Troppo azoto

L'azoto è uno dei tre cosiddetti "macronutrienti" più importanti per la sana crescita delle piante, insieme ai suoi cugini altrettanto importanti fosforo e potassio. Questi tre elementi sono i componenti centrali della maggior parte dei fertilizzanti e formano il rapporto N-P-K mostrato sulla confezione del fertilizzante. Un buon fertilizzante organico equilibrato per l'uso generale in giardino potrebbe avere un rapporto N-P-K di 4-4-4, così come l'eccezionale miscela per tutti gli usi di Gaia Green.

Uno dei problemi più comuni di cui sentiamo parlare in giardino, e non solo dai principianti, è la presenza di troppo azoto. Questo elemento è fondamentale per la crescita delle foglie e dei tessuti vegetali e un alimento importante per i numerosi organismi del suolo che convertono altri nutrienti in forme disponibili per le piante. L'azoto è anche un componente della clorofilla, quindi è fondamentale per la fotosintesi di base e quindi necessario a tutte le piante. Una mancanza di azoto potrebbe portare a piante rachitiche e giallastre, con una crescita appassita e una salute generale cagionevole.

Tuttavia, quando è presente troppo azoto, ciò che tende a risultare è un'esplosione di crescita fogliare, ma a scapito della formazione dei fiori, dell'allegagione e della crescita delle radici. Non è raro sentire parlare di barbabietole o cime di carota davvero vigorose, dove le verdure producono foglie rigogliose, ribelli e abbondanti, ma nessuna radice di cui parlare. Abbiamo sentito parlare di piante di piselli che sembrano correre verso il cielo, ma poi producono pochi fiori seguiti da pochi piselli deludenti.

Come succede?

Giardinieri e coltivatori amano preparare il terreno all'inizio della stagione applicando pacciame, letame, colture di copertura e/o fertilizzanti. Affinché un raccolto di girasoli (ad esempio) cresca di dodici piedi di altezza, con foglie massicce e una testa di semi gigante in soli tre o quattro mesi, la pianta ha bisogno di trarre un'incredibile quantità di nutrienti dal terreno. Qualunque sia il raccolto che viene raccolto alla fine della stagione, vengono con esso masse di nutrienti del suolo. Quindi giardinieri e coltivatori hanno un vero bisogno di coltivare un terreno sano e fertile per buoni risultati di raccolto.

Alcuni di questi ammendanti e fertilizzanti del suolo possono essere eccessivamente ricchi di azoto. Un esempio comune è il letame animale che non è stato completamente compostato. Abbiamo sentito parlare di persone che piantano nel suolo marino puro e non diluito. Alcuni ammendanti organici del suolo come la farina di piume (un sottoprodotto di pollo e tacchino), hanno un rapporto NPK di 15-0-0, quindi è praticamente azoto puro. L'azoto chimico è disponibile anche sotto forma di nitrato di ammonio:questa sostanza chimica altamente instabile un tempo era la forma di fertilizzazione dei campi commerciali, ma questo è un po' fuori tema... Di solito, è l'applicazione di una sorta di ammendante del suolo ben intenzionato che produce il problema dell'eccesso di azoto.

Come risolverlo?

Di tutti e tre i macronutrienti, l'azoto è il più rapido a esaurirsi nel suolo. L'acqua della pioggia e della neve invernali ne lava via un'enorme quantità. I batteri denitrificanti consumano l'azoto disponibile e impoveriscono ulteriormente il suolo. E anche l'uso agricolo pesante del suolo assorbe gran parte dell'azoto disponibile.

Forse il modo migliore per sfruttare un terreno che si scopre essere ricco di azoto è semplicemente piantare colture che prosperano con l'azoto. Le verdure a foglia di tutti i tipi, comprese quasi tutte le colture che non vengono raccolte per le radici (come le carote), i germogli (come i broccoli) o i frutti (come i peperoni e i fagioli), hanno bisogno di azoto più di quanto non necessitino di fosforo e potassio. Cavolo riccio, pac choi, senape, lattuga, spinaci e la maggior parte delle cicorie sarebbero buoni candidati per terreni ricchi di azoto.

Al contrario, sono quelle colture che producono radici, germogli e frutti che hanno maggiori probabilità di lottare quando i livelli di azoto sono eccessivi.

L'idea di cercare di portare in equilibrio i tre macronutrienti aumentando i livelli di fosforo e potassio causerebbe probabilmente più problemi di quanti ne risolverebbe. Un metodo preferibile sarebbe semplicemente quello di lasciare riposare il terreno. Applicare un pacciame di materiale organico, come le foglie, e dare al terreno un po' di tempo per tornare al suo equilibrio naturale. Quindi, quando è il momento di piantare di nuovo, assicurati che qualsiasi apporto di fertilizzante abbia quel rapporto equilibrato come 4-4-4.

Vuoi saperne di più? Leggi il nostro articolo "Che diavolo è N-P-K?"