Melanzane in crescita, il re delle verdure

Le melanzane - conosciute anche come melanzane (o¯-b r-'zhe¯n), zucca della Guinea o melanzana - sono dei veri viaggiatori del mondo. Provenienti dalle giungle piene di vapore dell'Asia meridionale e sudorientale, i loro fratelli selvaggi crescono ancora lì, sfoggiando piccoli frutti amari su rami malvagiamente armati di spine. Oggi le melanzane crescono in tutti i continenti tranne uno:l'Antartide.

La melanzana commestibile (Solanum melongena ) condivide un album di famiglia con mirtilli da giardino, patate e belladonna, quasi tutti considerati velenosi prima o poi. La famiglia più numerosa delle melanzane, le Solanacee, contiene più di 2.000 specie. Include star del rock da giardino come peperoni e pomodori piccanti e dolci, oltre a tomatillos di eroi sconosciuti e ciliegie macinate. Altre colture includono pepinos, tamarillos, naranjillos e uva spina del capo.

I membri della famiglia delle Solanacee tendono a livelli elevati di composti alcaloidi, mostrando una tendenza all'amarezza e, nel caso della belladonna, una reputazione di veleno letale. Le melanzane selvatiche contengono livelli così elevati di questi composti che sono quasi immangiabili. La maggior parte di questa amarezza è stata ottenuta da varietà coltivate, ma a un prezzo. Mentre le melanzane da giardino sono le preferite dagli insetti nocivi, i loro fratelli selvatici godono di un'immunità quasi completa.

Origine della melanzana incerta

L'origine della melanzana può essere ben nota, ma il suo punto di addomesticamento rimane oscuro. Molti hanno messo il suo luogo di nascita in India. Esistono prove, tuttavia, per Cina, Birmania, Thailandia, praticamente ovunque nel sud-est asiatico, persino in Indonesia. È possibile che le melanzane domestiche abbiano due o più luoghi di nascita.

Gli antichi testi sanscriti indiani menzionano le melanzane già nell'anno 300, sebbene sia d.C. o d.C. non è esattamente chiaro. Riformulo:i testi del 300 d.C. si riferiscono sicuramente a melanzane coltivate, mentre quelli del 300 a.C. sono aperti all'interpretazione. Ci sono, tuttavia, precisi riferimenti cinesi alle melanzane dal 59 a.C. Nell'VIII secolo, la melanzana aveva trovato la sua strada verso est in Giappone, completando la diffusione in tutto il sud-est asiatico.

Prima Est, poi Ovest. Possiamo ringraziare i persiani per aver portato le melanzane in Medio Oriente e nel Mediterraneo. Quando esattamente è incerto, ma la letteratura persiana li menziona nel X secolo. Sorprendentemente, sembra che gli antichi greci e romani non si godessero le melanzane, poiché l'Europa dovette aspettare fino a quando l'espansione musulmana portò le piante in Italia e in Spagna nel settimo e nell'ottavo secolo. Tieni presente che sono trascorsi due secoli interi prima che i persiani riuscissero a scriverne effettivamente.

Le melanzane si diffusero lentamente in tutta Europa nel periodo medievale e rinascimentale. Gli erboristi tedeschi discutevano di melanzane verso la metà del XIII secolo, mentre le opere d'arte italiane iniziarono a presentare il frutto nel XIV secolo. Tuttavia, le melanzane erano strettamente ornamentali e non arrivarono alla tavola europea fino al XVI secolo.

Le varietà di melanzane si sono fatte strada nell'emisfero occidentale in almeno tre diverse occasioni. Gli esploratori spagnoli li portarono attraverso l'Atlantico nel Nuovo Mondo durante l'Era dell'Esplorazione. Più tardi, le navi negriere li portarono sulla costa sud-orientale sotto il nome di "Guinea squash". Infine, Thomas Jefferson introdusse le melanzane nel resto dei nascenti Stati Uniti, coltivandole a Monticello già nel 1806.

