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Agricoltura moderna
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CIRCA UN DECENNIO FA, il reverendo Richard Joyner della Conetoe Chapel Missionary Baptist Church si rese conto che stava conducendo funerali due volte al mese - un ritmo sorprendente, data la piccola popolazione della sua città. Solo 300 anime chiamano Conetoe (pronunciato Ka- nata -ta) casa. Il villaggio prevalentemente afroamericano si trova nella contea di Edgecombe, nella Carolina del Nord, dove un quarto delle famiglie vive al di sotto della soglia di povertà e le malattie cardiache uccidono più giovani di età compresa tra 20 e 39 anni rispetto agli incidenti stradali. “Ho chiuso troppe bare sui giovani, "dice Joyner.
Il pastore ha avuto difficoltà a confortare il lutto – o a contenere la sua indignazione:“Come si fa a dire a qualcuno che ha appena perso un bambino a causa di una cattiva alimentazione che questo era il piano di Dio quando era totalmente prevenibile? Chi starebbe con quel Dio?" ogni domenica, Joyner si sentiva un ipocrita, esortando i fedeli ad adorare una divinità di cui dubitava. Durante la settimana, fu costretto ad affrontare costantemente i problemi di salute della comunità come cappellano ospedaliero.
Dopo un turno di ospedale particolarmente difficile, Joyner accostò la macchina e cominciò a pregare. “Ho sentito una voce che diceva:'Apri gli occhi e guardati intorno, '", ricorda il 64enne. Tutto ciò che vedeva erano terreni agricoli. I suoi genitori ei suoi nonni erano stati mezzadri; i suoi bisnonni, schiavi. Fino a quel momento, i campi che ricoprono la contea di Edgecombe avevano rappresentato non un'opportunità non sfruttata, ma un doloroso ricordo del passato razzista della regione.
Per suggerire che questa epifania lungo la strada ha ispirato direttamente l'ormai vivace centro educativo e agricolo senza scopo di lucro della chiesa potrebbe costruire una narrativa ordinata. Sarebbe, però, essere impreciso. Già nel 2005, quando Joyner ha attrezzato per la prima volta i giovani dell'area con semi e picche su un terreno preso in prestito in fondo alla strada, sperava semplicemente di coinvolgere i bambini al campo estivo. I campeggiatori consumarono il loro raccolto iniziale, ma l'anno successivo hanno iniziato a consegnare scatole gratuite di senape "Hen Pecked", Patate dolci "rosso portoricano", e altre verdure agli anziani locali. “Una signora di 97 anni, era così eccitata, ha baciato i bambini, "dice Joyner. "Quella è stata la prima volta da molto tempo che ho visto qualcuno pronunciare una benedizione per i nostri bambini in difficoltà".
Non tutti hanno accolto con favore la taglia. Solo una o due generazioni lontane dalla mezzadria, alcuni anziani della chiesa hanno messo in dubbio la saggezza di partecipare a qualsiasi tipo di attività agricola. Rimasero scomodamente familiari con il ruolo della contea di Edgecombe nell'economia del cotone anteguerra del sud. Henry Toole Clark, un governatore dell'era della Guerra Civile della Carolina del Nord, possedeva una vasta piantagione - e dozzine di schiavi - qui. Come Joyner spiega la preoccupazione prevalente:"Vogliamo davvero che i nostri figli tornino a Quello ?"
Ha empatizzato. Poi ancora, era stato testimone della soddisfazione che i giovani parrocchiani ricavavano dalla terra. Meno gravato dalla complicata storia di Conetoe, erano liberi di scavare nella terra. “Stanno portando cibo alle persone che ne hanno bisogno, "dice Joyner. “Amano il processo. Loro sono giocando là fuori." Nel frattempo, le varie attività della fattoria – preparazione dei letti, selezionare i semi, prendersi cura delle colture, vendita di prodotti, tracciare i dati digitali:impartire preziose lezioni di scienza, tecnologia, economia, matematica, e nutrizione.
Joyner tuona dal pulpito in modo stereotipato battista, ma ascolta le sue parole. Sono meno fuoco e zolfo della dolce pioggia per le anime inaridite. Rifletti su questo passaggio di un sermone travolgente:“L'amicizia è più profonda di quello che fai. L'amicizia è più profonda delle tue azioni. L'amicizia è più profonda della storia raccontata. È così che trasformeremo questa comunità. Non essendo chiese. Non essendo predicatori. [Pausa per un effetto drammatico.] Lo trasformeremo diventando amici! [Pausa per aumentare l'effetto drammatico.] Posso avere un testimone?!!”
Abile come Joyner può essere nel lanciare visioni, ammette carenze nell'arena della gestione organizzativa. All'inizio della seconda stagione della fattoria, il predicatore fece una petizione all'ospedale Vidant Edgecombe, dove si offre volontario come cappellano, per una sovvenzione. “Ho scritto la domanda, con la mia dislessia, ed è stato terribile. Ho pregato su di esso: Dio, per favore aiutali a capire cosa sta succedendo .”
Sebbene fosse necessaria una conversazione telefonica per chiarire l'intento, l'ospedale ha pagato $ 2, 000. Due anni dopo, la Chiesa Presbiteriana (U.S.A.) ha dato a Joyner $ 15, 000. E nel 2011, Il Fondo per la conservazione ha donato $ 7, 500 attraverso la sua iniziativa "Resourceful Communities" della Carolina del Nord, che sottolinea il legame tra le forze socioeconomiche ed ecologiche. "Richard può parlare dolcemente con le persone dai trattori, ” afferma il direttore dell'iniziativa, Mikki Sager, "tuttavia l'intero sforzo sembrava casuale." Quindi ha fatto dipendere ulteriori fondi da un'adeguata supervisione manageriale. “Non stavamo cercando di controllare, ” spiega Sager. "Volevamo che avessero i pezzi a posto in modo che potessero articolare un buon piano e realizzarlo".
