Avvia un'attività di frutticoltura

La strada in cui vivo è probabilmente familiare alla maggior parte delle persone:file di case ben tenute, prati ben curati e alberi graziosi. Sebbene questa possa essere un'immagine attraente per alcuni, l'unica cosa che questi cantieri producono è il lavoro per il proprietario della casa, senza molto ritorno. Dal mio giardino, la mia casa sembra essere, più o meno, una tipica casa di periferia. (L'ho promesso a mia moglie.) Ma sono riuscito a trasformare il mio lotto residenziale in una fattoria suburbana. Un altro mondo attende coloro che varcano il cancello che conduce al mio giardino.

Otto anni fa, quando il mio figlio più piccolo si avvicinava alla fine del liceo, ho deciso di trasformare il mio amore per il giardinaggio in un'attività. Ho iniziato in piccolo, con circa un decimo di acro nel mio giardino. Ho chiamato la mia fattoria suburbana “Pitspone Farm” da una parola ebraica che significa molto piccola. Nel corso degli anni, ho lentamente ampliato la mia attività e a questo punto ho più o meno rilevato l'intero cortile, circa un terzo di acro.

Il mio obiettivo è sempre stato quello di esplorare il modello di una fattoria suburbana di piccola superficie, sia come entità produttrice di reddito che come contributore all'approvvigionamento alimentare. Questo modello potrebbe interessare le persone in diversi tipi di circostanze:

1. Non tutti hanno accesso a una superficie agricola ampia e conveniente per l'agricoltura. Tuttavia, molti di noi che vivono in periferia hanno un facile accesso a terra sufficiente per una fattoria suburbana.

2. Una fattoria suburbana può essere un modo utile per passare a una superficie più ampia, stabilendo mercati e sperimentando varie colture.

3. Essere un agricoltore suburbano non significa che devi farlo a tempo pieno. Una piccola fattoria suburbana consente di lavorare in una fattoria mantenendo un lavoro aggiuntivo.

Mia moglie ed io abbiamo entrambi un lavoro a tempo pieno con benefici, quindi non dipendo dal mio reddito agricolo per pagare il mutuo o mandare i bambini al college. Questa mancanza di pressione mi ha permesso di esplorare diversi modelli per la crescita e modi più efficaci per guadagnare il reddito supplementare che l'azienda agricola produce.

Primi passi

Dopo le scartoffie per creare la mia attività, dovevo prendere alcune decisioni fondamentali. I più importanti erano cosa coltiverò e chi lo comprerà. Poiché vivo a 20 minuti da due città universitarie di medie dimensioni con molti ristoranti, ho deciso di fare dei ristoranti il ​​mio obiettivo principale. Ho provato a fare alcune chiamate all'inizio della primavera prima di piantare i miei raccolti, ma nessuno degli chef ha mostrato molto interesse. Ero un agricoltore sconosciuto senza precedenti e non avevano molto tempo da dedicare a un principiante.

Ho avuto una connessione, però. Per un paio d'anni prima avevo venduto piccole quantità di fichi freschi a un negozio di alimenti naturali della zona. All'epoca era difficile trovare fichi freschi e il negozio comprava tutto ciò che potevo fornire dai miei cinque alberi. Dato che avevo già una relazione con l'acquirente di prodotti, è stato relativamente facile chiedergli se voleva provare alcune delle altre cose che volevo coltivare. Quando ha detto che li avrebbe provati, sapevo di avere almeno un mercato per i miei prodotti.

Questa era una strategia che avrei utilizzato per futuri rapporti di lavoro:guidare con un oggetto insolito o difficile da trovare e poi aggiungere altri elementi più convenzionali una volta stabilita una relazione.

All'epoca in cui stavo iniziando il mio orto, i pomodori cimelio erano molto popolari e ancora non così ampiamente disponibili come lo sono ora. Ricordo di aver raccolto i miei cimeli e il mix di pomodorini e di aver portato campioni agli chef locali. Mi fermavo nei periodi lenti, tra le 14 e le 3 del pomeriggio, e chiedevo di vedere lo chef e lasciare alcuni campioni. Questo si è rivelato molto più produttivo del mio precedente metodo di chiamata a freddo. Di solito ero in grado di scambiare qualche parola con lo chef e farmi un'idea di ciò di cui avevano bisogno, e sono stati in grado di vedere una persona reale. In molti casi ciò ha comportato vendite future non solo di pomodori cimelio, ma anche di altre colture come basilico o zucca.

