Coltivare il luppolo:una guida completa per gli homebrewer

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Coltivare il luppolo è il passo successivo naturale per gli homebrewer che desiderano una pinta davvero fatta in casa, dalla terra al boccale. Abbiamo iniziato con solo pochi rizomi nascosti in un'aiuola soleggiata e ora ogni raccolto aggiunge un tocco nostrano alle nostre birre di fattoria. Inoltre, il luppolo ha molti altri usi oltre alla birra, dai sonniferi a base di erbe ai tè rilassanti.

Sommario

Se prepari la tua birra in casa, non ci vuole molto prima che inizi a sognare di fare un ulteriore passo avanti. Abbiamo prodotto molti lotti con luppoli commerciali, ma c'è qualcosa di incredibilmente soddisfacente nel sorseggiare una pinta e sapere che ogni una parte proveniva dalla tua fattoria.

Coltivare il luppolo è il passo successivo in questo viaggio ed è molto più semplice che maltare i cereali per la birra all grain e le colture di lievito coltivate in casa. E una volta che ti rendi conto di quanto sia facile coltivare il luppolo (e quanto siano belle le piante), è difficile non fargli spazio.

Abbiamo iniziato a considerare la coltivazione del luppolo qualche anno fa, quando ci siamo resi conto che le nostre birre di fattoria potevano essere molte più casa colonica. Sono piante perenni vigorose e resistenti che non hanno bisogno di molto una volta stabilite:solo un po' di allenamento e un posto soleggiato. Inoltre, gli usi vanno ben oltre la birra, con applicazioni tradizionali a base di erbe per tutto, dal sonno allo stress.

(E sì, puoi produrre birra senza luppolo, ma le nostre preferite sono le classiche IPA!)

Condizioni di coltivazione del luppolo

Il luppolo (Humulus lupulus) è una pianta perenne resistente che cresce da un portainnesto chiamato rizoma. Prosperano nelle zone USDA da 4 a 8 e preferiscono il pieno sole, il terreno ricco e molto spazio verticale. Sul serio, queste cose si arrampicano . I rampicanti (tecnicamente i rampicanti) possono raggiungere dai 15 ai 25 piedi in una sola stagione, quindi ti consigliamo di fornire loro un robusto traliccio, un'alta recinzione o persino un palo per il luppolo.

Prediligono terreni ben drenati con pH neutro e buona sostanza organica. Abbiamo modificato i nostri letti con letame compostato prima della semina e da allora hanno continuato a prosperare.

Il luppolo è dioico, il che significa che esistono piante maschili e femminili. Per la produzione della birra vuoi solo femmine, poiché producono coni resinosi e aromatici. I coltivatori commerciali si propagano dai rizomi femminili per mantenere le cose coerenti:i giardinieri domestici dovrebbero fare lo stesso.

Le migliori varietà di luppolo per la produzione casalinga

Esistono dozzine di varietà di luppolo e la tua scelta dipende davvero dal tuo stile di produzione. Ecco alcune buone opzioni per la produzione della birra fatta in casa:

• Cascata – Un classico luppolo americano con note floreali e agrumate. Ottimo per IPA e birre chiare.
• Centenario – Simile a Cascade ma con più amarezza e un aroma più forte.
• Willamette – Dolce e terroso, ottimo per birre più scure e birre in stile inglese.
• Hallertau – Un luppolo nobile tedesco, ideale per lager e birre tradizionali europee.
• Fuggle – Una buona scelta per bitter e porter in stile britannico, con una nota legnosa ed erbacea.

Abbiamo piantato Cascade e Willamette per iniziare, ed entrambi hanno fatto molto bene qui nel Vermont. Cascade in particolare è un produttore affidabile e aggiunge quell'inconfondibile punch di pompelmo e agrumi alle nostre birre fatte in casa.

Come piantare e formare il luppolo

Il luppolo viene generalmente piantato all'inizio della primavera, dopo l'ultimo gelo. Inizierai con un rizoma, essenzialmente un pezzo di portinnesto, e lo seppellirai orizzontalmente a circa 2 pollici di profondità. Tienili distanziati da 3 a 5 piedi l'uno dall'altro e pianifica la crescita verticale.

