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Agricoltura moderna
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Quando ero giovane, adoravo rosicchiare i semi salati e tostati di una lanterna appena scolpita. A volte li mangiavo come semi di girasole, aprendo con i denti il guscio duro e sputandolo per ottenere il tenero boccone all'interno. Oppure mangerei i semi interi.
Anni dopo, ho scoperto i noccioli di zucca in un negozio di alimenti naturali, già decorticati e pronti per uno spuntino. A volte chiamati "pepitas", questi semi gustosi e teneri sono deliziosi semplicemente consumati crudi e non conditi, e possono anche essere aggiunti alle insalate o ai muesli e usati nel pesto.
I semi di zucca contengono livelli salutari di magnesio, zinco, tocoferolo (un precursore della vitamina E) e acidi grassi essenziali. L'olio di semi di zucca spremuto a freddo contiene livelli di antiossidanti più elevati rispetto all'olio di noce, canapa, girasole o extravergine di oliva. I semi nutrienti sono usati anche per curare i problemi alla prostata.
Per produrre pepita senza scafo, puoi coltivare zucche e sbucciare i semi – un metodo molto complicato e laborioso, a meno che tu non abbia un decorticatore commerciale – o un modo molto più semplice è coltivare zucche senza scafo, o “ nudo", semi.
Più di 200 anni fa, una mutazione multigenerazionale ebbe luogo in un campo di zucche in Stiria, una regione dell'Austria. Le insolite zucche avevano semi senza scafo. Da allora, generazione dopo generazione, i contadini della Stiria hanno salvato il seme delle zucche con il guscio più sottile, i semi più grandi e la maggior quantità di semi. Il risultato è stato che le zucche della Stiria ora hanno grandi cavità piene di semi verdi senza scafo contenenti tra il 40 e il 50 percento di olio. Un raccolto può produrre fino a 1.000 libbre di semi secchi per acro.
Le zucche tradizionali della Stiria sono grandi piante con viti che si estendono fino a 10 piedi. Le zucche pesano in media 13 libbre. Hanno strisce verdi e gialle o bianche ma diventano arancioni man mano che maturano.
I coltivatori di semi hanno sviluppato varietà a cespuglio di zucche della Stiria con frutti più piccoli e maturazione precoce (da 100 contro 110 a 120 giorni). Questi sono talvolta chiamati semi oleosi, zucche senza semi o semi nudi. Una varietà americana chiamata Lady Godiva ha frutti più piccoli, che pesano da 3 a 6 libbre. (Pensa al seme nudo e puoi capire il nome.) Kakai è una varietà semi-cespugliosa con piccoli frutti che pesano tra 5 e 8 libbre. Le varietà a duplice scopo, tra cui Snackjack, Eat-it-All, Streaker, Triple Treat e Sweetnut, hanno polpa dal buon sapore e semi senza scafo, o con scafo sottile o semi-scafo.
Simili alle varietà jack-o'-lantern, le zucche di semi oleosi hanno pareti abbastanza sottili e polpa insipida o delicatamente aromatizzata, leggermente fibrosa. La polpa può essere utilizzata in zuppe e casseruole, ma non è buona come la torta di zucca o la zucca invernale per la cottura. Alcuni agricoltori conservano i semi e nutrono le zucche al bestiame.
La coltivazione di zucche di semi oleosi è praticamente identica alla coltivazione di altre zucche o zucca invernale una volta che le piante sono germinate. Le piante si nutrono pesantemente e prosperano su un terreno ricco di sostanze nutritive, ma evitate troppo azoto in quanto ciò contribuirà a un fogliame rigoglioso e verde e pochi frutti. L'aggiunta di compost maturo o letame ben decomposto prima di piantare aiuterà a produrre più frutti.
