Popcorn in crescita

Sappiamo tutti che il mais è il re. Nella fascia meridionale dello Stato di New York, il mais dolce è disponibile in ogni bancarella. Quando abbiamo piantato il nostro primo orto di famiglia, abbiamo coltivato mais dolce cimelio. Alla fine è sembrato piuttosto sciocco dare così tanto spazio in giardino a un ortaggio da poter guidare dietro l'angolo e comprare, quindi abbiamo deciso di interrompere la pratica.

Man mano che il nostro giardino si espandeva, insieme alla nostra autosufficienza, iniziammo a coltivare oggetti che potevamo conservare e goderci bene nei lunghi e freddi mesi invernali. Uno degli oggetti che abbiamo esplorato era il popcorn.

Amo le piante antiche. Mi piace molto conoscere la loro storia e, a mia volta, mettere in relazione la mia esperienza con quella di un lungo filo storico di agricoltori e giardinieri. I popcorn rientrano facilmente in quella categoria. Ad esempio, le antiche tombe indigene del Perù contenevano noccioli che erano così ben conservati da poter essere scoccati e mangiati dopo la loro scoperta.

Un'urna funeraria di 1.700 anni in Messico raffigurava un dio del mais che indossava un copricapo di popcorn. È facile immaginare perché una fonte di cibo così prolifica e facilmente conservabile giocherebbe un ruolo culturale così importante nella storia antica. Suppongo che a un certo livello il mais non abbia mai davvero perso il suo punto d'appoggio quando si guarda allo stato attuale dell'agricoltura.

Nel tentativo di continuare una linea storica di mais, abbiamo scelto di coltivare il popcorn Smoke Signals, che era un cimelio di famiglia disponibile attraverso il Seed Savers Exchange di Decorah, Iowa. Le piante crescono facilmente ben oltre 8 piedi di altezza e tendono ad avere da tre a quattro orecchie che possono misurare circa 7 pollici di lunghezza. Gli enormi gambi di mais sono una caratteristica interessante perché utilizziamo il metodo delle tre sorelle per coltivare insieme zucca, fagioli e mais. I gambi fungono quindi da robusto traliccio per i fagioli e la zucca.

Quando la pianta matura, scoprirai che i chicchi sono spettacolari. Contengono una brillante gamma di noccioli blu, rosa, neri, gialli e bianchi. Visivamente sono semplicemente sbalorditivi e sono anche deliziosi. Raramente mettiamo il burro sui popcorn perché sembrano portare il sapore in modo naturale.

Questo particolare popcorn impiega circa 100 giorni per maturare sulla pianta, a quel punto gli lasciamo riposare sugli steli fino a quando le piante iniziano ad asciugarsi e le loro bucce diventano di un marrone chiaro o marrone.

Esistono diversi metodi per asciugare i popcorn, ma quello che tendiamo a fare è mettere le orecchie in scatole di cartone e ruotarle ogni giorno sotto un ventilatore a soffitto. Cadranno vittime di muffe sorprendentemente facili, quindi tienili d'occhio.

Dopo alcune settimane rimuoviamo i semi a mano e li mettiamo in una ciotola gigante in modo da poterli scorrere le mani ogni volta che passiamo vicino alla ciotola permettendo loro di asciugarsi ulteriormente e, si spera, di evitare la muffa. Quindi prendiamo 100 semi da conservare per la stagione di crescita successiva e quindi conserviamo i popcorn essiccati in barattoli di vetro. Di solito raccogliamo ad ottobre ea gennaio i popcorn sono pronti da mangiare.