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Il melograno (Punica granatum ) è apprezzato in tutto il mondo per il suo caratteristico frutto rosso rubino carico di arilli succosi e ricchi di antiossidanti, le tasche piene di succo che circondano i semi. Originarie del Medio Oriente fino ai piedi delle montagne dell'Himalaya, queste piante resistenti e a bassa manutenzione prosperano in climi caldi e mediterranei e sono particolarmente resistenti alla siccità. Alcune varietà di melograno sono anche resistenti al gelo fino a 10 gradi Fahrenheit.
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Le piante di melograno possono essere coltivate sia come alberi che come arbusti e crescono perfettamente in vaso, crescendo ovunque da 6 a 20 piedi di altezza. Durante la stagione di crescita, le piante decidue hanno foglie scure, verde brillante e fiori rosa pallido, rosso intenso o rosso arancio che crescono frutti tra 2,5 e 5 pollici con una buccia dura in tonalità che vanno dal giallo rosato al violaceo- rosso.
I melograni sono conosciuti come un super frutto e hanno molti benefici per la salute. Sebbene siano noti per il loro elevato numero di antiossidanti, sono anche ricchi di tiamina, riboflavina, niacina, calcio, ferro, magnesio, fosforo, potassio, zinco e vitamine B6, B9 e C. Mentre i succosi arilli possono essere consumati correttamente dal frutto (i semi interni possono essere ingeriti o sputati), possono essere utilizzati anche in insalate, piatti di riso e salse e possono essere cucinati con le carni. Il succo può essere utilizzato per preparare sciroppo di granatina, melassa di melograno, gelatine, sorbetti, vini e altro ancora.
A seconda della varietà e delle condizioni di crescita locali, il succo del frutto può essere molto dolce o abbastanza aspro, con le piante che sviluppano sapori più dolci quando ricevono più sole. I tempi di raccolta variano notevolmente a seconda delle varietà e del clima locale, con alcune piante che fruttificano tutto l'anno e altre che producono solo in autunno. Anche se hai bisogno di un solo albero di melograno nel tuo giardino poiché sono autoimpollinanti, l'aggiunta di più di un albero per l'impollinazione incrociata comporterà un aumento della produzione di frutta.
Quando vengono coltivate come arbusti, le piante di melograno di solito raggiungono un'altezza compresa tra 10 e 15 piedi e una larghezza compresa tra 6 e 8 piedi. Con un'adeguata formazione, la pianta può invece crescere come un albero sia con un solo tronco che con più tronchi; questi possono crescere da 15 a 20 piedi di altezza e da 10 a 15 piedi di larghezza. Alcune specie e arbusti nani coltivati in vaso possono raggiungere un'altezza compresa tra 6 e 10 piedi.
Alcune delle cultivar più comuni includono:
Sebbene sia possibile la propagazione da seme, un albero di melograno cresciuto da seme non produrrà frutti di alta qualità come quelli cresciuti da talee, che impiegano anni per sviluppare le radici. Pertanto, è preferibile acquistare un alberello da coltivatori rispettabili. Gli alberelli possono essere venduti a radice nuda, in sacchi di tela o in contenitori. Le piante con radici nude o zolle ricoperte di iuta dovrebbero essere piantate in primavera dopo l'ultimo gelo nella tua zona, ma prima che escano dal loro periodo di dormienza. Mentre le piante coltivate in vaso possono essere ripiantate in qualsiasi momento dell'anno, la primavera e l'autunno sono l'ideale poiché è meglio evitare di piantare durante climi particolarmente caldi o freddi.
La spaziatura delle piante varia in base a come intendi coltivare il tuo melograno. Per piccoli alberi, siepi o arbusti, assicurati di lasciare almeno 10 piedi di spazio tra le piante. Se hai intenzione di potare la pianta in un albero di melograno a grandezza naturale, lascia 15 piedi di spazio tra le piante. Scegli una zona in pieno sole ma al riparo dai forti venti.
Scava una buca che sia una volta e mezzo la profondità e il doppio della larghezza delle radici della pianta o del contenitore esistente. Versa 1 tazza di fertilizzante per tutti gli usi sul fondo della buca e poi mescola il terreno rimosso con una uguale quantità di letame o compost. Le piante coltivate in contenitore dovrebbero essere poste alla stessa profondità in cui si trovavano nel contenitore, mentre le piante di tela da imballaggio e a radice nuda dovrebbero avere il livello del terreno rispetto al segno del terreno sullo stelo. Stendi le radici in tutte le direzioni prima di riempire la buca con la tua miscela di terreno modificata. Batti delicatamente il terreno mentre procedi per assicurarti che non ci siano grandi vuoti d'aria.
Quando il buco è mezzo pieno, annaffia delicatamente per riempire ulteriormente gli spazi vuoti e per garantire che le radici più profonde ricevano un'umidità adeguata. Riempi il resto del terreno prima di pacciamare con uno strato di compost o letame profondo 3 pollici, lasciando 2 pollici di spazio attorno alla base della pianta. Innaffia abbondantemente e mantieni il terreno il più uniformemente umido possibile per il primo anno di vita della pianta, facendo attenzione a non innaffiare eccessivamente.
