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Agricoltura moderna
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Contro gli inconvenienti della lavorazione del terreno, possiamo valutare i vantaggi di rinunciare alla lavorazione del terreno. Una delle cose più entusiasmanti del no-till è che, se possiedi già una fattoria, potresti non dover acquistare nulla o fare solo un investimento minimo per provare i metodi. La maggior parte dei coltivatori ha già ciò di cui ha bisogno per provare a non coltivare in giro per la fattoria.
La maggior parte dei sistemi di lavorazione del terreno richiedono almeno tre passaggi sul campo prima che siano pronti per la semina, richiedendo non meno di tre diverse attrezzature e un trattore o cavalli con cui trainarli. I sistemi no-till in questo libro in genere saltano la fase della lavorazione del terreno utilizzando un pacciame che viene lasciato sul posto o rimosso per preparare il terreno per la semina.
Questi pacciami richiedono meno investimenti della lavorazione del terreno sotto ogni aspetto:
• Il no-till richiede meno tempo della lavorazione del terreno
• La non lavorazione richiede meno attrezzature rispetto alla lavorazione del terreno
• No-till richiede meno energia (sotto forma di trattore o cavalli)
• Il no-till non brucia la materia organica come fa la lavorazione del terreno
• La non lavorazione dovrebbe richiedere meno lavoro per preparare un campo rispetto alla lavorazione del terreno, con un ulteriore vantaggio. Il lavoro con il trattore deve avvenire quando un campo è sufficientemente asciutto, il che significa che nelle regioni umide gli agricoltori sono in balia del tempo per iniziare a preparare i campi in primavera.
Sulla carta questo potrebbe non sembrare un grosso problema, ma in pratica, iniziare la stagione in ritardo può avere un impatto reale sulla redditività e sulla felicità. In una primavera umida, i contadini sono in balia del tempo, in attesa che i campi si asciughino. Può essere davvero frustrante sedersi e aspettare mentre le date di semina passano sul calendario e i trapianti diventano troppo grandi nella serra perché il campo è troppo umido per essere coltivato.
Considera che la maggior parte dei sistemi di non lavorazione non richiede attrezzi del trattore e nessun trattore. I requisiti di base sono soffocare tutto ciò che cresce in un campo con qualche tipo di pacciame, fertilizzante e pianta. Sebbene i trattori possano essere utili per spostare le cose, non sono affatto necessari e molte delle aziende agricole che non lavorano che ho visitato non ne avevano nemmeno.
In un mondo in cui l'agricoltura di base su larga scala riceve così tanti vantaggi attraverso sussidi e altri aiuti governativi, l'agricoltura rigenerativa ha bisogno di tutto l'aiuto possibile.
La gente vuole cibo vero, come dimostra la crescita costante dei mercati degli agricoltori e delle vendite di alimenti biologici. La connessione tra avere fattorie più piccole e avere più cibo disponibile a prima vista potrebbe non essere evidente, quindi chiariamolo:alcuni modelli di fattoria hanno una certa dimensione al di sotto della quale non hanno senso. Le dimensioni e il costo dell'infrastruttura determinano l'estensione della fattoria.
No-till impedisce all'attrezzatura di dettare le dimensioni dell'azienda agricola e lascia che l'azienda abbia le dimensioni che vuole essere. Ad esempio, non ha senso acquistare un trattore da $ 250.000 per coltivare un acro. Non ha nemmeno senso acquistare un trattore da $ 25K per coltivare un acro. Per citare un esempio personale, anche se abbiamo avviato la nostra azienda agricola su tre acri, sentivo che avevamo bisogno di un trattore, principalmente per la lavorazione del terreno. Così abbiamo finito per comprare un trattore per i nostri tre acri, e ci siamo sempre sentiti come un toro in un negozio di porcellane a lavorare sulle nostre aiuole.
Non tutti vogliono avere una grande fattoria. Voglio che le persone si sentano in grado di avviare una fattoria, indipendentemente dal fatto che abbiano accesso a molta terra o denaro o meno. Verranno avviate più aziende agricole se le persone possono avviarle su superfici molto piccole con un investimento minimo. Quindi coloro che hanno successo possono scegliere se aumentare o rimanere piccoli.
Personalmente non ho alcun favoritismo sulla dimensione della fattoria. Penso che per aumentare la quantità e l'accesso al cibo locale, abbiamo bisogno di molte più piccole, medie e grandi aziende agricole. Realisticamente, però, come persona che vuole assistere a questo cambiamento, so che più persone hanno le risorse e le capacità di gestione per avviare una piccola azienda agricola rispetto a una grande. Abbassare l'importo degli investimenti e dei terreni necessari per avviare un'azienda agricola è un modo importante per avviare più aziende agricole.
