Il futuro dell'agricoltura oceanica

Per tutta la sua vita, Il pescatore dell'Alaska Dune Lankard ha guardato al mare:cibo, lavoro e scopo. “Ho iniziato a pescare quando avevo cinque anni, "dice Lankard, un membro della comunità Athabaskan Eyak, un gruppo indigeno del delta del fiume Copper. "Davvero non ho alcuna abilità oltre l'oceano."

Nato nel 1959, lo stesso anno l'Alaska divenne uno stato, Lankard è stato testimone di vari disastri naturali e provocati dall'uomo, compresa la mercificazione del tradizionale stile di vita della pesca dei popoli indigeni, che hanno sconvolto la sua industria e la sua patria. “Come pescatore indigeno, Ho visto tutto, " lui dice.

Nel 1964, un terremoto di magnitudo 9.2, giustamente chiamato il Grande Terremoto dell'Alaska del 1964, ha innescato un'ondata di tsunami che ha ucciso più di 130 persone e ha devastato la pesca. Esattamente 25 anni dopo, una petroliera Exxon Valdez ha colpito Bligh Reef nel Prince William Sound, vomitando 10,8 milioni di galloni di petrolio greggio in mare. La fuoriuscita ha interessato 1, 300 miglia di acqua e costa, molti dei quali sono ancora considerati in via di guarigione.

Ora, I pescatori dell'Alaska stanno affrontando un altro problema urgente. L'Alaska sta già risentendo degli effetti del cambiamento climatico, poiché il riscaldamento degli oceani ha devastato gli ecosistemi del krill, foreste di alghe selvatiche, salmone e uccelli. Tutto questo in aggiunta alle perdite persistenti causate dalla marea nera del 1989. Prima della fuoriuscita della Exxon, la corsa primaverile di aringhe del Sound ha totalizzato più di 200, 000 tonnellate che tornano a casa. Oggi, ce ne sono solo 4, 000 tonnellate di ritorno ogni anno. Lankard ha recentemente venduto il suo permesso di pesca dopo diverse brutte stagioni consecutive.

Per contribuire a mitigare gli effetti del riscaldamento delle acque, Lankard sta ora abbracciando un approccio noto come agricoltura rigenerativa oceanica, che prevede la coltivazione di alghe e crostacei in piccoli giardini sottomarini. Un tempo pescatore commerciale, Lankard ora coltiva principalmente alghe.

“L'Alaska è sempre stata basata sull'estrazione. Siamo uno stato di estrazione di risorse naturali, "dice Lankard. "Ciò che fa l'agricoltura rigenerativa oceanica è creare una nuova economia rigenerativa basata sulla conservazione, ripristino e mitigazione, in contrasto con una maggiore estrazione di risorse”.

Il fiorente concetto di agricoltura rigenerativa oceanica è stato sviluppato e nominato da Bren Smith, un pescatore commerciale canadese diventato agricoltore oceanico. Crede che l'agricoltura oceanica sia il nuovo modello agricolo del futuro.

Dopo aver lasciato i pescherecci commerciali nel mare di Bering negli anni '90 per lavorare negli allevamenti di salmone, Smith si è rapidamente scoraggiato dalla monocultura intrinseca delle fattorie. L'acquacoltura è stata propagandata come una soluzione alla pesca eccessiva, lui dice, eppure era altrettanto distruttivo.

Deluso dall'industria della pesca, Smith ha deciso di trovare un modo più sostenibile di lavorare con i mari. Si diresse verso Long Island Sound, dove c'era un programma per affittare zone di molluschicoltura a giovani pescatori commerciali sotto i 40 anni. Ha affittato 20 acri di acqua, dove alleva ostriche, cozze e alghe a Thimble Island Ocean Farm nel Connecticut dal 2005. Lì, Smith ha lavorato per affinare il suo modello di agricoltura oceanica sostenibile, un viaggio che ha raccontato nel suo libro di memorie vincitore del James Beard Award, Mangia come un pesce .

"Cosa c'è di unico nell'oceano come spazio agricolo? Quando ti fermi e fai quella domanda diventa così facile, "dice Smith. "L'oceano è come perché non coltivi cose che non nuotano via e non devono nutrirsi? Quando guardi l'oceano in quel modo, ci sono centinaia di tipi di crostacei, e migliaia di piante che possiamo coltivare. Questo apre un'intera frontiera dell'agricoltura”.

