Gli agricoltori di New York sperano di scoprire nuovi luppoli

I coltivatori di luppolo di New York stanno cercando di scoprire le varietà selvatiche della pianta aromatica per cercare di rimanere competitivi con i coltivatori del Pacifico nord-occidentale.

Nel XIX secolo New York era il centro dell'industria della coltivazione del luppolo in Nord America, fino a quando una peronospora non devastò molti allevamenti di luppolo della zona. Le fattorie commerciali di luppolo dello stato hanno raggiunto il picco intorno al 1890 quando hanno prodotto 21 milioni di libbre di luppolo essiccato da 40, 000 acri.

Dopo che il proibizionismo ha chiuso i birrifici di New York, l'industria si spostò a ovest, nell'Idaho, Washington e l'Oregon, dove ancora oggi viene coltivato circa il 97 percento del luppolo americano.

New York ha visto una mini-resuscitazione della crescita del luppolo ultimamente grazie alla popolarità esplosiva della birra artigianale, così come la recente legislazione statale che ha fornito incentivi ai birrifici per l'acquisto di ingredienti locali. Ma la coltivazione del luppolo a New York non è ancora priva di sfide. Uno dei maggiori ostacoli che i suoi coltivatori devono affrontare è che non sono in grado di coltivare alcune delle varietà di luppolo più ricercate che sono state allevate e registrate dai coltivatori nel nord-ovest del Pacifico.

Per contrastare questo problema, i coltivatori di luppolo di New York hanno partecipato a un progetto gestito dalla sezione statale della Northeast Hop Alliance, che ha cercato di identificare i luppoli selvatici e selvatici da marchiare potenzialmente come propri.

Il progetto, prolisso chiamato Advancing New York's Hop Industry con varietà uniche e garanzia di qualità, ha raccolto il luppolo trovato nelle proprietà degli agricoltori della zona. I luppoli vengono quindi inviati per un test del DNA per verificare che siano varietà uniche. Vengono anche analizzati per la loro qualità di produzione della birra e se hanno resistenza alle malattie.

“Otterremo alcuni sapori unici che i birrai potranno usare, rispetto semplicemente a ciò che è già disponibile nel commercio, "ha detto Steve Miller, il direttore esecutivo della Northeast Hop Alliance, chi sta supervisionando il progetto.

I coltivatori di New York affermano che molti birrai stanno cercando di produrre India Pale Ales in stile New England con luppoli proprietari come Mosaic e Citra, che ha reso difficile vendere alcune varietà pubbliche che hanno coltivato.

"I birrifici sono alla ricerca di quel luppolo e non capiscono davvero come fare una birra simile all'IPA in stile New England con i nostri ingredienti locali, "ha detto Chad Meigs, che ha coltivato il luppolo nella sua fattoria - il Bineyard - a Cazenovia, New York, per nove anni.

Foto di Pogonici/Shutterstock

Meigs ha trovato un luppolo selvatico nella sua proprietà dopo che un cacciatore ha bussato alla sua porta alcuni anni fa per dirgli di aver visto il luppolo crescere nei suoi boschi. Ora è in attesa di ottenere i risultati del progetto per vedere se si tratta di una varietà unica.

Il programma è stato lanciato l'anno scorso dopo aver ricevuto $ 33, 000 in finanziamenti dal New York Farm Viability Institute. Miller ha detto che il progetto ha 15 cloni che sono attualmente in fase di analisi. Alcuni dei luppoli scoperti attraverso il progetto sono già in fase di registrazione come marchio, ma Miller non sapeva dire quanti.

Un normale programma di coltivazione del luppolo può richiedere da otto a 10 anni e richiedere ingenti somme di denaro. Ma l'attuale progetto ridurrà il consueto tempo e denaro necessari per sviluppare nuove varietà, come sta valutando le piantine selvatiche.

Miller ha detto che gli agricoltori hanno inizialmente pensato che i luppoli selvatici fossero piante coltivate nelle fattorie nel 19° secolo. Però, tutte le piante che hanno testato finora sono state piantine e quindi geneticamente uniche.

Nel 2013, Lo stato di New York ha iniziato a rilasciare le cosiddette licenze per i birrifici agricoli ai birrifici che hanno accettato di utilizzare una certa percentuale di ingredienti coltivati ​​localmente nella loro birra. Queste nuove licenze fornivano incentivi, come lasciare che i birrifici servano birra alla spina nei bicchieri. I coltivatori affermano che questo ha contribuito ad aumentare le vendite, ma può ancora essere difficile vendere il raccolto di una stagione entro un paio d'anni.

“A volte è difficile spostare il luppolo, ", ha detto Meigs.

“I nostri clienti sono nostri clienti perché amano il nostro luppolo. A loro piace usare ingredienti locali e sanno come usarli. Non comprano da noi perché devono farlo".

Alcuni coltivatori di luppolo di New York pensano che il progetto del luppolo selvatico darà loro un vantaggio competitivo in più. Per lo meno dovrebbe dare loro nuova speranza e nuovi luppoli, che possono chiamare propri.