La copertura del terreno va bene anche per i giardini

Settembre sta arrivando e la maggior parte dei giardini si sta riducendo. Per quanto riguarda il mio, patate e cipolle sono nascoste nella cantina delle radici, i pomodori in ogni forma allineano gli scaffali della dispensa, il gombo e il mais sono congelati. Devo ancora fare i conti con qualche pomodoro persistente e una fila di carote. È stato un buon anno e sto pensando di provare qualcosa di completamente diverso per rendere il giardino ancora più produttivo il prossimo anno. Invece di lasciarlo inattivo durante i mesi invernali, un raccolto di copertura può aiutare un giardino tanto quanto i campi degli agricoltori.

Che cos'è esattamente un raccolto di copertura? Fondamentalmente, è un numero qualsiasi di colture diverse piantate principalmente per gestire l'erosione del suolo, la fertilità del suolo, la qualità dell'acqua del suolo, le erbacce e i parassiti. Queste colture sono anche conosciute come sovescio. Sono facili da piantare e richiedono solo cure di base.

Non conta solo ciò che accade in superficie, ma anche ciò che accade con le radici nel sottosuolo. Avere un apparato radicale in posizione, al contrario del terreno nudo, aiuta a trattenere il suolo dall'erosione e aiuta la compattazione, che è il processo di rimozione dei vuoti nel terreno per aumentare la densità e la capacità portante.

Un cover crop fa esattamente quello che suggerisce il suo nome, copre il terreno. Pertanto, le erbacce hanno più difficoltà a ottenere una presa forte. Le colture di copertura possono anche restituire al suolo i nutrienti vitali. Gli agricoltori e i giardinieri possono fare affidamento sull'azoto delle colture di copertura per coltivare il raccolto della prossima stagione, piuttosto che spendere soldi per acquistare fertilizzanti tradizionali. La veccia pesante e il trifoglio rosso possono effettivamente "fissare l'azoto", il che significa che prendono l'azoto dall'atmosfera e lo immettono nel terreno.

I giardini prendono a pugni. La lavorazione del terreno, il diserbo, la raccolta e solo il regolare traffico pedonale tendono a distruggere la struttura del suolo. Gran parte dello spazio di un giardino viene comunque "sprecato" durante la bassa stagione, quindi ha senso piantare qualcosa che fornisca una serie di vantaggi quando viene lavorato nel terreno in primavera.

Le erbe sono più facili da coltivare rispetto ai legumi come il trifoglio perché germinano più rapidamente e sono più facili da avviare in aree scarsamente drenate. La segale invernale e il loietto sono buoni per ombreggiare le erbacce. Il loietto annuale, l'avena e il grano saraceno non svernano ma è più facile lavorarli in primavera poiché le cime si sono estinte.

Queste sono decisioni e altre decisioni per i giardinieri. Come fai a sapere quale tipo di coltura di copertura è la migliore per il tuo terreno? Tutto dipende da cosa stai cercando di realizzare. Decidi se stai andando per il controllo delle erbacce o dei parassiti, aggiungendo sostanze nutritive o cercando di fermare l'erosione. Quindi scegli una varietà di colture di copertura che abbia le caratteristiche adatte alle tue esigenze. Ecco alcuni dei migliori giardini:

• Il loietto annuale è una scelta popolare per un raccolto di copertura da giardino. È un coltivatore vigoroso con un ampio apparato radicale che occupa la stessa zona radicale delle piante da giardino. Fa uccidere l'inverno, il che significa che puoi piantare il tuo giardino prima poiché non dovrai girare il terreno e aspettare tre settimane come un raccolto perenne.
• Sorghum-Sudangrass. Questo tipo di copertura è un incrocio tra i due. Questo ibrido genera una grande quantità di materia organica, ha letteralmente bisogno di poco incoraggiamento per crescere ad altezze da 5 a 12 piedi. Aggiunge un sacco di nutrienti ma deve assolutamente essere tenuto sotto controllo. Questo può essere fatto piantando 7 settimane prima del gelo o falciandolo fino a un'altezza di 6 pollici quando raggiunge un'altezza di 3 piedi.
• Grano saraceno. No, questa non è affatto una varietà di grano, né è un personaggio di Little Rascals, ma piuttosto è un raccolto di copertura a tutto tondo. Cresce rapidamente, creando un baldacchino rapido per ombreggiare le erbacce, il che lo rende un eccellente raccolto soffocante contro le erbacce come quackgrass. Un altro dei suoi vantaggi è che funziona bene come riempitivo per composizioni floreali e attira insetti utili. Matura anche in 6-8 settimane in modo da poterlo spremere tra le piantagioni primaverili e autunnali. Il rovescio della medaglia è che se andrà a seminare, avrai sicuramente il grano saraceno nel raccolto del prossimo anno.
• Trifoglio. Questa è una pletora di diverse forme, dimensioni e colori. Il trifoglio di fiori gialli è un eccellente spazzino di nutrienti, aiutando a costruire una buona struttura del suolo. Il trifoglio bianco olandese funziona bene come pacciame vivente perché tollera l'ombra e il traffico. Il trifoglio cremisi attira insetti benefici e ha anche un bell'aspetto. Qualunque sia il colore, il trifoglio fissa l'azoto e aiuta a costruire terreni ricchi.
• Piselli/avena da campo. Questi due, quando combinati, danno al giardiniere i benefici di un legume (piselli) che fissa l'azoto e un grano (avena) che apporta molta materia organica. Sono entrambi resistenti al freddo, il che li rende una buona miscela per la fine dell'estate, l'inizio dell'autunno. Nei climi più freddi entrambi uccidono l'inverno, consentendo un inizio primaverile precoce. Un ultimo vantaggio per loro è che hanno abitudini di crescita complementari, i piselli si arrampicano sull'avena.

Poiché molti vantaggi offerti dalle colture di copertura, l'unico inconveniente per i giardinieri è che pagano i premi per le sementi in piccoli pacchetti piuttosto che i prezzi delle sementi sfuse dell'agricoltore. Assicurati e controlla il tuo negozio di forniture agricole locale per i semi. Potrebbero essere disposti a ordinare varietà che normalmente non portano e che possono anche offrire una riduzione del prezzo.

Le colture di copertura possono essere le piante da lavoro più difficili che tu possa mai coltivare. La maggior parte delle persone è piuttosto parziale nel rendere i propri giardini il meglio che possono essere. Un ultimo sforzo alla fine della stagione di crescita può fare una grande differenza nel giardino del prossimo anno. Le colture di copertura possono dare quel vantaggio al giardiniere esperto.