Anguria in crescita

L'estate non sarebbe la stessa senza picnic e cucina all'aperto. E cos'è un picnic senza anguria?! Forse prendi quel melone dal supermercato o, se sei fortunato, da un chiosco lungo la strada. Forse è locale, ma più probabilmente arriva da uno degli stati del sud o dalla California su un semirimorchio pieno di meloni. Non manca mai:quel “buono” è sempre in fondo al cestino.

Ora, immagina di servire il tuo melone nostrano al prossimo picnic del Labor Day, sapendo per certo che è buono. Non è un sogno irrealizzabile:puoi coltivare buoni cocomeri proprio dove vivi.

Il melone giusto

Con oltre 1.200 varietà, c'è un melone adatto a quasi tutte le condizioni di crescita negli Stati Uniti, anche a nord dell'Alaska. Passa un po' di tempo a sfogliare i cataloghi di semi e rimarrai stupito da ciò che scoprirai. I meloni sono disponibili in tutte le dimensioni, da 1 libbra monodose a oltre 100 libbre di record. Le scorze possono essere dure e sottili, buone per la spedizione e lo stoccaggio; o tenero e denso, perfetto per preparare sottaceti all'anguria (vedi ricetta collegata di seguito). Anche la loro carne è disponibile in una varietà di colori:cremisi, arancione, giallo, persino bianco ghiaccio.

Le informazioni più importanti nei cataloghi di solito vengono trascurate:i giorni alla scadenza. Le angurie possono maturare in appena 70 giorni e fino a 110 giorni. Questi vengono contati dal giorno in cui pianti i tuoi meloni in giardino, sia come semi che come trapianti. Devono assolutamente essere giornate calde per il miglior sapore, almeno 65 gradi Fahrenheit, giorno e notte.

Varietà solide

Charleston Grey produce grandi frutti oblunghi da 20 a 40 libbre in 90 giorni. La polpa è di colore rosso intenso e le bucce sono abbastanza spesse per i sottaceti di anguria.

La crema di Saskatchewan se la cava con una stagione più breve, richiedendo solo 80 giorni per fornire meloni dolci, giallo pallido e persino a polpa color crema. I meloni sono frutti da 8 a 10 libbre, rotondi, tipo ghiacciaia, perfetti per il frigorifero.

Moon and Stars è più una famiglia di varietà di meloni cimelio, ed è popolare. Hanno bisogno di una stagione che va dai 90 ai 100 giorni. Tutti i tipi sono grandi meloni, di dimensioni comprese tra 15 e 40 libbre. I frutti sono oblunghi, con bucce verde scuro spolverate di minuscole “stelle” gialle e “lune” più grandi. Sono disponibili varietà a polpa rossa,
rosa, arancione e gialla. Moon and Stars fa anche ottimi sottaceti.

Per i meloni senza semi, prova Harvest Moon. Discendente di Moon and Stars, Harvest Moon produce frutti senza semi a polpa rosa da 18 a 20 libbre in 90 giorni. Si noti che le angurie senza semi richiedono l'impollinazione incrociata. I semi impollinatori sono inclusi in ogni confezione, quindi pianta ogni seme.

Acclamato come uno dei meloni più saporiti, la famiglia Bradford detiene anche la reputazione di essere il più letale. In passato, i coltivatori avrebbero fatto di tutto per proteggere i loro Bradford dai predoni, comprese le guardie armate, i meloni elettrificati e persino i meloni con esca avvelenati. Bradford consegna grandi meloni da 40 libbre in 85 giorni sorprendenti. La sua polpa rossa è l'ideale per mangiare fresco, distillare il brandy e fare la melassa; e si dice che le scorze producano i migliori sottaceti. Quasi persa dalla metà del secolo scorso, la varietà è stata preservata dalla famiglia Bradford. I semi sono disponibili su base limitata, quindi se ne prendi alcuni, è saggio salvare il tuo seme.

Preparazione del terreno

Le angurie necessitano di un terreno profondo e sabbioso, preferibilmente modificato con abbondante sostanza organica. Lavorare il terreno il più in profondità possibile, lavorando in abbondanza con compost o letame compostato.

Le radici dell'anguria possono raggiungere una profondità di 6 piedi o più, se il terreno lo consente. Se hai argilla pesante e compatta, non tutto è perduto. Burpee Seeds consiglia di costruire un cumulo in cima al terreno, mescolando due sacchi da 40 libbre di compost o letame di vacca compostato con un sacco di terriccio. Puoi farlo facilmente ovunque tu voglia piantare angurie. Alla fine della stagione, basta tirare le viti e rastrellare il terreno in piano, quindi scegliere un nuovo punto l'anno successivo.

Riscalda il terreno

Sfrutta i microclimi, piccole sacche di condizioni più calde. Posiziona la tua patch di melone davanti a un dissipatore di calore, come un muro di mattoni esposto a sud. Proteggi il tuo posto dal vento all'inizio della stagione con un frangivento temporaneo in tela.

Inizia a riscaldare il terreno all'inizio della primavera. Copri il terreno con plastica trasparente o usa cappucci di plastica pieni d'acqua per sfruttare l'energia del sole. I telai freddi o i tunnel alti sono ancora più efficaci per dare il turbo alla tua stagione.

