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Agricoltura moderna
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Gli alberi di mango sul lago Malawi nutrono la maggior parte dei loro frutti all'ombra. Ogni anno, milioni di dolci, i manghi a polpa gialla crescono spontaneamente nel paese dell'Africa orientale del Malawi, e l'85 percento di loro marcisce dove cadono, secondo Craig Hardie, uno degli amministratori delegati di Malawi Mangoes. Non è che i manghi non siano adatti al consumo, anzi, sono deliziosi. Il problema «è che il frutto matura in un periodo di due o tre mesi, c'è troppo da assorbire per la popolazione e non c'è mercato locale, "dice Jonny Jacobs, Co-amministratore delegato di Malawi Mangoes.
Fortunatamente, ora c'è un mercato globale. Dall'altra parte del mondo, la crisi dell'obesità sta creando opportunità per i produttori di alimenti e i ristoranti fast-food per cambiare le loro offerte. Hamburger e patatine vengono messi da parte nei menu per fare spazio a insalate fresche e frullati. E dove c'è una nuova voce di menu, c'è una nuova catena di approvvigionamento.
Un agricoltore della Matumba Farm tiene in mano una pianta di mango innestata. Il nativo Dodo è troppo piccolo per i frullati.
L'improvviso aumento della domanda di frutta pronta per il frullato è stata la ragione per cui Jacobs e il suo socio in affari Hardie sapevano di avere un'idea praticabile quando hanno lanciato la start-up agricola Malawi Mangoes nel 2008. "Quando McDonald's è entrato nel mercato con i frullati, "dice Hardie, "che ha creato un aumento di circa il 10% della domanda [di mango] durante la notte". Il loro piano era di diventare il collegamento tra i languidi frutti selvatici del Malawi e le insaziabili richieste dell'industria dei succhi. Con l'aggiunta di alcuni strumenti tecnologici, sarebbero in grado di mostrare agli acquirenti esattamente da dove provenivano i loro frutti, e come ha viaggiato per raggiungerli.
I due inglesi provenivano dal mondo degli affari, non il mondo dell'agricoltura. Hardie ha lavorato nel marketing strategico per aziende blue-chip nel Regno Unito; Jacobs ha lavorato come consulente legale per diverse importanti società di private equity. Si sono incontrati per la prima volta in Malawi nel 2007 mentre Hardie stava esplorando un interesse personale per le questioni dello sviluppo internazionale, e Jacobs stava visitando un amico. Entrambi sono rimasti colpiti dall'incredibile bellezza naturale e dall'estrema povertà del paese. L'anno seguente, quando tornarono nel Regno Unito, Hardie ha chiamato Jacobs, e durante il pranzo, hanno concretizzato l'idea. Hardie ha quindi inviato una lettera a un importante produttore di succhi europeo, in pratica l'Odwalla d'Europa, un marchio di succhi e frullati in bottiglia di proprietà di Coca-Cola.
Hanno detto di no al semplice acquisto di scatole di mango del Malawi da Hardie e Jacobs, come proposto nella lettera. Ma si sono offerti di spiegare cosa ci vorrebbe per ottenere un sì, e così iniziò la rapida formazione della coppia in materia di approvvigionamento, spedizione, lavorazione e, infine, coltivazione di mango.
Craig Hardie, uno degli amministratori delegati di Malawi Mangoes. 
Un lavoratore innaffia piante di mango appena innestate alla fattoria Matumba, che coltiva anche banane. 
Hendrix, un dipendente di Malawi Mangoes tiene in mano un tablet utilizzato come strumento di registrazione per gli orticoltori in visita ai piccoli agricoltori. 
Il piccolo agricoltore Edwin Mpatsa, 83, sta sotto uno dei suoi alberi di mango nel suo villaggio natale di Mpatsa, Distretto di Salima, Malawi.
