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Agricoltura moderna
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Sono stato un agricoltore da quando ero abbastanza grande da vendere pacchetti di semi di Victory Garden durante la seconda guerra mondiale. Gli insegnanti ci hanno distribuito le scatole grigioverdi in prima elementare:dovevamo vendere i semi, dare i soldi ai militari e vivere dei prodotti dell'orto. All'interno di quei pacchetti di semi, piccoli miracoli della vita erano rinchiusi in pacchetti colorati di ravanelli, lattuga e fiori dipinti a colori; non c'è molto da vivere in quei tempi di magra, ma una sicura promessa di sopravvivenza per un bambino di 5 anni. Non ricordo di aver mai visto un Giardino della Vittoria, ma l'idea mi è rimasta impressa per tutta la vita.
La nostra prima introduzione a un giardino “vero” è avvenuta tramite nostro padre, il medico, che spesso accettava polli, dipinti a olio o prodotti come compenso per servizi medici. Due dei suoi pazienti anziani possedevano una fattoria di 20 acri fuori dalla nostra città universitaria del Midwest e stavano diventando abbastanza grandi da rendere difficile il lavoro vero e proprio. Non avevano figli:entra negli Elliott. In breve tempo, mia madre, mia sorella ed io siamo stati indottrinati nell'arte della raccolta di fragole, piselli, mais e fagioli di lima. Se questo suona eccitante o affascinante, non lasciarti ingannare:raccogliere un quarto di acro di fagioli di lima sotto il sole cocente per due giorni interi è un lavoro massacrante e doloroso per le ragazze di città. Sgranarne 10 o 15 staia è anche peggio. Le nostre dita erano doloranti per giorni.
Naturalmente, il lavoro non è finito con i bombardamenti. Poi è arrivato il momento di congelare i prodotti; abbiamo formato una linea di produzione che includeva noi quattro a lavare, sbollentare, raffreddare e imballare. A metà di ogni giornata, banchettavamo con il vero cibo della fattoria:noodles fatti in casa nel brodo di manzo macellato in casa e torte di frutti di bosco fatte in casa. Alla fine della stagione di ogni raccolto, portavamo a casa dei cesti di cibo per il nostro congelatore.
Per tutta l'estate ci siamo lamentati dall'alba al tramonto e per tutto l'inverno abbiamo gongolato mentre condividevamo i meravigliosi prodotti. Per almeno 10 anni, il giardinaggio ha permeato il mio sangue. Avevo venduto la mia anima al diavolo sporco.
Il primo giardino della mia giovane età da sposata era un quadrato di 2 piedi per 2, scavato con una cazzuola e una zappa. Il più recente era di mezzo acro, arato dal contadino lungo la strada. La nostra prima casa aveva pochissimo cortile, così ho convinto la coppia di anziani della porta accanto a “prestarci” la piazzetta. Avevano un bellissimo orto nel lotto tra le nostre case. Non avendo avuto emendamenti, i nostri 4 piedi quadrati di terreno erano poveri. Quell'estate abbiamo prodotto un pomodoro, mentre il vicino lo ha regalato a persone che non avevano la fortuna di avere un orto, come noi.
Con l'arrivo di quattro bambini in tre anni, abbiamo iniziato a sentire il bisogno di terra, quindi abbiamo comprato la nostra piccola "fattoria" - un paio di acri non sviluppati fuori città. Abbiamo costruito una casa, comprato un cavallo e un pony (non è quello che fai?) e ci siamo sistemati. La nostra superficie era composta da terra e glorie mattutine selvagge. Dopo un po' di abbellimento superficiale, abbiamo trasformato il nostro primo giardino a mano (ci siamo passati dalla cazzuola alla vanga), abbiamo aggiunto del fertilizzante e ci siamo goduti i nostri primi pomodori, peperoni e zucchine. Entro la fine dell'anno successivo, assumemmo un agricoltore che ci arasse un vero giardino. Ero proprio al punto di partenza:raccolta, inscatolamento e congelamento.
In quel periodo in Ohio, la mancanza di normative ambientali combinata con il deflusso e i rifiuti industriali contribuiva a quantità significative di inquinamento nei corsi d'acqua regionali. Il fiume Cuyahoga ha effettivamente preso fuoco più volte durante gli anni '50 e '60 e altre volte nella storia. Ecologia stava diventando una parola familiare. Ho iniziato a leggere di giardinaggio biologico, il cui succo era non usare insetticidi o fertilizzanti sintetici e acquistare alcuni insetti "buoni" per sbarazzarsi di quelli cattivi. Le riviste a quei tempi dicevano:"Pianta abbastanza per te e per le creature. Ne avrai in abbondanza. Avevano ragione. Non riesco a ricordare un periodo più felice della mia vita di quando stavo passeggiando in giardino all'alba, spaventando i fagiani, scappando via quaglie e i loro piccoli e aspettando l'arrivo di un paio di bobolink per fare una serenata alla giornata.