Gli scafi sono pelli dure che proteggono il seme delle zucche normali. Quando pianti zucche di semi oleosi, tieni presente che i semi non hanno scafo, quindi sono più vulnerabili alla decomposizione (in particolare in terreno fresco e umido) e ai parassiti. Per ridurre questi rischi, aiuta i semi a germogliare rapidamente. Aspetta che il terreno sia caldo, idealmente sopra i 60 gradi Fahrenheit, prima della semina diretta. Cerca di mantenere il terreno umido, ma non saturo, fino a quando non emergono le piantine. Alcuni giardinieri piantano la zucca su colline rialzate in modo che il terreno sia più caldo e asciutto rispetto al terreno circostante, un vantaggio in caso di clima fresco e umido.
Un'altra opzione è iniziare i semi al chiuso in vasi grandi (almeno 4 pollici) due settimane prima del trapianto, quindi piantarli in una giornata calma e nuvolosa una volta passata la minaccia del gelo. Questo può aiutare a migliorare i raccolti nelle zone con stagioni fresche e brevi. Trapianta con attenzione, però, poiché le zucche, come gli altri membri della famiglia delle zucche, non amano che le loro radici vengano disturbate.
Le zucche di semi oleosi sono vulnerabili agli stessi parassiti che colpiscono altri membri della famiglia delle zucche. La rotazione delle colture e la fornitura di habitat per organismi benefici aiuta a prevenire molti problemi di parassiti e malattie. Le zucche e le cucurbitacee correlate non dovrebbero essere piantate nella stessa posizione più di una volta ogni quattro o cinque anni.
Alcuni parassiti trasmettono malattie che possono avere effetti devastanti sui raccolti. Nel 1997, il virus del mosaico giallo delle zucchine ha distrutto il 60 percento del raccolto di zucca della Stiria in Austria. Il virus può essere diffuso da afidi e coleotteri di cetriolo striato e attraverso semi infetti.
Spruzzare l'olio di neem respinge gli afidi e gli scarabei di cetriolo. Un altro deterrente per entrambi i parassiti è il pacciame riflettente. L'uso di strisce larghe 1 piede di foglio di alluminio o plastica argentata sotto le piante si è dimostrato più efficace nel controllare gli afidi rispetto ai trattamenti insetticidi settimanali.
Le coperture a file galleggianti proteggono le piante dai parassiti, ma devono essere rimosse una volta iniziata la fioritura, a meno che tu non stia impollinando manualmente. I coleotteri del cetriolo possono anche essere controllati biologicamente utilizzando Surround (un prodotto contenente argilla caolino), aspirando gli scarafaggi o usando le zucchine come coltura trappola.
Le zucche sono resistenti alla siccità, ma lunghi periodi di siccità porteranno a una perdita di resa. Fornire un'adeguata circolazione dell'aria ed evitare di innaffiare eccessivamente in modo che la frutta non marcisca sulla vite e per aiutare a prevenire l'oidio e altre malattie fungine. Spruzzare il latte sulle piante è un metodo antico e scientificamente provato per ridurre l'incidenza dell'oidio. Una tecnica più recente è l'uso del batterio Bacillus subtilis, venduto come Serenade.
Una volta che le piante sono stabilite, c'è poco bisogno di diserbo. In effetti, potresti dover tenere a freno le zucche per impedire che prendano il controllo del tuo giardino. Ma è meglio controllare le erbacce fino a quando le piante non iniziano a mettere le viti. Dopodiché, elimina le erbacce secondo necessità per ridurre i problemi futuri.
Le piante di zucca della Stiria hanno foglie così grandi che i forti venti possono rovesciare le viti e persino sradicare le piante. Beneficiano di frangivento e siti di impianto riparati. Tradizionalmente, venivano consociate con il mais, che forniva un frangivento. Quando le zucche maturavano, i semi venivano raccolti e trasformati in olio e la polpa di zucca veniva somministrata al bestiame o combinata con steli di mais per l'insilato. Oggi, alcuni coltivatori piantano zucche tra file di mais a una distanza di 16-32 piedi l'una dall'altra.
Le piante di zucca hanno fiori maschili e femminili. I fiori femminili hanno bisogno del polline dei fiori maschili per produrre zucche. Api, vespe e altri insetti svolgono il lavoro di impollinazione.