Una volta avviati, invieranno più scatti. Scegli i 2-3 più forti e allenali ad arrampicarsi, eliminando gli altri per risparmiare energia. Usiamo lo spago ancorato dalla cima di un palo o costruito fino alla base della pianta, su cui i rami si avvolgeranno a spirale man mano che crescono.

L'irrigazione regolare durante il primo anno li aiuta a stabilizzarsi, ma una volta maturi, il luppolo è abbastanza resistente alla siccità. La pacciamatura aiuta a tenere basse le erbacce e a mantenere l'umidità, mentre un po' di compost ogni primavera mantiene le viti sane.

Raccogliere ed essiccare il luppolo coltivato in casa

La raccolta del luppolo è più una questione di tempismo che di tecnica. Saprai che i coni sono pronti quando sembrano cartacei e asciutti, ritornano indietro dopo averli spremuti e lasciano una resina gialla sulle tue dita. Quella resina... luppolina — è dove vive tutto l'aroma e la magia amara.

Qui nel Vermont, di solito raccogliamo tra la fine di agosto e l'inizio di settembre. Puoi raccogliere i coni a mano o tagliare l'intero ceppo se stai raccogliendo su larga scala. Fai solo attenzione:quei rampicanti sono graffianti e i guanti sono una buona idea.

Poiché il luppolo non dura a lungo sulla pianta una volta pronto e le piante muoiono comunque al suolo ogni inverno, li raccogliamo tagliando i loro supporti e portando giù l'intera pianta.

È molto più semplice raccogliere le piante e raccogliere i coni a mano quando sono stesi su un telo.

Dopo la raccolta, il luppolo deve essere essiccato prima della conservazione. Distribuiamo il nostro in un unico strato sugli schermi in un luogo caldo e ben ventilato. Anche un essiccatore impostato a 95–105°F funziona bene. Una volta che sono asciutti e si spezzano quando vengono schiacciati, sono pronti per essere conservati.

Come conservare il luppolo

Per preservare aroma e amarezza, il luppolo deve essere conservato al freddo e lontano dall'aria e dalla luce. La sigillatura sottovuoto è l'ideale, ma come minimo utilizzare un sacchetto con cerniera in cui sia stata rimossa quanta più aria possibile. Mettili nel congelatore e si conserveranno fino a un anno.

Congeliamo il nostro luppolo in piccoli lotti, quanto basta per una giornata di birra. In questo modo possiamo prendere ciò di cui abbiamo bisogno senza scongelare l'intero raccolto.

Utilizzo del luppolo oltre la birra

Sebbene il luppolo sia meglio conosciuto per la birra, è anche un rimedio erboristico collaudato nel tempo. Tradizionalmente, il luppolo è stato utilizzato per favorire il sonno, calmare i nervi e facilitare la digestione. Ecco alcuni modi in cui li utilizziamo in casa:

• Bustini per il sonno – I coni di luppolo essiccati nascosti in un cuscino possono aiutare a favorire un sonno ristoratore. Spesso li abbiniamo alla lavanda o alla camomilla.
• Tisana – Il tè al luppolo è piuttosto amaro da solo, ma mescolato con menta o melissa rende un infuso serale rilassante.
• Tintura di luppolo – Alcune gocce di tintura di luppolo prima di andare a letto possono aiutare con irrequietezza o stress.
• Pomate e oli – Infondere il luppolo essiccato nell’olio da utilizzare in pomate calmanti o massaggi muscolari. I composti amari hanno lievi proprietà antinfiammatorie.

Se hai mai preparato la birra, sai già quanto è profumato il luppolo. Lo stesso profumo li rende preferiti nelle miscele di erbe per il sonno, lo stress e il relax.

Coltivare il luppolo non significa solo produrre birra (anche se questa è sicuramente la parte divertente). Queste piante perenni vigorose sono belle in giardino, utili in farmacia e incredibilmente gratificanti da coltivare. Che tu stia cercando una birra completamente fatta in casa o semplicemente cercando una nuova pianta da tralicciare, il luppolo vale la pena.