Reputazione traballante

Le melanzane hanno avuto a che fare con una cattiva reputazione nel corso della storia. Mentre la cultura indiana considerava le melanzane il "re delle verdure", gli scrittori cinesi hanno trascorso secoli a discutere se le melanzane fossero cibo, veleno o medicina. Apparentemente, i persiani e gli antichi arabi erano ancora più divisi sull'argomento, incolpandolo di centinaia di malattie da brufoli e bile nera alla lebbra e all'epilessia, il tutto mentre escogitavano centinaia di sontuosi piatti per il frutto.

Poi i pensatori europei hanno affrontato la melanzana “malvagia”, accusandola dei crimini più folli. Letteralmente. Mangiare mala insana , o "mele pazze", potrebbero causare follia istantanea. Il consumo di queste "mele dell'amore" potrebbe mandare anche il commensale più civile in accessi di passione incontrollabili. E tutti sapevano, senza dubbio, che i licantropi e i mutaforma mangiavano regolarmente queste "pesche lupo". Tutti questi miti nascevano dalla convinzione che le melanzane fossero pericolose perché l'ortaggio aveva la grande sfortuna di essere imparentato con la micidiale belladonna. Se hai notato i nomi comuni condivisi, l'opinione popolare sosteneva che i pomodori causassero anche attacchi velenosi di lussuria e mania. In qualche modo, il membro veramente tossico della famiglia, il tabacco, è riuscito a mantenere per secoli una reputazione immacolata e persino salutare.

Giardinaggio e coltivazione di melanzane

I giardinieri che ricordano le origini tropicali delle melanzane saranno ben ricompensati con piante felici e altamente produttive. Avviare le melanzane all'interno utilizzando un tappetino termico per garantire temperature del suolo comprese tra 80 e 90 gradi Fahrenheit garantirà un ambiente sano per la germinazione dei semi. Non affrettarti a spostarli all'esterno. Preparare le piantine delicate mettendole all'aperto per alcune ore ogni giorno e aumentare gradualmente il loro tempo all'esterno in diversi giorni caldi per circa due settimane. Piantare in terreno ben riscaldato solo dopo che le temperature notturne rimangono sopra i 50 gradi. Tieni presente che le melanzane tengono il broncio impotente e di solito non si riprendono se prendono un raffreddore.

Fedeli alle loro radici nella giungla, le melanzane si crogiolano nel caldo torrido dell'estate, quindi non c'è bisogno di preoccuparsi dei giorni da cani dell'estate quando si coltivano le melanzane. Amano crescere in microclimi altrimenti opprimenti dove altre piante svengono per l'esaurimento del calore. Prendi in considerazione la possibilità di piantare le melanzane contro un muro di mattoni esposto a sud o in grandi contenitori su un terrazzo o patio soleggiato. Il calore è la chiave per ottenere frutti sani e forti.

Piatti fastidiosi

I nemici delle melanzane, gli scarafaggi delle pulci e gli scarabei della patata del Colorado, possono devastare un raccolto in fretta. Mentre ci sono vari rimedi chimici e organici che vanno dalla polvere di Sevin alle ceneri di legno, i migliori trattamenti prevedono di evitare completamente i parassiti. Le piante forti e sane sono meno attraenti per i parassiti, un motivo in più per tenerle al caldo. Altre tattiche includono tenerli coperti con coperture filate e altre barriere fisiche. Queste barriere possono essere realizzate con vasi da vivaio da 1 e 2 galloni, tagliando il fondo di ogni vaso. Sistema un vaso nel terreno attorno a ciascuna pianta, lasciandolo lì per l'intera stagione di crescita, se possibile.