Bren Smith solleva alghe fuori dall'acqua da una barca. Foto per gentile concessione di GreenWave.

Gradualmente, Smith ha trasformato la fattoria in una delle prime fattorie oceaniche 3D del paese, che utilizza una colonna d'acqua verticale per far crescere una varietà di specie. Il modello della policoltura consente agli allevatori di produrre cozze, Ostriche, vongole, capesante e anche alghe, che assorbe cinque volte più carbonio rispetto alle piante terrestri. E non necessita di irrigazione, pesticidi o fertilizzanti. Poiché i componenti della fattoria sono impilati verticalmente, tutto questo può essere fatto con una piccola impronta subacquea.

“Non ci sono penne, nessun mangime per pesci selvatici, niente antibiotici, il che significa minori spese generali per gli agricoltori, ” spiega Smith. “Non hai bisogno di molta struttura, e può fare tutto con impalcature, funi e boe”.

Fuco, che è carico di potassio, ferro da stiro, calcio, fibra, iodio e altre vitamine, sta prendendo piede tra chef e consumatori come un gustoso, super nutriente. Può essere raccolto e trasformato in sottaceti di alghe, mostarde di alghe, linguine al fuco, gelato al fuco e dolcetti per cani al fuco. Ma le alghe vengono anche utilizzate per produrre prodotti non alimentari come fertilizzanti per piante che aiutano a ridurre il deflusso di azoto dall'agricoltura basata sulla terra.

Sebbene inizialmente Smith chiamasse il suo approccio agricoltura oceanica 3D, ha recentemente deciso di usare la frase "agricoltura rigenerativa oceanica" per descriverlo, ispirato da “guardare i fratelli sulla terra, " lui dice. “Vogliamo creare quel legame tra suolo e mare”.

Nel 2014, Smith ed Emily Stengel hanno fondato GreenWave, un'organizzazione senza scopo di lucro che aiuta altri agricoltori oceanici a replicare il modello di agricoltura oceanica rigenerativa. “La comunità di passione è enorme, ma la comunità di pratica è ancora piuttosto piccola, "dice Smith. Oggi, ci sono circa 50 coltivatori oceanici rigenerativi in ​​tutto il paese. L'obiettivo di GreenWave è allenare 10, 000 agricoltori nei prossimi 10 anni. “Dobbiamo fare 10, 000 anni di apprendimento in un decennio, ” aggiunge Smith. "Questa è la nostra occasione per fare bene e costruire qualcosa di potente e bello e appena fuori nell'oceano."

Caterina Pucket, il proprietario di Block Island Shellfish Farm &Block Island Kelp che si trova a 12 miglia al largo della costa del Rhode Island, è uno di quei nuovi coltivatori oceanici rigenerativi. Conosciuto localmente come "Oyster Wench, Puckett ha aggiunto alghe alle sue operazioni nel 2018. Prima di allora, produceva solo ostriche, capesante e vongole veraci. “Non devi preoccuparti di annaffiarlo o concimarlo. Cresce in inverno, quindi hai ancora qualcosa da fare in bassa stagione, " lei dice. "Ne vale la pena."

Nel Maine, Matthew Moretti e suo padre Gary coltivano cozze e alghe nella loro fattoria, Cozze dell'isola di Bangs. Coltivarli insieme ha avuto un impatto significativo sulle cozze, secondo Moretti. “Crescono più grandi e più veloci, " lui dice. E il modello di agricoltura rigenerativa oceanica ha un enorme impatto sull'ambiente. “È una delle uniche soluzioni su scala locale che abbiamo per il problema del cambiamento climatico su scala globale, aggiunge Moretti.

Tornato in Alaska, Lankard non vede l'ora di coinvolgere i popoli indigeni nell'agricoltura oceanica. Ora siede nel consiglio di amministrazione di GreenWave, ed è il presidente e fondatore della Native Conservancy, dove lavora con 21 tribù in tutta l'Alaska per contribuire a creare un futuro resiliente per le loro comunità.

Gli allevamenti di alghe sono una parte importante di quel futuro, dice Lankard, che li vede come un approccio “per riportare la ricchezza nei nostri villaggi”. Il suo allevamento di alghe è stato abbastanza redditizio da dargli la possibilità di acquistare un vicino allevamento di ostriche, che avrebbe convertito in un sistema di agricoltura policolturale.

"Ho vissuto davvero bene dall'oceano, " lui dice, "quindi sento che questo è il mio momento di ricambiare".