Il primo passo è stato uno studio di fattibilità, per cui i fondatori raccolsero una piccola quantità di capitale da filantropi britannici. Per condurre lo studio, hanno assunto il dottor Wilson Gondwe, un malawiano che aveva conseguito il dottorato alla Cornell University nella ricerca sul genoma della banana e alla fine ha trovato la strada per tornare al Ministero dell'agricoltura e della sicurezza alimentare del Malawi. Lo stesso Gondwe è responsabile dell'introduzione di una serie di varietà di mango popolari in Malawi diversi decenni fa, compreso il Tommy Atkins, una cultivar sviluppata in Florida, che è ora richiesto dai produttori globali di bevande.
Sono queste "varietà migliorate, "come vengono chiamati - allevati per la dolcezza, colore e polpa pesante – che attirano l'attività dei produttori di grandi bevande. E la maggior parte dei mango selvatici del Malawi non si adatta al profilo.
“In Malawi, la varietà locale si chiama Dodo, ” spiega Jacobs. “Si tratta di circa il 40% della popolazione di mango. L'altro 60 percento è molto piccolo, varietà gialle che sono incredibilmente fibrose”. Fortunatamente, superare i limiti del mercato della varietà locale è stato semplice, attraverso la comune pratica agricola dell'innesto – in particolare topworking, che consentirebbe di coltivare le varietà di mango più richieste sul portainnesto degli alberi selvatici del Malawi.
Con l'aiuto dei loro consulenti agricoli, Hardie e Jacobs hanno stabilito che sarebbero stati in grado di far crescere una grande percentuale del loro raccolto lavorando gli alberi esistenti nella regione, innesto su varietà della Florida e dell'India che possiedono le caratteristiche ricercate dai buyer internazionali. Inoltre, avrebbero creato la loro fattoria di quattro stagioni, dove potevano coltivare alberelli e banane innestate.
Nel 2011, stabilirono il quartier generale nel distretto di Salima in Malawi e iniziarono a pianificare la costruzione della loro fabbrica. Per costruire una base di partner in crescita, inviarono squadre di orticoltori locali in bicicletta a visitare i villaggi vicini, stringere rapporti con i piccoli agricoltori. La domanda era grande:consentire ai Malawi Mango di tagliare le cime dei loro alberi e attaccare nuovi rampolli, piccoli rami contenenti il materiale genetico per la nuova varietà. La promessa era ancora più grande:quando arriva il nuovo frutto, I manghi del Malawi lo comprerebbero tutto, fornire agli agricoltori un reddito per sostenere le loro famiglie.
Non è cosa da poco cambiare le cultivar di frutta di una regione per saziare la sete di frullati del mondo, ma il Dodo stava facendo poco per il paese economicamente. Giù la linea, Jacobs crede che il mango originario del Malawi possa essere trasformato in un succo commerciabile, ma la loro fabbrica non è attualmente predisposta per la produzione. Intanto, la comunità locale sta rispondendo positivamente alla svolta agricola. A partire dalla fine del 2012 l'azienda ha oltre 2, 000 piccoli agricoltori hanno firmato per innestare i loro alberi, e una lista d'attesa di sei mesi. Ogni agricoltore si registra dal campo utilizzando un software tablet, che carica le proprie informazioni tramite internet wireless. Le coordinate GPS vengono inserite in un database per ogni albero, il che significa che al momento del raccolto, I manghi del Malawi saranno in grado di monitorare in quali giorni e in quali quantità i frutti sono stati prelevati da ciascun albero.
“Nell'economia moderna, il consumatore finale di questa roba vuole sapere da dove viene, "Note di Jacobs. Le aziende potrebbero potenzialmente offrire ai consumatori di frullati la possibilità di tracciare gli ingredienti delle loro bevande dall'albero alla fabbrica, e lungo la catena di trasporto, dal Malawi a un porto del Mozambico, un altro porto del Sudafrica, fino a Rotterdam e nella rete di distribuzione europea.
Questo è il tipo di informazioni che i principali marchi di bevande vogliono essere in grado di fornire ai propri clienti. E non appena i manghi del Malawi saranno pronti per iniziare a vendere, quelle società saranno in fila per iniziare a comprare. Certo, il dirigente inglese a cui hanno scritto nel 2008 non sarà lì ad aspettare la prima spedizione. Ora è in Malawi, lavorando come direttore degli affari tecnici per Malawi Mango.