La polpa soda e tenera delle melanzane appena raccolte fornisce un ottimo ripieno per molti piatti impertinenti, poiché assorbe rapidamente aromi e oli durante il processo di cottura. I vegetariani apprezzano le melanzane per il loro corpo e consistenza, trovandole un soddisfacente sostituto della carne. Molte ricette di melanzane consigliano di salare le fette non cotte per eliminare l'amarezza, ma se raccolte giovani, la maggior parte delle varietà rimane priva di amaro. Salate se necessario, ma solo se volete il sale. Le patatine fritte di melanzane al forno, condite e affettate sono deliziose aggiunte alle lasagne o agli irresistibili snack a portata di mano.

Più che semplici verdure produttive, le melanzane sono un'aggiunta attraente ai bordi e persino alle aiuole. Mentre le melanzane selvatiche possono variare da 1 a 8 piedi di altezza, la maggior parte delle melanzane coltivate si limita a una pianta più dignitosa da 2 a 3 piedi. Le loro straordinarie foglie vellutate grigio-verdi e gli attraenti fiori di lavanda o bianchi fanno facilmente una dichiarazione visiva che non sarà presto dimenticata. Una volta che hanno dato i frutti, si presenta una dimensione completamente nuova. I frutti di melanzana mostrano un ampio spettro di forme e colori, rendendo le piante una scelta perfetta ovunque si desideri un impatto visivo.

I frutti delle melanzane vanno da mostri delle dimensioni di un pisello a mostri lunghi 1 1/2 piedi. Alcuni sono rotondi oa forma di pera, tozzi e arruffati come una zucca, o lunghi e sottili come un dito. Una varietà ornamentale non commestibile ha persino capezzoli scandalosi. E sì, alcune varietà più semplici sono persino a forma di uovo.

Mentre alcune varietà di melanzane sono, beh, color melanzana, alcune vanno anche dal viola così scuro che si può scambiarlo per vero nero, al bianco brillante, con lavanda tenue, rosa shocking, arancione brillante e persino verde e giallo fluorescenti. Molte varietà sfoggiano strisce e vortici di due o più colori. Quindi, immagina le possibilità e non ci vuole molto sforzo per abbinare le melanzane alle dalie o alle erbe ornamentali in un'aiuola o in un bordo.

Varietà di melanzane

Le melanzane si trovano per ogni giardino e ogni cucina. La melanzana Ping Tung, una varietà taiwanese, produce frutti lunghi e stretti da lavanda a violetto neon. Possono raggiungere 1 piede di lunghezza, ma come sempre, la qualità della carne è migliore se raccolta giovane. La melanzana Ping Tung è un coltivatore vigoroso che cresce bene nel sud-ovest, rallentando solo quando le temperature raggiungono le tre cifre.

I giardinieri del nord possono selezionare Morden Midget, una melanzana di tipo europeo che cresce bene in vaso nelle zone a bassa stagione. A differenza di molte melanzane, Morden Midget richiede solo 60 giorni dal trapianto alla raccolta. Fa meglio della maggior parte in condizioni fresche; i giardinieri riferiscono che i semi germoglieranno in modo affidabile senza il calore del fondo. Le piante sono piccole e produttive, portatrici così pesanti da richiedere spesso dei paletti.

I giardinieri che cercano una melanzana che faccia una dichiarazione di moda dovrebbero provare Listada de Gandia. Questo cimelio di famiglia spagnolo produce frutti a forma di uovo lunghi 7 pollici, a strisce di un sorprendente viola reale e bianco. Listada richiede 90 giorni dal trapianto alla raccolta, quindi non è per tutti i giardini. Assicurati che il tuo microclima sia sufficientemente caldo o pianta Listada alla base di un muro caldo esposto a sud.

Le melanzane possono portare l'esotico in qualsiasi giardino. Quindi, se desideri un sapore dell'Asia, dell'India, dell'Arabia o del Mediterraneo, assicurati di riservare un angolo caldo del tuo giardino per questo Re delle verdure. Non ti pentirai di averlo fatto. Ma attenzione, potresti semplicemente innamorarti perdutamente di loro.