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Agricoltura moderna
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Quest'anno sono passato dall'essere un allevatore di vacche tutto l'anno a uno sviluppatore stagionale di giovenche. Ho comprato un gruppo di 35 giovenche Red Angus di un anno aperte in aprile, ho consegnato i tori con loro in agosto e le ho vendute gravide a novembre. È andata abbastanza bene che ho intenzione di fare la stessa cosa l'anno prossimo, ma ho imparato parecchie cose in modo costoso e stressante.
Uno dei maggiori problemi che ho avuto è stato con il temperamento. Con una mandria di vitelli, mantieni lo stesso bestiame per anni. Diventano calmi man mano che si abituano a te e alla tua gestione e man mano che invecchiano. Puoi selezionare per una buona disposizione e abbattere bovini che sono volubili o cattivi. I vitelli allevati da mucche tranquille diventano adulti maneggevoli e tranquilli.
L'acquisto di un nuovo gruppo di giovani bovini da un altro ranch ogni anno ti toglie questi vantaggi. I giovani capi in generale sono più nervosi delle mucche adulte. Qualsiasi gestione genetica della disposizione è fuori dalle tue mani (a parte la tua scelta su dove acquistare). La frequenza del contatto umano e la qualità dell'allevamento in tutti i luoghi in cui si trovavano i bovini prima che tu li ricevessi influiranno sulla tua esperienza.
Ci sono ampie variazioni di temperamento tra e all'interno delle razze. Per i miei primi anni ho allevato mandrie miste composte da molte razze. Tutti i bovini erano sottoposti alla stessa gestione. Trovo che i bovini Hereford e South Poll con cui ho lavorato siano molto docili. I miei Black Angus si sono comportati peggio durante il recinto, lo smistamento e il trasporto su camion. Ho allevato un mucchio di Belted Galloway, di tutti i colori diversi. Quelli neri mi davano più problemi (presupposizione per la congiuntivite, carico di mosche, rifiuto di entrare nel recinto o attraverso lo scivolo e attaccarmi al momento della marcatura dei polpacci) rispetto a quelli grigi, argentati e rossi. Sto iniziando a pensare che il tratto del colore nero nei bovini di molte razze sia collegato in qualche modo al comportamento vivace.
Ho trovato il Red Angus in generale più gradevole del Black Angus, ma quest'anno ho avuto ancora un paio di giovenche e un toro che erano dei cretini completi. I bovini Angus di entrambi i colori sono molto intelligenti (probabilmente più intelligenti di me). Se riescono a farla franca una volta, continueranno a farlo. Non devi mai lasciare che scoprano che se si rifiutano di obbedirti, ti arrenderai e li lascerai vincere. Ci sono state occasioni quest'anno in cui stavo cercando di spingere la mandria in una certa direzione nel paddock, e loro mi giravano intorno e mi correvano accanto dall'altra parte. Una volta che mi hanno superato quella prima volta, lo hanno fatto ogni volta che ho provato a spingerli.
Come dovresti gestire questa situazione? Smettila di cercare di far andare il bestiame in posti in cui non vuole andare. Non sto dicendo che lascia che il bestiame imponga la tua gestione. Quello che sto dicendo è far loro pensare che sia una loro idea andare da qualche parte, invece di fargli capire che sono stati gestiti. Ogni volta che il bestiame si sente messo alle strette o minacciato, smette di pensare a cosa vuoi che faccia. Tutto ciò su cui si concentrano è la minaccia (tu) e come sfuggire a quella minaccia. I bovini sono animali da preda in contrasto con i predatori. La sopravvivenza dei bovini selvatici per migliaia di anni è dipesa dalla loro capacità di individuare e sfuggire alle minacce.
I bovini sono animali curiosi quando sono calmi. Ho usato la loro curiosità ultimamente per convincerli a fare quello che voglio. Invece di spingerli in un nuovo paddock, li chiamo mentre lo preparo. Sposto l'alimentatore di minerali nel nuovo paddock, quindi guido fuori dalla vista attraverso il paddock sul mio ATV. La mandria non impiega molto a seguirmi attraverso il cancello per vedere cosa c'è in questa nuova area in cui mi trovavo appena. Sono ricompensati con erba fresca. Una volta che si sono mossi, giro intorno e chiudo il polywire dietro di loro. Funziona perché il bestiame diventa curioso di sapere cosa c'è attraverso quel cancello e decide di andare nel nuovo paddock. (Per un esempio di curiosità sulle mucche, dai un'occhiata ai Funnies di questa settimana. )
Spingere non funziona altrettanto bene perché non vedono alcun motivo per lasciare il loro attuale posto familiare. Spingere divide anche l'attenzione del gregge tra il nuovo paddock e la “minaccia”. Vuoi tutta la loro attenzione sul nuovo paddock. Ai tempi in cui spingevo il bestiame nei nuovi recinti, a volte c'era un animale volubile che si staccava dalla mandria e tornava indietro. Inseguire un bovino solitario che è già spaventato non porta a nulla. Se questo sta accadendo, significa che sei troppo pesante con loro. Allontanati e l'attenzione di quell'animale tornerà alla mandria.
Se continui a inseguire un animale spaventato che chiaramente non risponde bene a ciò che stai cercando di fare, attraverserà il tuo recinto e mezza città. Esci mentre sei in vantaggio! L'animale tornerà probabilmente nelle vicinanze della mandria quando si sarà calmato e sarai in grado di catturarlo. Se gli stessi pochi capi di bestiame reagiscono costantemente in modo eccessivo a un livello di pressione a cui la maggioranza risponde bene, eliminali!