Per un albero di melograno o un arbusto in vaso, seleziona un contenitore profondo e largo 18 pollici e usa un terriccio commerciale. Dopo la semina, applicare un fertilizzante 5-10-5. Dopo due anni, ripiantare in un contenitore profondo e largo almeno 24 pollici. Per mantenere la pianta gestibile piccola, pota la cima dell'albero ogni inverno.
I melograni si comportano meglio in climi caldi e asciutti con inverni brevi e miti e bassa umidità, quindi prosperano nelle zone USDA 9 e 10. Tuttavia, queste piante resistenti possono andare bene nelle zone da 8 a 12 e alcune delle più tolleranti al freddo varietà, come Granada e Balegal, possono sopravvivere nella zona 7.
Nelle zone troppo fredde per i melograni, possono comunque essere coltivati in una serra o in un contenitore in modo da poterli trasportare al chiuso durante l'inverno. Anche nelle zone fresche, i melograni hanno bisogno di un minimo di sei ore di sole diretto per crescere sani e produrre frutti. Assicurati di proteggere queste piante dai venti freddi per evitare danni da freddo.
Gli alberi di melograno esposti a temperature inferiori a 10 gradi possono subire danni da gelo e di conseguenza i loro tronchi o rami possono morire. Poiché i melograni sono lenti a ricrescere le foglie in primavera, aspetta fino alla tarda primavera per valutare se il tuo albero ha subito danni o meno dopo un forte gelo invernale. Se uno o più tronchi sono danneggiati, rimuovere il legno morto e incoraggiare nuovi polloni, poiché questi possono essere addestrati a sostituire la parte danneggiata della pianta.
I melograni possono essere piantati in qualsiasi momento dell'anno purché vengano coltivati in contenitori, ma è meglio iniziarli in primavera o in autunno per evitare il caldo o il freddo estremi, che potrebbero essere difficili su un albero di melograno appena trapiantato. Poiché le piante e gli alberi a radice nuda venduti in sacchi di tela vengono venduti nei periodi di dormienza, è meglio piantarli all'inizio della primavera non appena il terreno è lavorabile perché devono essere nel terreno prima di lasciare la fase dormiente.
Quando si tratta di terreno, pochi alberi da frutto sono indiscriminati come i melograni. Sebbene preferiscano un terreno leggermente acido, morbido e argilloso che sia ben drenante, queste piante possono crescere in quasi tutti i terreni, da quelli sabbiosi a quelli argillosi e persino alcalini. Per ottenere i migliori risultati, paccia le piante con uno spesso strato di compost o letame ogni primavera o aggiungi un tè di compost o una soluzione di emulsione di pesce ogni due settimane. Anche se puoi anche applicare un fertilizzante liquido più tradizionale in autunno e in primavera, evita i fertilizzanti ricchi di azoto, in quanto ciò può ridurre la produzione di frutta.
Assicurati di fornire alle piante un minimo di sei ore di pieno sole al giorno. Più sole non solo aumenterà la quantità di frutta prodotta dal tuo albero, ma lo renderà anche più dolce.
Mentre le nuove piante di melograno dovrebbero essere annaffiate regolarmente, una volta che si sono stabilizzate, sono altamente resistenti alla siccità e possono sopravvivere per anni con acqua minima. Naturalmente, però, meno acqua significa meno frutta, quindi è meglio fornire un'adeguata umidità del suolo durante la stagione di crescita. Acqua profonda una volta alla settimana quando non ci sono precipitazioni e mantenere il terreno umido ma non bagnato alla fine dell'estate e all'inizio dell'autunno, in quanto ciò massimizzerà la produzione e ridurrà la spaccatura dei frutti. Evita di bagnare il frutto del melograno perché anche questo può provocare la spaccatura.
Se vivi in una zona fresca e hai una pianta coltivata in contenitore, lo svernamento significa ricordarsi di portare la pianta in casa. Per la maggior parte dei coltivatori, tuttavia, queste piante non richiedono alcuna manutenzione specifica per l'inverno, sebbene l'inverno sia il momento migliore per potare un albero di melograno. Gli alberi di melograno non hanno bisogno di essere potati, ma ciò può aiutare ad aumentare la produzione di frutti e può anche determinare la forma che alla fine assumerà un giovane albero.
Se lasciati soli, diventeranno un arbusto cespuglioso con molti tronchi e polloni che spuntano dalla radice e dall'area della corona. Potando questi polloni e costringendo la pianta a crescere tra uno e quattro tronchi, puoi farla crescere in un albero.
Che si tratti di un cespuglio, di una siepe o di un albero, è importante evitare di potare il primo anno per favorire uno sviluppo sano. Nel secondo anno, scegli se vuoi una siepe, un arbusto o un albero. Per le siepi, lasciare in posizione tutti i tronchi e le ventose principali e tagliare i rami esterni per creare la forma complessiva desiderata. Per gli arbusti, scegli da quattro a sei tronchi principali e pota gli altri a terra, in quanto ciò renderà più facile la raccolta, aumenterà la quantità di frutti e aumenterà le dimensioni dei frutti.