Siamo diventati biologici. Il cavallo e il pony sono stati fecondati e non abbiamo dovuto acquistare custodie per uova di mantide religiosa, poiché erano abbondanti nel quartiere. I bambini li hanno raccolti e ne hanno messi diversi nel cassetto dei calzini. Quando sei impegnato con il giardino, non ti accorgi di queste cose. Tuttavia, una mattina, mentre stavo riponendo il bucato, ho notato un lungo filo che pendeva dal cassetto dei calzini. Le minuscole mantidi avevano fatto una catena e, ne sono certo, presto sarebbero scese le scale e sarebbero uscite in giardino. Li ho aiutati. Da quel momento in poi, non importa dove mi trovassi, se incontravo una mantide, immaginavo fosse mia e me la portavo a casa. La vita sembrava semplice e completa.
Il lavoro ci ha fatto gravitare verso le grandi città. Non c'erano giardini lì, e comunque non avevamo tempo per loro. Ci siamo trasferiti... io mi sono trasferito... e all'improvviso mi sono ritrovato in un condominio con un patio di cemento e una recinzione alta 8 piedi per una vista. Non passò molto tempo prima che la mia nostalgia per la terra tornasse. Ho comprato fioriere e costruito fioriere in mattoni attorno al perimetro del patio. Non è bastato, però, e ho iniziato a cercare casa.
“Ho bisogno di un giardino”, ho detto ai miei studenti. Sono diventato un drogato di terra, desiderando sempre più di quanto potessi permettermi. Più guardavo la recinzione di 8 piedi, più mi scoraggiavo. Quella primavera, i miei studenti mi hanno regalato una rosa color gambero chiamata Cherish, insieme a un biglietto che diceva:"Sappiamo che presto troverai un posto in cui Cherish possa mettere radici". Non molto tempo dopo, ho trovato la mia casa. Era impeccabilmente paesaggistico. C'era una grande collina, cresciuta in una zona selvaggia, caprifoglio lungo il recinto, camelie e un cortile che avrebbe impiegato forse mezz'ora per falciare. L'ho quasi distrutto tutto il primo anno.
Cherish si è trasferita prima di me e oggi risiede nel primo terreno che ho disturbato nel cortile. Lo seguii velocemente, riempiendo il mio nido ormai vuoto di cani, gatti e uccelli, nessuno dei quali avidi giardinieri. Durante quella prima estate riuscii a tenere il passo con il cortile, ma una volta iniziata la scuola e le mie giornate di 18 ore, le cose andarono in rovina. Mi sentivo in colpa per aver perso parte del paesaggio accuratamente pianificato. Cominciai a chiedermi se avessi assunto più di quanto potessi sopportare. Forse stavo solo cercando di rivivere vecchi sogni di felicità. Nel giro di un anno, tutto iniziò a sembrare invaso e non c'era ancora giardino. Ne ho parlato con la donna da cui avevo comprato la casa, e lei ha detto:“Ho appena infilato delle cose per terra. Non è importante per me ora. Questa è la tua terra. Facci quello che vuoi”.
Strappai il caprifoglio e piantai uva e lamponi. Ho costruito scatole di sequoia per frutta e verdura e ho eretto un recinto vecchio stile per impedire a Chappie, il pastore australiano, di evitare la sua particolare forma di giardinaggio:seppellire cappelli e ossa. Ora le scatole sono piene di terreno fertile proveniente dal fiume, insieme a abbondante letame di vacca. La compostiera è sempre piena e ho vermi, ragni e farfalle. I miei pomodori e le mie rose sono alti 10 piedi e fornisco i peperoni a metà della scuola. Devo ammettere che il primo anno ero più entusiasta della produzione che del metodo. Volendo raccogliere abbastanza da conservare, ho comprato un barattolo di Miracle Grow, del tipo che si attacca al tubo da giardino e si usa per spruzzare le piante. Per tutta l'estate ho spruzzato e in autunno ho avuto un raccolto ricco e abbondante. La primavera successiva ho aperto lo spruzzatore per riempirlo, solo per scoprire che non avevo mai tolto la pellicola dal barattolo. Ho spruzzato acqua per tutta l'estate. Questo ha deciso:i metodi biologici sarebbero andati benissimo.
Ho ancora avuto poca fortuna nell'importare insetti buoni. Quest'anno ho comprato una custodia per uova di mantide religiosa e un sacchettino a rete di coccinelle. Due minuti dopo aver infilato con cura la custodia delle uova in un ramoscello in giardino, una ghiandaia lo ha raccolto, l'ha aperto sul tetto e ha consumato le piccole mantidi - e Chappie ha mangiato le coccinelle. Non importa. C'è molto per tutti noi. Ho uno scaffale da garage pieno di nuovi strumenti per l'inscatolamento, sono ricco dei frutti delle mie fatiche, l'orto è dentro e sono in pace. Ultimamente, però, ho cercato negli annunci per vedere se qualcuno potrebbe avere un piccolo pezzo di terra che vorrebbe affittare. Sarebbe bello avere un piccolo frutteto, magari un paio di galline e del mais.
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