Ho coltivato una serie di verdure, erbe aromatiche e fiori commestibili nel corso degli anni e durante questo periodo ho continuato a prendere di mira i ristoranti. Ho imparato che ci sono una serie di vantaggi e svantaggi con le vendite di ristoranti.

Alla fine ho deciso che la coltivazione di ortaggi non era abbastanza conforme alle linee guida della mia fattoria e ho iniziato a passare alla coltivazione di piccoli frutti e bacche. Questo è il mix di colture che ho preferito negli ultimi anni.

Perché ho deciso per le bacche? Prima di tutto, aderiscono strettamente a tutte le mie linee guida. Inoltre, poiché non si tratta di un raccolto unico, posso raccogliere continuamente durante la stagione di crescita mentre i frutti e le bacche maturano. Non sono mai sopraffatto da troppi prodotti e non ho bisogno di un aiuto assunto. Comincio con haskaps (Lonicera caerulea ) e finire con i lamponi autunnali. Molte bacche possono anche essere congelate, soprattutto quelle utilizzate principalmente per la lavorazione, come il sambuco e l'aronia. Ciò consente una maggiore flessibilità nelle vendite e riduce gli sprechi. Infine, avendo raccolti relativamente piccoli, sono in grado di vendere gran parte del mio raccolto al dettaglio e spesso mi esaurisco facilmente.

Raggiungere nuovi clienti

I ristoranti con cui ho lavorato tendevano a utilizzare relativamente pochi frutti di bosco, quindi sono stato obbligato a esplorare altri mercati e percorsi per raggiungere nuovi consumatori.

Sito web

Mentre ero al servizio dei ristoranti, non avevo bisogno di un sito web. Ho contattato regolarmente gli chef via e-mail e abbiamo chattato quando ho effettuato le consegne. Tuttavia, una volta che ho deciso di espandermi oltre la ristretta cerchia di chef con cui ho avuto una corrispondenza regolare, avevo bisogno di un sito Internet in cui i potenziali clienti potessero capire chi sono e cosa faccio. Questo è stato utile per aiutare le persone a trovarmi. Il mio sito web (www.PitsponeFarm.com ) non è certamente al massimo delle sue potenzialità, ma è sempre nella mia lista delle cose da fare e per il momento serve al suo scopo.

Social media

Anche se qualche tempo fa ho creato una presenza su Facebook, non aggiorno regolarmente il profilo e non fa parte del mio piano di marketing. A causa delle piccole dimensioni della mia attività, non voglio avere troppi clienti perché non sarò in grado di accontentarli tutti – un buon problema da avere, ovviamente. Se sei in modalità di espansione a tutti gli effetti, ti consigliamo di esplorare le possibilità dei social media.

CSA

Quest'anno ho iniziato un CSA per il mio raccolto di bacche. Circa la metà dei clienti è costituita da un componente aggiuntivo in un'altra fattoria locale e l'altra metà è costituita da un gruppo di individui che si sono organizzati in un club di acquisto per prodotti sani. Parto da piccole, circa 30 azioni, ma questo è stato un utile veicolo di vendita.

Spese

Quali sono i costi per avviare un'azienda agricola suburbana? Bene, varia a seconda delle circostanze e dei tuoi obiettivi, ma non deve essere molto, soprattutto se inizi in piccolo.

La registrazione iniziale dell'impresa non è particolarmente onerosa. Ho utilizzato Legal Zoom per creare una LLC e mi sono anche registrato presso le autorità statali e federali.

Per i primi due anni non avevo l'assicurazione, ma alla fine ho pensato che sarebbe stata una buona idea, soprattutto quando i clienti hanno iniziato a venire nella mia proprietà per acquistare bacche o piante.

La mia spesa più grande è stata quella per recintare completamente l'area di coltivazione del mio cortile. Anche se vivo in uno sviluppo suburbano, di tanto in tanto abbiamo ancora dei cervi che vagano in giro. Volevo la tranquillità che una recinzione fornisse, oltre alla privacy.

Anche se ho speso qualche migliaio di dollari per installare un sistema di irrigazione, ho smesso di usarlo dopo una stagione. Non mi sentivo a mio agio con il modo in cui ha funzionato e il fatto che ho continuato a cambiare la disposizione della mia area di semina non ha aiutato. Ora innaffio con tubi di tre bavaglini separati e, sebbene non sia una situazione ideale poiché a questo punto ho quasi tutte le piante perenni e anche pacciame pesantemente, la mia irrigazione è gestibile.