Il carisma magnetico e lo zelo missionario di Joyner hanno attirato un'ampia base di ferventi fan. Tra i convertiti:Garrie Moore, un vice-rettore in pensione della City University di New York, che ha firmato come direttore esecutivo del programma tre anni fa. Ruth piccola, un assistente professore di sanità pubblica presso la East Carolina University, si è impegnata formando un numero di cittadini della contea di Edgecombe come consulenti sanitari laici nel corso degli anni. Tes Thraves, del Centro per i sistemi di agricoltura ambientale della North Carolina State University, ha pensato subito a Joyner nel 2010 quando ha fondato la Food Youth Initiative, uno sforzo in tutto lo stato per riunire gli adolescenti per esplorare i problemi di giustizia alimentare. Della delegazione Conetoe, Thraves dice, “Hanno afferrato l'analisi del potere del mondo che li circonda. Sono cresciuti con integrità e potere. Credono in qualcosa».
Steven Daniels (in maglia grigia) e i suoi figli – (da sinistra) Kesani Weathersbe, Keylen Harvey, e Zion Weathersbe – si riuniscono per una cena a base di piante.
Oggi, il Conetoe Family Life Center – un nome che si addice alle ambizioni oltre il campo dell'azienda agricola – comprende cinque diversi appezzamenti che insieme totalizzano 21 acri. Ospedale Vidant Edgecombe, il sistema scolastico della contea di Edgecombe, e un certo numero di ristoranti della zona pagano in anticipo per assicurarsi insalate, peperoni, broccoli, fragole, e altre colture. I 150 alveari del centro generano barattoli di miele da 10 dollari, così come un flusso di reddito alternativo dagli agricoltori locali che affittano gli impollinatori.
Il ricavato viene reinvestito nel programma. Un cavolo a tasso unico mette 10 cavoli sulle tavole delle famiglie bisognose. Circa il 25 per cento dei prodotti è distribuito tra i membri della chiesa, con coloro che possono permettersi di contribuire sovvenzionando altri che non possono. La promozione della salute continua tutto l'anno.
I risultati sono a dir poco drammatici. Dal 2012, le visite al pronto soccorso di Vidant – la clinica di fatto di cure primarie per i parrocchiani sottoassicurati – sono diminuite del 75%. Collettivamente, la congregazione di 250 membri spende $ 4, 000 in meno di farmaci a trimestre rispetto a dieci anni fa. I numerosi riconoscimenti di Joyner includono il Premio Scopo 2014 (in onore del lavoro sociale dei cittadini con più di 60 anni) e un saluto Hero 2015 dalla CNN. L'anno scorso, quando ha accettato un premio Local Food Hero dall'organizzazione no profit Farm to Fork North Carolina, il pastore non è rimasto solo.
Due dei partecipanti al programma:Tobias Hopkins, 19, e Marquon Pettaway, 20 – sono stati anche onorati. Pettaway prosperava nell'apiario. Parlerà all'infinito degli alveari, sui meriti del miele, su come ha realizzato candele di cera d'api per un progetto scolastico. “Le api hanno un lavoro, pure. Hanno un lavoro quotidiano, " lui dice. "Questo mi ha fatto motivare a continuare a spingere".
Prima di entrare in contatto con la fattoria, Pettaway considerava l'esercito la sua unica opzione, ma ora frequenta il community college. "Il programma, " lui dice, "ha cambiato le cose per me." Ancora, mantenere uno stile di vita sano può essere difficile a Conetoe, un deserto alimentare a cui manca un solo supermercato a grandezza naturale. La madre di Pettaway lavora da Bojangles, dove pollo fritto e biscotti ancorano il menu. “Prendo il Biscotto di Filetto Cajun alla griglia di Bojangles, " insiste. "Prendo la grigliata."
Joyner saluta i parrocchiani dopo un servizio di culto domenicale la scorsa estate.
Lo scorso settembre, Ho visitato il Conetoe Family Life Center con una delegazione del Princeton Theological Seminary e ho aiutato a piantare 10, 000 piantine di cavolo cappuccio e cavolo cappuccio. Tre settimane dopo, l'8 ottobre L'uragano Matthew ha colpito la Carolina. Conetoe e le vicine città di Tarboro e Princeville occupano basse, terreno soggetto a inondazioni (carenze che spiegano la relativa facilità con cui i bianchi ricchi hanno ceduto questa terra ai poveri afroamericani). Il fiume Tar straripò e distrusse la maggior parte di quelle piante, 100, 000 altri, più 120 alveari e tutto il miele in essi contenuto.
Joyner era apoplettico. “Non ero arrabbiato con Dio, ” chiarisce. “Ero arrabbiato con quelli di noi che contribuiscono al riscaldamento globale. Ero arrabbiato con le persone che non si assumevano la proprietà". Per secoli, la sua comunità ha lottato con le aggravanti conseguenze dei peccati altrui, e considera il cambiamento climatico un'altra variazione su quel tema.
Quando ho parlato di nuovo con il parroco a giugno, la chiesa aveva recentemente seppellito una donna di 29 anni dopo che era morta per insufficienza renale. Anche molti dei suoi parenti erano morti di malattie renali. Ma Joyner ha notato che questo funerale è stato uno dei pochi che aveva eseguito per persone sotto i 40 anni nei 12 mesi precedenti. E ha detto che i cugini di 13 e 19 anni della donna attualmente lavorano nella fattoria. I campi, almeno, “erano verdi e pieni, " Egli ha detto. “Puoi diventare senza speranza molto velocemente da queste parti. Ma le cose stanno migliorando. Sono totalmente fiducioso su questi bambini".
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