Quando si tratta di impollinazione della zucca, la promiscuità è la cosa migliore. Per le zucche e le zucchine in genere, più visite da parte degli impollinatori, maggiore è l'allegagione, la dimensione e il peso dei frutti e il numero di semi. Se non stai risparmiando semi da piantare, puoi consentire l'impollinazione tra qualsiasi tipo di C. pepo.
Se i fiori non hanno ricevuto abbastanza polline, potresti vedere una piccola zucca rachitica che marcisce sulla pianta. Ciò accade spesso con tempo fresco e umido quando pochi insetti sono attivi al mattino per completare l'impollinazione. In questo caso, puoi impollinare manualmente le piante al mattino. Basta prendere l'interno del fiore maschio e usarlo per toccare l'interno di diversi fiori femminili, che possono essere identificati dalla piccola zucca alla base dei fiori.
Piantare fiori vicino alla macchia di zucca o portare alveari di api può aumentare i tassi di impollinazione. I coltivatori commerciali potrebbero portare un alveare di bombi per ogni mezzo acro di zucche per aumentare i tassi di impollinazione. I bombi sono preferiti alle api mellifere perché rimangono attivi con tempo fresco e umido.
Raccogli quando le foglie sono gialle e le zucche sono diventate arancioni o prima di un forte gelo, a seconda di quale evento si verifica per primo. Puoi rimuovere i semi al momento del raccolto o dopo che le zucche sono maturate durante la conservazione. I semi dei frutti completamente maturi hanno un contenuto di olio maggiore rispetto a quelli dei frutti immaturi, ma c'è il rischio che i semi germoglino all'interno delle zucche durante la conservazione. Il raccolto può essere conservato per diversi mesi a temperature comprese tra 50 e 55 gradi con un'umidità relativa compresa tra il 50 e il 70 percento.
Conservare i semi per mangiarli è proprio come conservare i semi per piantarli l'anno successivo. Apro le zucche e ne estraggo le interiora. Metto i semi e la polpa in un barattolo di vetro o in un secchio e lo copro con acqua fredda per qualche ora.
Dopo l'ammollo, spremerò i semi dalla polpa e sciacqui in uno scolapasta fino a quando rimane poca o nessuna polpa. Stendo i semi su una teglia e la lascio in un luogo caldo e asciutto per alcuni giorni, o finché non sono abbastanza asciutti per essere conservati, mescolando spesso. I semi sono asciutti quando il sottile rivestimento simile al cellophan inizia a staccarsi. Non sarai in grado di ammaccare facilmente il seme con l'unghia; i semi si spezzeranno, non si piegheranno. Li conservo in frigorifero. I semi più carnosi sono riservati per la semina e il resto per il consumo.
Qual è la differenza tra zucca e zucca? La risposta è in cucina. Zucca è il termine generico che si riferisce a diverse specie del genere Cucurbita . Le zucche semi oleose sono Cucurbita pepo , la specie che comprende zucchine, zucca estiva, zucca ghianda e molte zucche. "Zucca" di solito si riferisce alla zucca invernale usata per le lanterne o le torte.
Le zucche usate per le lanterne sono solitamente varietà di C. pepo con polpa sottile e grandi cavità aperte, che sono tanto migliori per l'intaglio. La maggior parte delle zucche a torta ha pareti spesse C. pepo varietà con sapore e consistenza migliori rispetto alla polpa delle zucche jack-o'-lantern. Notevoli eccezioni includono C. massimo varietà, tra cui il delizioso cimelio di famiglia chiamato Cenerentola – o Rouge vif d'Etampes – e le zucche giganti.
Perché questo è importante? Se pianti più di una varietà di una specie, ad esempio due differenti C. pepo , impollinano in modo incrociato. Per salvare i semi delle tue zucche da piantare l'anno successivo, devi piantare solo una varietà di quella specie o entrare in complicate tecniche di isolamento. Se vuoi salvare i semi delle zucche senza scafo, non puoi coltivare zucchine, zucca di ghianda o altri C. Pepo nella stessa posizione.