Uno dei miei acquisti più utili è stato un piccolo camion Toyoto Tacoma. Lo uso quasi esclusivamente per trasportare e consegnare piante. Sono un grande sostenitore del miglioramento del mio terreno attraverso l'aggiunta di materia organica e uso spesso il camion per portare concime di cavallo, trucioli di legno o foglie.

A seconda di ciò che decidi di coltivare, i semi o le piante possono sommarsi. Vale la pena guardarsi intorno e rimanere ben informati sulle recensioni dell'azienda. In genere ho trovato che la Fedco avesse buoni prezzi, buone quantità e varietà adattate ai climi nordorientali. Se il seme per le colture che stai coltivando rimane vitale per un certo numero di anni, puoi risparmiare un sacco di soldi acquistando quantità maggiori.

Un altro acquisto che ho trovato utile è un congelatore a pozzetto e un frigorifero dedicato. Il congelatore a pozzetto è ottimo per congelare le bacche che non posso vendere immediatamente e per congelare i grappoli di sambuco, quindi è più facile rimuoverli dai gambi. Un frigorifero dedicato è importante in modo da avere un posto dove mantenere freschi i tuoi prodotti prima di consegnarli ai tuoi clienti.

Un altro costo, ancora una volta, a seconda di ciò che prevedi di coltivare, potrebbero essere i contenitori per la raccolta e la consegna dei tuoi prodotti. Quando vendo le mie bacche, devo averle in conchiglie di plastica.

La linea di fondo

Iniziando in piccolo ed espandendomi lentamente, sono stato in grado di realizzare costantemente un profitto con la mia attività agricola. Negli ultimi anni sono stato in grado di ottenere vendite che vanno da 15.000 a quasi 20.000 dollari. Quest'anno spero di avvicinarmi a un fatturato totale di 20.000 dollari medio-basso. Le tue entrate dipenderanno da una serie di fattori, tra cui le dimensioni della tua area di crescita, il tempo che dedichi all'attività, i tuoi mercati e le tue capacità di crescita e di marketing.

Continuando a coltivare, ho cercato di massimizzare la varietà di mercati che servo. Quando ho iniziato a vendere prodotti, il 50 percento delle mie vendite proveniva da un ristorante. Questo è anche l'unico ristorante con cui ho avuto a che fare a cui non piaceva pagare in tempo. Con una percentuale così alta del mio reddito potenziale dipendente da un cliente, era una situazione scomoda. Ho presto abbandonato questo cliente a favore di altri clienti che pagano più prontamente.

Ho cercato di trarre il massimo profitto dalle mie colture assicurandomi di non avere sprechi. Identificando più mercati per ogni raccolto, mi assicuro che venga venduto, preferibilmente il più vicino possibile alla vendita al dettaglio. Ad esempio, considera le bacche di sambuco:posso vendere i fiori di sambuco a buon prezzo a ristoranti e bar. Tutto ciò che non viene raccolto e venduto si svilupperà in bacche. Queste bacche possono essere vendute a privati, ristoranti ed erboristi, anche a buon prezzo. Posso anche congelare alcune bacche e aspettare fino alla stagione influenzale, quando la gente penserà allo sciroppo di sambuco. Se ho un eccesso di cibo, posso anche rivolgermi ai produttori di marmellate e ad altri clienti che probabilmente chiederebbero un prezzo inferiore.

Contabilità

Mia moglie è la mia maga finanziaria, grazie al cielo! Sebbene io utilizzi QuickBooks per registrare tutte le mie fatture, è lei che tiene traccia dei pagamenti e delle detrazioni ai fini fiscali. Inutile dire che, una volta che hai la tua attività, conserva ogni singola ricevuta associata alla fattoria da utilizzare in seguito per preparare le tasse.

In avanti e verso l'alto

Spero di creare legami con altri piccoli coltivatori e creare una confederazione che ci permetta di scambiare informazioni e competenze, aumentare i profitti e ridurre i costi. Attraverso la cooperazione, le piccole aziende agricole suburbane dovrebbero essere in grado di prosperare ed essere attività redditizie e contribuenti all'approvvigionamento alimentare.