A causa del ridotto fabbisogno di attrezzature, la non lavorazione consente alle unità di terreno più piccole di essere unità economicamente sostenibili. Ciò è particolarmente importante per le fattorie urbane e suburbane. La maggior parte delle aree suburbane e soprattutto urbane non dispone di ampi tratti di terra ininterrotti e i prezzi dei terreni possono essere elevati. Ridurre le dimensioni del pezzo di terra necessario per un'azienda agricola redditizia consente alle persone di avviare aziende agricole di successo su piccoli appezzamenti di terra. Per rilocalizzare il nostro sistema alimentare, dobbiamo avere molte nuove aziende agricole di tutte le dimensioni ovunque, anche dove è concentrata gran parte della popolazione, nelle città e nelle periferie.
Inoltre, una dimensione "entry level" più piccola per le aziende agricole commerciali aprirà l'agricoltura a più persone. Ho conosciuto un certo numero di persone che volevano coltivare ma non potevano permettersi l'investimento in terreni o attrezzature. La riduzione della dimensione dell'impronta necessaria aumenta il numero di persone che possono avviare aziende agricole. E più piccole aziende agricole significa più aziende agricole di tutte le dimensioni. Perché alcune persone che avviano piccole aziende agricole le aumenteranno fino a medie e grandi aziende agricole. E ciò di cui abbiamo bisogno sono più aziende agricole di tutte le dimensioni ovunque.
Come in qualsiasi settore, l'economia di scala viene spesso utilizzata per aumentare l'efficienza nell'agricoltura. Purtroppo, per definizione le economie di scala non sono disponibili per le piccole aziende agricole. L'effetto cumulativo delle efficienze del no-till consente di gestire un'azienda agricola redditizia dal punto di vista commerciale con un ingombro molto ridotto. Quindi un agricoltore non ha la sensazione di dover coltivare su una grande superficie per guadagnarsi da vivere.
I coltivatori no-till che ho visitato hanno visto i livelli di materia organica (OM) salire rapidamente dopo aver adottato le pratiche no-till. L'aumento dell'OM nel suolo fa crescere meglio le piante per molte ragioni diverse, quindi è una buona pratica agricola cercare di aumentare l'OM nel tempo. Le colture di copertura e l'aggiunta di compost sono le migliori pratiche perché oltre ad aggiungere nutrienti al suolo, tendono ad aumentare l'OM del suolo.
Oltre a macinare e incorporare tutto ciò che cresce nel terreno dove un raccolto deve andare, la zangolatura della lavorazione del terreno brucia OM e nel processo rilascia sostanze nutritive. Quindi i sistemi di lavorazione del terreno devono aggiungere OM ogni anno per compensare ciò che bruciano durante la lavorazione del terreno, solo per mantenere l'equilibrio e rimanere a un livello costante. Questo è il motivo per cui i coltivatori no-till vedono un rapido aumento dell'OM dopo aver adottato metodi no-till:stanno costruendo il terreno senza bruciare l'OM che si verifica durante la lavorazione.
La bellezza di questi metodi è la loro semplicità; alcuni di loro potrebbero essere spiegati in una frase. La pacciamatura profonda con il compost, ad esempio, potrebbe essere ridotta a:applicare uno strato abbastanza spesso di compost privo di erbacce per sopprimere le erbacce, quindi piantare al suo interno. Naturalmente, più informazioni di quelle sono utili per iniziare, poiché il diavolo (e il successo) è nei dettagli.
Insieme alla loro semplicità, i metodi no-till dovrebbero comportare una riduzione della meccanizzazione e delle complicazioni che ne derivano:possedere attrezzature, ripararle, alimentarle e le emissioni che produce. Pensavo che i trattori fossero un male necessario, ma no, finché non mi sono reso conto che non sono necessari per avere un'azienda agricola redditizia.
Con meno spazio dedicato a sentieri, svolte e capezzagne per le attrezzature, le aziende agricole possono essere più produttive perché una parte maggiore dello spazio è dedicata alla coltivazione dei raccolti. Per la maggior parte di quei sistemi che utilizzano letti permanenti, la fertilità può essere concentrata sull'area di coltivazione dove è necessaria. I semi possono essere sparsi a una densità maggiore rispetto alla coltivazione perché non è necessario lasciare spazio libero per i passaggi del coltivatore.
Poiché non è necessario dedicare tempo alla lavorazione tra le colture, molti coltivatori con cui ho parlato sono stati in grado di ripiantare un letto raccolto entro lo stesso giorno o molto rapidamente dopo il raccolto. Ciò massimizza la redditività e il potenziale di rotazione rapida di colture veloci come il mix di insalate. La biologia può fare molto lavoro se glielo permetti.
