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Agricoltura moderna
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Ma potrebbe esserci un lato positivo:in un certo senso, il virus che attacca gli allevamenti di maiali degli Stati Uniti non sarebbe potuto arrivare in un momento migliore. Grazie al calo dei prezzi dei cereali, i costi degli allevatori di suini sono bassi, così, su tutto, sono in grado di assorbire meglio le perdite. I bassi prezzi dei cereali significano anche che gli allevatori possono nutrire di più i loro maiali, ingrassandoli e aumentando i raccolti. Infatti, nonostante le stime che il virus ridurrà le mandrie di quest'anno del 3%, il Dipartimento dell'Agricoltura stima che la produzione di carne di maiale aumenterà effettivamente del 2%.
Ciò non significa che PEDV non sia un problema, Certo. Se continua a diffondersi, le cose potrebbero andare molto peggio. E questa è una possibilità concreta - secondo il National Pork Board, stanno già peggiorando. Il consiglio ha rilasciato una dichiarazione martedì chiamando PEDv il suo "No. 1 priorità” e annunciando l'impegno di oltre 1 milione di dollari per ricercare il virus e combatterne la diffusione.
Il Pork Board stima che negli ultimi mesi siano morti circa 5 milioni di suinetti, ad un ritmo crescente. Solo a gennaio, si stima che siano stati persi 1,3 milioni di suinetti.
C'è stata una “pesante perdita di suinetti, ” ha detto il consiglio. Sebbene non vi sia alcun obbligo per i produttori di segnalare la malattia (che non colpisce gli esseri umani e non comporta rischi per la salute pubblica), il Pork Board stima che negli ultimi mesi siano morti circa 5 milioni di suinetti, ad un ritmo crescente. Solo a gennaio, si stima che siano stati persi 1,3 milioni di suinetti. (Altri esperti avvicinano il numero a 4 milioni da maggio 2013.)
La PEDV si è ora diffusa in 26 stati dopo essere apparsa per la prima volta negli Stati Uniti quasi un anno fa. Ha iniziato ad accelerare a ottobre e non si è fermato. Colpisce solo i suinetti, per i quali il tasso di mortalità pre-svezzamento è del 100 per cento. Non è chiaro come il virus, scoperto per la prima volta in Inghilterra nel 1971, è arrivato negli Stati Uniti, o anche solo come si diffonde. Entro il 2012, si era diffuso in Cina e ha invaso anche il Canada. Gli allevatori di maiali negli Stati Uniti stanno facendo di tutto per impedire al PEDV di infettare le loro mandrie, ad esempio disinfettando costantemente le loro attrezzature e facendo cambiare ai lavoratori vestiti e scarpe prima di entrare nelle aree in cui sono tenuti i maiali. Ma è un virus estremamente tenace. Alimenti Smithfield, il più grande produttore mondiale di carne suina, stima che il 10% delle scrofe negli Stati Uniti sia portatore del virus, anche se quel numero è di gennaio, e potrebbe essere aumentato da allora. Le scrofe non si ammalano, ma trasmettono il virus ai loro maialini.
Sempre a gennaio, Smithfield ha stimato che le perdite di quest'anno potrebbero raggiungere i 2 milioni o i 3 milioni. Se le recenti stime del Pork Board sono corrette, quel numero sta per essere superato, forse di molto. Allo stesso tempo, Hormel, il creatore di spam, ha avvertito che il virus potrebbe intaccare i suoi guadagni per l'anno.
Nel frattempo, i prezzi continuano a salire. Anche se la domanda di carne di maiale e altre carni continua ad aumentare con il miglioramento dell'economia (sia a livello globale che negli Stati Uniti), le forniture vengono piegate. Il contratto future di aprile sul Chicago Mercantile Exchange è aumentato di un terzo dall'inizio dell'anno. Allo stesso tempo, il virus sta facendo scendere i prezzi dei cereali, man mano che crescono le preoccupazioni che la domanda diminuirà con le dimensioni della mandria.
Gli osservatori del settore che solo poche settimane fa presumevano che il virus non avrebbe rappresentato una grave minaccia stanno iniziando a cambiare idea.
Il denaro stanziato dal Pork Board andrà alla ricerca di quella che "è diventata una delle malattie più gravi e devastanti che i nostri allevatori di suini hanno affrontato negli ultimi decenni, "ha detto Karen Richter, il presidente del consiglio e un produttore di carne di maiale in Minnesota. L'obiettivo è aumentare la collaborazione e la comunicazione tra i produttori, ricercatori, veterinari, e persino abiti che potrebbero sembrare sorprendenti, come la National Feed and Grain Association. Il pensiero è che il virus potrebbe diffondersi attraverso i mangimi.
Il Pork Board raccomanda agli allevatori di seguire le sue linee guida sulla biosicurezza, e non solo quando ci sono focolai.
Intanto, i ricercatori stanno cercando di sviluppare un vaccino. Un vestito in Iowa, vaccini Harris, dice che ne ha uno che "mostra la promessa, ", ma non è stato concesso in licenza dall'USDA per l'uso generale negli Stati Uniti. Per adesso, gli allevatori di maiali sono lasciati a se stessi.
“Ci sono più aziende che stanno lavorando a un vaccino, "dice Paul Sundberg, il vicepresidente della scienza e della tecnologia del Pork Board. Ma solo il vaccino Harris è disponibile, e poi solo su prescrizione. Gli agricoltori "probabilmente non dovrebbero aspettarsi che ci sia un vaccino per questo, " Egli ha detto. “Storicamente, i vaccini non sono stati molto efficaci. L'accento dovrebbe essere posto sulla biosicurezza".
