Diventando nativo

C'è un buco nel nostro mini frutteto. Abbiamo sistemato l'angolo posteriore del nostro cortile per quattro alberelli:due mele e due pere. In questo momento, ce ne sono tre. C'è la mela Paradise, un oggetto d'antiquariato locale di Paradise, Pennsylvania (sì, Paradise può essere trovato davvero in Pennsylvania, proprio in fondo alla strada da Intercourse e Bird-in-Hand, ma questo è interamente un altro post sul blog). Accanto c'è il mio Ditlow's Hard Winter, una mela di salvataggio con un nome provvisorio e nessuna storia nota, un albero di una varietà sull'orlo dell'oblio. L'angolo di Catty del Hard Winter è la mia fattoria di Elwood, innestata da un'antica piantina unica nel suo genere che indugiava nella fattoria dei miei genitori. Il secondo pero è fallito. Due volte. Penso che sia ora di prendere una strada diversa.

Lo scorso fine settimana, Jessie ed io abbiamo partecipato alla Mother Earth News Fair a Seven Springs, Pennsylvania (ne parleremo più in un altro post). Abbiamo assistito al discorso di Michael Judd "Fruit in the Edible Garden", parte del quale riguardava le papaie.

Le papaie sono un frutto insolito. Crescono nella metà orientale del paese, dalla Georgia appena sotto il New England, fino al Middle West e al Nebraska, secondo Lee Reich. Apparentemente, l'unico frutto di grande albero originario del Nord America, proviene anche da una famiglia tropicale, imparentata con cherimoya, mele candite e soursops. I frutti sembrano grumi di Play-Doh verde, odorano di banane e possono anche avere il sapore di loro, o forse di melone o mango.

Sono anche alberi attraenti, piccoli e piramidali con grandi foglie dall'aspetto tropicale, di un verde brillante per tutta l'estate prima di virare di un giallo brillante in autunno.

Dato che abbiamo un buco nel frutteto che deve essere riempito, Jessie ha suggerito di provare le papaie. Ovviamente, ho pensato che fosse un'idea stellare, quindi ora siamo sul mercato per le papaie. Più o meno.

Vedi, non faccio mai le cose nel modo più semplice. Che divertimento è? Gli altri tre alberi li ho innestati io. Ci sono altre due pere sulla proprietà, che crescono a spalliera nel nostro unico capannone. Vuoi una sfida? Pianta una spalliera. Oh, e li ho innestati anche io. Tutte le mie uva spina e cespugli di ribes? Radicato da talee, da me stesso o da miei amici. E non farmi iniziare con i miei fichi in vaso.

Avrei potuto comprare una papaia (due, in realtà; hanno bisogno dell'impollinazione incrociata per dare frutti), ma quale sarebbe stato il divertimento in questo? Inoltre, so dove trovare una papaia che sa un po' di melone. È una varietà innestata, che cresce lungo le rive dell'Union Canal, in un piccolo parco in Libano. Mi sarei sentito in colpa per aver "rubato" un frutto da esso se la sua base non fosse stata cosparsa di frutti caduti, marcisse e tornasse sulla terra.

I semi di papaia sono difficili. Certo. Non possono congelare e non possono asciugarsi. Il modo migliore per iniziare una papaia, mi è stato detto, è conservare i semi in muschio di torba umido o un tovagliolo di carta in frigorifero per alcuni mesi, abbastanza a lungo da dimenticarli. L'ho provato una volta prima... e me ne sono dimenticato. Quando li ho trovati, erano germogliati, a quanto pare pochi mesi prima; i fittoni erano lunghi e avvolgevano i confini della busta Ziploc da un quarto. Come altri alberi con forti fittoni, le papaie sono schizzinose. Non tollereranno di averli danneggiati o rachitici. Quell'altro lotto di semi è stata una perdita.

Ci sto provando di nuovo. Quella papaia rubacchiata ha rinunciato a nove semi. me ne servono solo due. Dopo aver pulito la polpa - un lavoro delizioso potrei aggiungere - li ho riposti in un altro sacchetto, in un po' di torba, e li ho riposti nel frigorifero di riserva per l'inverno. Aiutami a ricordare che sono laggiù, ok? In primavera, o forse nel tardo inverno, quando ho bisogno di un antidoto per la febbre da cabina, li metto in vaso in alcuni vasi con radici profonde in modo che i loro fittoni abbiano spazio per crescere. Se riesco a farne crescere due simpatici, andranno in quell'ultimo posto vuoto nel frutteto. Secondo il signor Judd, puoi piantarli comodamente in coppia con circa 18 pollici a due piedi tra di loro. Vediamo cosa succede.