D'altra parte, se non hai fretta, ho capito che, quando si tratta di eliminare i residui di un raccolto precedente, puoi coltivare o lasciare che il tuo terreno lo digerisca. Ciò è particolarmente applicabile ad alcuni raccolti di fiori e più lunghi, dove non c'è fretta di sbarazzarsene alla fine del raccolto, perché non c'è abbastanza tempo per piantare qualcosa dopo.
Se non c'è fretta, i raccolti possono essere semplicemente coperti con un telo per lasciare che la biologia faccia il resto. L'ho visto durante la mia visita a Bare Mountain Farm, dove stavano coprendo un'aiuola di fiori che era passata alla fine della stagione senza nemmeno falciarla. Perché darsi la briga se non è necessario? Dal momento che non avrebbero usato di nuovo il letto fino all'anno successivo, sapevano che la loro fiorente biologia del suolo avrebbe distrutto i residui del raccolto precedente quasi senza lavoro da parte loro.
Un tema comune che ho notato nelle interviste è stato che gli agricoltori sono stati in grado di crescere su terreni molto poveri pacciamando pesantemente e costruendo il terreno, e in grado di crescere su terreni in pendenza perché non devono preoccuparsi di bloccare un trattore. Ho tratto entrambe queste intuizioni dalla mia intervista
con Mossy Willow Farm quando Mikey mi raccontò il consiglio di Paul Kaiser della Singing Frogs Farm:"Quando lavori senza aratura su un terreno argilloso, coltiva sopra l'argilla". E poi Mikey mi ha detto che non ci sono molti coltivatori di ortaggi nella loro zona; sono circondati da vigneti. Mi sono reso conto che il no-till permetteva a Mossy Willow di coltivare su argilla su una collina, che normalmente non è un terreno agricolo privilegiato.
È molto importante poter lavorare su terreni agricoli non perfetti, per avere un sistema agricolo decentralizzato e localizzato. Costruendo il tuo terreno sopra il terreno povero esistente, dovresti essere in grado di coltivare quasi ovunque.
Dal momento che la lavorazione del terreno brucia OM, semplicemente saltarla renderà più facile la costruzione di OM del terreno. Oltre a sequestrare il carbonio, livelli più elevati di OM nel suolo hanno una lunga lista di vantaggi, tra cui la promozione della vita del suolo e del ciclo dei nutrienti e l'aumento dell'infiltrazione e della capacità di ritenzione idrica dei suoli. I suoli con OM più elevato sono più resistenti agli estremi di umidità:trattengono più acqua durante una siccità, assorbono l'acqua più rapidamente dopo la pioggia e sono meno inclini a dilavarsi in caso di forti piogge rispetto ai suoli arati. Ci sono molte ragioni per desiderare una maggiore materia organica se i tuoi terreni sono bassi.
Sebbene alcuni coltivatori intervistati abbiano affermato di averne beneficiato maggiormente rispetto ad altri, la maggior parte di loro ha notato una riduzione della pressione delle infestanti nel tempo, man mano che il terreno più lungo non veniva lavorato. Meno smuovono la banca dei semi di piante infestanti nel terreno, meno erbacce spuntano, anche se ovviamente ci sono sempre erbacce che soffiano o vengono intrappolate...
Un certo numero di intervistati mi ha raccontato di essere in grado di entrare nei loro campi in primavera prima dei loro vicini, o addirittura di coltivare tutto l'inverno in zone più miti poiché non hanno bisogno di un trattore sul campo per la coltivazione. Questo è un grande vantaggio quando si tratta di raccolti precoci, mantenere i dipendenti durante l'inverno e disporre di una gamma diversificata di ortaggi e fiori per gran parte dell'anno.
Ci sono una serie di vantaggi ambientali che derivano dall'adozione di pratiche di coltivazione biologica senza lavorazione del terreno, tra cui la riduzione della quantità di inquinamento da macchinari agricoli, la riduzione del rilascio di CO2 e l'erosione dalla lavorazione del terreno e l'aumento del sequestro del carbonio.
Il fatto che la maggior parte di questi sistemi non dipenda dall'avere un trattore o altri macchinari pesanti renderà l'agricoltura più piacevole se non ti piace guidare, riparare, fare rifornimento o apparecchi acustici. Detto questo, se ami il tuo trattore E i metodi di non lavorazione, puoi utilizzare il metodo di piegatura a rulli o utilizzare i trattori per aumentare uno degli altri metodi di non lavorazione.
In chiusura, come puoi vedere, ci sono alcune ragioni convincenti per cui i metodi di coltivazione senza aratura hanno senso. Tutti questi metodi sono applicabili anche ai giardinieri domestici che vogliono risparmiare tempo ed energia nei loro giardini sul retro.
