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Agricoltura moderna
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Troppo spesso, i titoli che coinvolgono le api preannunciano pessime notizie. crollo della colonia, acari parassiti, pesticidi neonicotinoidi:non c'è da meravigliarsi se nessuna notizia è una buona notizia per quanto riguarda le api. La settimana scorsa, però, ha portato una felice eccezione:nel Regno Unito, le api vengono usate come arma contro la muffa grigia, un fungo che attacca le coltivazioni di fragole in tutta la Gran Bretagna.
Una società di consulenza agricola ha testato l'uso delle api per combattere la muffa, che si nota solo dopo la raccolta delle fragole. Le api vengono dirette dal loro alveare attraverso un vassoio di spore fungine innocue che, quando depositato sui fiori, li protegge dalla muffa grigia. Perché le fragole fioriscono ogni giorno, spruzzarli con pesticidi chimici funziona solo su fiori che si sono già aperti. BioBest, l'azienda belga che ha sviluppato il metodo di combattimento delle api, ha anche usato le api per proteggere le colture di ciliegie e lamponi.
Il concetto di api armate illustra la capacità delle api di fare molto di più che produrre miele. Ecco alcuni altri modi in cui i loro talenti vengono sfruttati, e utilizzato per l'ispirazione.
Il Dipartimento della Difesa sta conducendo uno studio triennale per determinare se le api da miele possono essere utilizzate per fiutare le mine antiuomo. Entro quest'anno, scienziati del Pacific Northwest National Laboratory e dell'Università del Montana adatteranno alle api mellifere etichette a radiofrequenza delle dimensioni di mezzo chicco di riso, e poi rilasciarli in un campo minato. api, che sono stati a lungo utilizzati per raccogliere informazioni ambientali, sono teoricamente perfetti per il compito per alcuni motivi. Il corpo di un'ape assorbirà qualsiasi contaminante con cui entra in contatto. e le api, come cani, sono altamente addestrabili e rispondono bene alle ricompense alimentari e al rinforzo positivo. Gli scienziati nello studio stanno usando spugne imbevute di zucchero allacciate con TNT per determinare se le api sciameranno verso di loro:in tal caso, la speranza è che le api arrivino ad associare l'odore del tritolo con una ricompensa alimentare, e quindi essere in grado di individuare le mine.
Sulla stessa linea, Incentinel, una società con sede nel Regno Unito, ha appena ricevuto una sovvenzione governativa per testare la capacità delle api di fiutare esplosivi in merci destinate ad aerei passeggeri e cargo. Come nello studio sulle mine antiuomo, le api saranno addestrate ad associare l'odore di esplosivi o prodotti chimici al cibo; una volta addestrato, verranno caricati in cartucce che si inseriscono in un rilevatore di esplosivi portatile. Se un'ape rileva esplosivi tira fuori la lingua, l'attivazione di un sensore a infrarossi e l'attivazione di un allarme. Secondo Inscentinel, l'uso delle api al posto dei cani da fiuto potrebbe ridurre i costi di tre quarti; le prove dovrebbero iniziare a Heathrow il prossimo anno.
Dimostrando che l'imitazione è la forma più sincera di adulazione, le api da miele sono l'ispirazione per Robobees, un progetto presso la School of Engineering and Applied Scientists di Harvard. Gli scienziati nello studio stanno lavorando per sviluppare insetti robotici che possono essere utilizzati per numerosi scopi, tra cui ricerca e soccorso, esplorazioni ambientali pericolose, sorveglianza militare, e impollinazione autonoma delle colture. La speranza è che, tra l'altro, questa ricerca potrebbe aiutare gli scienziati a capire come imitare l'intelligenza e il comportamento collettivi di una colonia di api, e persino aiutare i ricercatori a creare nuovi metodi per progettare e costruire un sistema nervoso elettronico in grado di rilevare e adattarsi ai cambiamenti degli ambienti.
Va bene, non proprio, ma questo è ancora piuttosto interessante:nel 2010, gli scienziati hanno scoperto il O. Avoseta , un'ape rara che vive in Turchia. A differenza della maggior parte delle api, O. Avosetas non costruire alveari comuni; costruiscono invece nidi solitari con petali di fiori. Le api usano i petali come una sorta di carta da parati, incollandolo insieme per formare piccoli bozzoli monouso. Anche se non esiste ancora un'applicazione umana pratica per questo particolare talento, il delicato, i bozzoli multicolori sembrano strappati dalle pagine di Martha Stewart Living , da chiedersi se sia solo questione di tempo prima che qualche intraprendente designer li metta a lavorare negli alveari dei ricchi e famosi.
Quando gli agricoltori in Uganda hanno avuto difficoltà a mantenere i loro raccolti lontani dagli elefanti predatori, hanno provato una varietà di tecniche per tenere a bada le bestie. I recinti elettrici erano troppo pericolosi, accendere fuochi era inefficace, gli elefanti hanno preso a calci il terreno nelle trincee ... hai capito. Alla fine furono posti degli alveari sul perimetro delle colture, e gli elefanti erano sufficientemente spaventati da tenersi alla larga. Questi “recinzioni per le api” si sono dimostrati efficaci anche in Kenya, Zambia e Australia.
