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Agricoltura moderna
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La gente mi chiede ripetutamente:"Qual è il miglior emendamento che posso aggiungere al mio terreno per migliorarne le proprietà?" Per molte domande, la mia risposta standard come professore è generalmente "dipende!" Per fortuna in questo caso non dipende, è chiaro. L'unico miglior ammendante del suolo, quello che fornisce benefici desiderabili indipendentemente dal terreno su cui lo si applica, è la materia organica.
In un post precedente (ottobre 2017) ho discusso vari ammendanti del suolo di materia organica che sono prontamente disponibili e ho trattato molte delle sfumature associate all'uso di ciascun tipo. È possibile fare riferimento all'archivio USU Dirt Diggers Digest per i dettagli (https://extension.usu.edu/dirtdiggersdigest). In questo post, voglio discutere l'importanza della funzione della materia organica del suolo nel suolo, in particolare la sua influenza su una proprietà del suolo importantissima:la struttura del suolo.
La qualità e il miglioramento del suolo riguardano in realtà la costruzione della struttura del suolo o la formazione e la stabilizzazione degli aggregati del suolo. Il novanta per cento dei materiali solidi che compongono i suoli naturali sono particelle derivate dalla scomposizione di minerali primari (sabbia e limo) o dalla formazione di minerali secondari (argilla) nell'impasto. Il resto del materiale solido è materia organica. Sebbene in confronto costituisca una piccola frazione dei solidi del suolo, la materia organica è responsabile della formazione e della stabilità degli aggregati del suolo. Questo è importante perché l'aggregazione apre il suolo per consentire un movimento ottimale dell'aria e dell'acqua e garantisce che gli esseri viventi nel suolo (piante, insetti, batteri, funghi, ecc.) possano ottenere l'acqua (e i nutrienti nell'acqua) e i mattoni atmosferici (in particolare carbonio e ossigeno) di cui hanno bisogno per crescere e prosperare.
Inoltre, la materia organica è un'importante fonte di carbonio per molti organismi del suolo responsabili della sua decomposizione, che produce gelatine, polisaccaridi, acidi organici e altre "colle" che tengono insieme le particelle del suolo in aggregati. La decomposizione della materia organica non solo fornisce il nutrimento necessario direttamente a molti organismi del suolo e ai composti formanti per la struttura del suolo, ma rilascia i nutrienti bloccati nel materiale, riciclandoli così per uso vegetale e animale vivente. Un'altra proprietà chiave della materia organica è che ha un'elevata affinità per l'assorbimento e la ritenzione dei nutrienti e dell'acqua nel suolo. La materia organica è semplicemente la cosa migliore che si può aggiungere per migliorare le proprietà del suolo e funzionare come mezzo di crescita. È il "proiettile d'argento" della natura, per così dire, per l'istituzione e il miglioramento della salute del suolo.
Purtroppo il contenuto di sostanza organica nei suoli non è mai statico. La naturale decomposizione della materia organica assicura che il suo approvvigionamento necessiti di un regolare rifornimento; in caso contrario, il suo contenuto nel suolo diminuirà continuamente con conseguente perdita del suo contributo benefico alla struttura del suolo e ad altre proprietà che ho discusso. Si deve introdurre una sostanza organica nel terreno almeno una volta all'anno per mantenere le proprietà del suolo e preferibilmente per migliorarle nel tempo.
Aggiunte regolari di materia organica comprendono la crescita di piante nel terreno o l'incorporazione diretta. La coltivazione di piante nel suolo (ad es. creazione di un tappeto erboso, colture di copertura su un orto inattivo, piantagioni di alberi e arbusti ornamentali, ecc.) ricicla nel tempo i tessuti delle radici, la paglia superficiale, le foglie e altri materiali organici nel terreno. La diffusione e l'incorporazione di materia organica su aree di impianto annuali (ad es. terricci aperti di giardini, aiuole, ecc.) consente di miscelare la materia organica a profondità maggiori nel terreno e aumentare più rapidamente il contenuto di sostanza organica del suolo nel tempo.
Quanto, chiedi, è troppo da aggiungere? Quando si tratta di aggiunta di sostanza organica (a differenza di molti altri emendamenti) non c'è "troppo" purché si tenga conto delle proprietà specifiche di ciascun tipo di ammendante del suolo di sostanza organica (vedi dettagli nel post di ottobre 2017 citato a l'inizio di questo). Le regole pratiche per l'applicazione sono le seguenti:
Tappeto erboso:da 0,25 a 0,50 pollici di materiale ben compostato sparsi e rastrellati.
Piantagioni perenni (ornamentali e alberi):da 1 a 2 pollici di materiale leggermente graffiato nel terreno superficiale attorno alle piante (vermi, scarafaggi, formiche e altre creature lo incorporeranno più in profondità).
Aree di impianto annuali aperte (giardini, aiuole, ecc.):da 2 a 3 pollici di materiale sparsi sulla superficie e incorporati alla profondità desiderata.
Gli importi di cui sopra aiuteranno a costruire gradualmente i livelli di materia organica del suolo nel tempo, fornire nutrienti alle piante e agli animali nel suolo, fornire capacità di assorbimento e ritenzione per l'acqua e i nutrienti nel suolo e aiutare a formare e stabilizzare la struttura del suolo, l'integratore di tutti cose auspicabili rispetto alla salute e produttività del suolo.
