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Agricoltura moderna
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Nell'ultima decade, La ricerca del prof. Hiromitsu Nakauchi presso l'Università di Tokyo ha spostato questa domanda dalla fantascienza alle agende dei gruppi di esperti governativi sulla bioetica. Da un lato del dibattito, gli scienziati vedono una fornitura quasi infinita di organi per i pazienti in attesa di trapianto. Eppure per arrivarci, la società dovrebbe accettare un'immagine che molti trovano inquietante:allevamenti pieni di maiali che, a livello cellulare, sono in parte umani. Molti bioeticisti classificano la loro nausea in proporzione diretta all'umanità di quei maiali.
"Le nostre preoccupazioni per un Brave New World dovrebbero sopraffare qualcosa che sarebbe incredibilmente utile e interessante?, ” chiede Christopher Thomas Scott, dottorato di ricerca, Direttore del programma di Stanford sulle cellule staminali nella società, Senior Research Scholar presso il Center for Biomedical Ethics e ora collega di Nakauchi.
Finora, Il prof. Nakauchi non ha creato maiali con organi umani, ma ha perfezionato le tecniche per creare creature che condividono cellule da due fonti geneticamente distinte. Gli scienziati si riferiscono a quegli animali come chimere, come la combo capra-serpente-leone sputafuoco dell'Iliade di Omero, “ ma al di fuori della mitologia, le chimere sono raramente mostruose. Scott dice che chiunque abbia una valvola cardiaca di maiale o anche un trapianto di midollo osseo è tecnicamente una chimera. Strani casi di persone chimeriche con due profili di DNA - il risultato di una rara fusione di due embrioni fecondati nell'utero - sporcano anche la storia medica.
Per prelevare organi umani dai maiali, la società dovrebbe accettare un'immagine che molti trovano inquietante:allevamenti pieni di maiali che, a livello cellulare, sono in parte umani. Molti bioeticisti classificano la loro nausea in proporzione diretta all'umanità di quei maiali.
Nel suo laboratorio giapponese, Il team di Nakauchi ha imparato a sviluppare chimere con una precisione molto maggiore utilizzando cellule staminali embrionali o pluripotenti indotte (iPS). Dei due tipi, Le cellule iPS hanno una particolare promessa perché possono essere derivate dalla pelle o dal sangue di un paziente, aprendo la possibilità che i maiali non crescano solo un pancreas, ma tuo pancreas. I trapianti hanno maggiori possibilità di successo se l'organo corrisponde al corredo genetico del paziente.
Ecco come funziona, secondo Scienza quotidiana :Il team inserisce cellule staminali in un embrione che è stato geneticamente modificato per non far crescere un organo (diciamo, un pancreas), poi piantalo in una madre surrogata. Un periodo di gestazione dopo, una chimera emerge con il corpo del donatore di embrioni e il pancreas del donatore di cellule staminali. Variazioni su quella tecnica di base hanno permesso al team di Nakauchi di creare un topo con pancreas di ratto nel 2010 e un maiale bianco con pancreas di maiale nero nel 2013.
Allora perché fermarsi a un maiale con un pancreas umano? Dal punto di vista biologico, avere organi umani ospiti di un maiale è più complicato che scambiare parti del corpo tra due cugini di suini. Nei commenti alla BBC, Nakauchi ha detto che non si aspetterebbe un tale successo per almeno altri cinque anni.
Ma in Giappone, Anche le speranze di Nakauchi erano ben oltre la legge. Un panel giapponese sulla bioetica ha raccomandato al paese di revocare il divieto di alcuni esperimenti che combinano cellule umane e animali per volere di Nakauchi lo scorso luglio, ma non prima che la promessa di un finanziamento e una supervisione più lassista lo avessero attirato a Stanford.
Ora, Gli americani dovranno valutare i loro sentimenti su un animale da fattoria che diventa un allevamento di organi. Se la storia è un'indicazione, non sarà carino.
Nel 2005, Il senatore repubblicano Sam Brownback – ora governatore del Kansas – ha introdotto una legislazione che avrebbe condannato gli scienziati che sperimentano cellule staminali umane nelle chimere a 10 anni di carcere e una multa di un milione di dollari. Thomas Scott di Stanford afferma che la legislazione era così dura e vaga da politicizzare il problema, lasciando gli Stati Uniti liberi dalle leggi federali che disciplinano gli esperimenti con le chimere.
Ciò non significa che la ricerca sia priva di preoccupazioni o supervisione. A livello biologico, gli scienziati vogliono essere sicuri che gli esperimenti non creino maiali che sono incubatori perfetti per le malattie umane. E per gli etici, c'è una domanda molto più strana:a che punto un maiale transgenico dovrebbe essere considerato una persona? Come sottolinea Scott, le idee su ciò che ci rende umani vanno più in profondità di un censimento cellulare. Le persone pensano, sentire e parlare. Anche se un dottor Nakauchi potesse fare un maiale con un cervello fatto di neuroni umani, quel maiale probabilmente non si sarebbe presentato come Porky. Questo potrebbe essere meno vero per gli animali che condividono più della nostra architettura neurale:scimpanzé, gorilla e simili.
“Quindi si comporteranno come maiali, si sentiranno come maiali, qualunque cosa sia la 'pig-ness', "dice Scott. “Non lo sappiamo. Non siamo maiali".
Comunque, Le linee guida delle Linee guida per la ricerca sulle cellule staminali embrionali degli Stati Uniti delle National Academies segnalano qualsiasi esperimento che potrebbe mescolare cellule umane nel cervello o nella linea germinale di una chimera, il materiale genetico che potrebbe trasmettere a una prole. Quelle regole impediscono lo scenario del canale Sci-Fi di un maiale cosciente o un maiale che trasporta un feto umano.
“Quindi si comporteranno come maiali, si sentiranno come maiali, qualunque cosa sia la 'pig-ness'. Non lo sappiamo. Non siamo maiali".
I gruppi per i diritti degli animali avrebbero anche preoccupazioni per i futuri allevamenti di organi. Gli scienziati hanno selezionato i maiali per trasportare i nostri organi perché sono comuni, ben compreso e corrisponde a noi per dimensioni, ma, come abbiamo esaminato durante la Pig Week, condividono anche l'intelligenza e la capacità di soffrire. Gli allevamenti di organi del futuro probabilmente sottoporrebbero il maiale - un animale che alcune persone considerano un amato animale domestico - a interventi chirurgici di routine e farmaci intensivi. Per raccogliere alcuni organi, bisognerebbe sacrificare un maiale.
Nel soppesare questi rischi, Scott dice che una domanda biomedica cruciale da porsi è "Perché questa ricerca è importante?" Con la ricerca del Dr. Nakauchi, la risposta è abbastanza chiara:18 americani muoiono ogni giorno in attesa di un trapianto di organi.
I suoi maiali potrebbero mettere a disagio alcuni, ma potevano offrire un pezzo di speranza porcina.