Pianta al momento giusto

Aspetta di piantare fino a quando la temperatura del suolo raggiunge i 65 gradi, 4 pollici sotto la superficie. Nella mia zona, di solito è quando le peonie iniziano a fiorire. Sta a voi la scelta se dirigere semi di semina o trapiantare piante avviate; ci sono vantaggi in ogni metodo:i semi non subiscono shock da trapianto, mentre le piante avviate in casa hanno un tasso di germinazione migliore.

Se scegli i trapianti, è meglio iniziarli in grandi vasi biodegradabili per evitare di disturbare le radici al momento della semina. Quando li pianti, pianta tutto e stacca il bordo del vaso. Il materiale esposto del vaso può allontanare l'umidità dalle radici, seccandole e possibilmente uccidendo la vite.

Pianta su due viti per collina. Pianta da quattro a sei semi per collina se dirigi i semi. Una volta che sono cresciuti e crescono, stronca tutti tranne le due piantine più forti. Consenti almeno 4 piedi tra ogni collina e 10 piedi tra le file.

Elimina la concorrenza

Le erbacce possono diventare una minaccia, drenando umidità e sostanze nutritive dalle viti. Tienili sotto controllo coprendo il terreno con pacciame organico. La paglia, le foglie sminuzzate o l'erba tagliata (purché siano stati essiccati) sono ottimi pacciami. Proteggono anche i tuoi meloni dal contatto con il suolo e dalla putrefazione.

All'inizio della stagione, quando le viti sono ancora piccole, è possibile sfruttare lo spazio tra le colline piantando lattuga o altre colture primaverili a rapida crescita tra le colline. Una volta che le viti iniziano a divagare, è tempo di raccogliere il resto di quei raccolti primaverili per dare spazio ai tuoi vitigni.

Acqua con cura

Le viti di anguria in via di sviluppo apprezzano una fornitura costante di acqua. Fornisci un pollice d'acqua a settimana, meno quando piove. Poiché la muffa e altre malattie amano le foglie bagnate, soprattutto durante la notte, evita di bagnare le foglie o di annaffiare a tarda sera. Prendi in considerazione l'utilizzo di tubi per ammollo disposti alla base di ogni collina. In alternativa, posiziona brocche d'acqua da galloni che perdono su ciascuna collina per fornire una bevanda lenta e ammollo. L'acqua dovrebbe immergersi fino ad almeno 6 pollici di profondità ogni volta che innaffi.

Alcuni coltivatori consigliano di nutrire le viti in via di sviluppo con una soluzione diluita di borace per i meloni più dolci. Mescola 1 cucchiaio di borace con ogni litro d'acqua per una spinta occasionale di boro. Allo stesso tempo, nutri le tue viti ogni settimana con una soluzione di 1 cucchiaio di fertilizzante per pesci liquido per litro d'acqua.

Una volta che le viti hanno dato i loro frutti e i meloni iniziano a maturare, tagliare severamente l'acqua, annaffiando solo in caso di siccità. A questo punto, l'acqua diluirà solo gli zuccheri e gli aromi nei tuoi meloni. A proposito di allegare i frutti, consenti solo due meloni per vite per il miglior raccolto possibile.

Usa il tuo melone

Raccogliere un melone maturo può essere una sfida se non sai cosa cercare. I meloni non scivolano via dalla vite, ma ti fanno sapere quando sono maturi. Quando un melone matura, la sua pancia svanirà dal verde al bianco, poi al giallo o al crema. Alcuni giardinieri affermano anche che un melone maturo formerà anche deboli "costole". Non sono mai stato in grado di sceglierne uno buono in base alle nervature. Il grande regalo sta nel viticcio, quel piccolo cavatappi che cresce vicino al melone. Quando muore e si asciuga, sei in affari. Non raccogliere un melone troppo presto:una volta che è fuori dalla vite, è finito.

C'è un mito sui cocomeri che deve essere sfatato:i cocomeri non si incrociano con i cetrioli. Sì, sono strettamente correlati. E sì, i cocomeri si incrociano facilmente con altri meloni. Tuttavia, contrariamente alla credenza popolare, non si incrociano con i cetrioli. Anche se lo facessero, non influirebbe sul frutto risultante; solo i semi sarebbero "cucamelon". Non incolpare un melone insipido su un'innocente patch di sottaceti. Potrebbe essere stato raccolto troppo presto, le viti potrebbero aver avuto un inizio tardivo o appassite, la stagione potrebbe essere stata troppo fresca o troppo piovosa, ma i cetrioli non c'entrano nulla.

Finalmente è arrivato il tuo momento di verità. Hai studiato attentamente i cataloghi di semi, scegliendo il melone perfetto. Hai scelto il posto migliore in giardino, soleggiato e protetto. Hai riscaldato il terreno presto e l'hai nutrito bene. Hai piantato al momento giusto. Hai tenuto lontane le erbacce. Hai annaffiato presto ma non troppo a lungo. Hai aspettato pazientemente che i tuoi meloni maturassero. Alla fine, hai raccolto ogni melone al momento giusto.

Ora è il momento per un po' di stile, una piccola cerimonia da picnic. Vai avanti, prendi quel coltello da intaglio (o la spada se preferisci) e fai gli onori. Il tuo melone sarà buono. Goditi una fetta d'estate. Non c'è niente di simile.