Per coltivare un albero di melograno, decidi quanti tronchi vuoi, da uno a quattro. Rimuovere i polloni durante tutto l'anno. Per il secondo e il terzo anno di vita dell'albero, incoraggiare una struttura robusta che promuova una crescita sana. Dopodiché, taglia i rami bassi una volta all'anno per incoraggiare l'albero a diventare più alto o, per un albero corto, taglia la parte superiore dei rami.
Qualunque sia il tipo di pianta di melograno che hai scelto di coltivare, una leggera potatura di legno vecchio, incrociato e affollato può favorire una crescita sana e aumentare la produzione di frutti. I fiori crescono su rami di età compresa tra due e tre anni, quindi fai attenzione a non rimuovere troppa nuova crescita o potresti limitare drasticamente la quantità di frutta che coltiverai nei prossimi anni.
La raccolta del frutto del melograno non è difficile, ma potrebbe essere difficile sapere quando raccogliere perché le piante variano molto. Alcune cultivar iniziano a fruttificare a solo un anno, mentre altre impiegano cinque anni per dare frutti. Allo stesso modo, le piante possono fruttificare tutto l'anno, due volte all'anno o una volta all'anno a seconda del clima locale. Per rendere le cose più confuse, alcuni melograni saranno rosso vivo o addirittura viola-rossastro a maturità, mentre altri saranno marrone-giallastri o addirittura rosa-verdastri. Per questo motivo, è una buona idea familiarizzare con la tua cultivar specifica e con la stagione di raccolta tipica della tua regione.
Mentre i colori possono variare in base alla varietà, i melograni tendono a diventare meno circolari e più spigolosi man mano che si avvicinano al picco di maturazione e lo stelo e l'estremità del fiore inizieranno ad appiattirsi. Quando è acerba, la pelle sarà molto lucida e lucida e diventerà più opaca man mano che matura. Se la buccia inizia a sembrare coriacea, rimuovi immediatamente i frutti perché stanno diventando troppo maturi. I frutti lasciati sull'albero dopo la maturazione spesso si dividono e vengono mangiati dagli uccelli. I frutti devono essere tagliati dall'albero per evitare di abbattere accidentalmente i frutti acerbi. I frutti maturi si torceranno facilmente dallo stelo.
Raccogli sempre la frutta quando inizia a spaccarsi e mangiala o conservala immediatamente perché andrà a male rapidamente. Altrimenti, i melograni possono essere conservati a temperatura ambiente per molte settimane o conservati in frigorifero per mesi. I melograni ottengono una buccia più scura e semi più morbidi e diventano più saporiti con l'invecchiamento. Una volta rimossi dal frutto, i semi di melograno possono essere conservati in frigorifero per un massimo di una settimana o conservati in congelatore per molti mesi.
I melograni richiedono davvero poca manutenzione e sono soggetti a pochi parassiti e malattie. Anche così, non fa mai male cercare periodicamente insetti, acari e rulli fogliari, che non distruggeranno la pianta ma potrebbero danneggiare il raccolto. Se trovi questi parassiti, tratta il problema applicando sapone insetticida o olio per l'orticoltura. Rimuovi i detriti, compresi i frutti caduti, durante l'inverno per assicurarti che gli insetti non svernano all'interno o sui tuoi alberi.
Altri problemi comuni includono piante che non fruttificano, frutti che cadono prima che maturino o scissione dei frutti. Generalmente, quando le piante non stanno fruttificando, è semplicemente perché sono troppo immature. Se la tua pianta matura non sta fruttificando, potrebbe essere perché è infelice a causa dell'eccesso di umidità intorno alle radici, della fertilizzazione eccessiva o della mancanza di luce solare. Allo stesso modo, se i frutti stanno cadendo prima che maturino, è molto probabile che l'albero stia ancora maturando. Dopo un anno o due, dovrebbe iniziare a sviluppare frutti completamente cresciuti.
La spaccatura della frutta è forse il problema più comune che i coltivatori hanno con i loro frutti di melograno. Per evitare questo problema, annaffia uniformemente la pianta, pacciama intorno alla base durante la stagione di crescita, evita di bagnare i frutti e raccogli non appena i frutti sono maturi.
Le malattie nei melograni sono relativamente rare, ma le piante possono essere colpite da macchie fogliari, macchie di frutta, marciume del frutto di Alternaria e marciume del frutto di Aspergillus. La macchia fogliare appare come macchie scure sulle foglie e farà cadere prematuramente le foglie infette. La macchia del frutto è simile in quanto provoca la comparsa di macchie scure sul frutto. Entrambe queste malattie possono essere trattate con fungicida, ma assicurati che il prodotto che scegli sia classificato come sicuro per l'uso su piante commestibili.
Sia la putrefazione della frutta di Alternaria che quella di Aspergillus sono funghi che fanno marcire i frutti e diventano non commestibili. Si diffondono attraverso le fessure del frutto e dai parassiti, quindi trattando i parassiti non appena li noti, lavorando per ridurre al minimo le crepe nei tuoi frutti e rimuovendo i frutti screpolati quando scopri che possono ridurre la diffusione di queste malattie.
