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Mi piace davvero andare in cerca di cibo nel mio collo degli Ozarks. Mentre mi avventuro a raccogliere gli abbondanti spinaci selvatici, la erba medica e i gelsi, i miei vicini sembrano pensare che io sia misteriosamente dotato di conoscenze esoteriche sulla foresta (il che, ovviamente, non è vero), o semplicemente pittoresco e un po' strano (il che in realtà è abbastanza vero).
Foto per gentile concessione di Wren Everett//Insteading Ma tra tutte le strane piante che cerco (e talvolta ci riesco) di condividere con loro come cibo veramente buono, ce n'è una che sembrano già conoscere, anche se non l'hanno mai cercata da soli. In qualche modo, la famosa reputazione di questo arbusto sia come alimento che come tonico è rimasta nel corso dei decenni mentre la conoscenza di altre piante altrettanto utili è svanita nell'oscurità.
Quella pianta è il sambuco americano, Sambucus canadensis . A volte è considerato la stessa specie del sambuco nero europeo, nel qual caso il suo nome scientifico è Sambucus nigra .
Fiancheggia i bordi delle strade, si circonda dei parchi e forma fitti boschetti ovunque riceva l'inclinazione. È l'araldo visivo delle calde giornate della tarda primavera, formando densi grappoli di fiori bianco crema che trasformano temporaneamente i bordi roventi della foresta in una battaglia estiva a palle di neve visivamente incongrua. Poi, un mese dopo, quegli stessi margini della foresta pullulano di uccelli, che stipano nei loro becchi quante più lucide bacche viola scuro possibile.
Bacche di sambuco americane che si crogiolano al sole. Foto per gentile concessione di SB_Johnny//Wikimedia CommonsÈ in questo teatro sudato e cocente che entra il raccoglitore, pronto a raccogliere una delle tante doni gratuiti di cibo disponibili in natura a qualunque uomo, uccello o bestia abbia la conoscenza per raccoglierlo. Se vuoi essere una delle poche persone sorprendenti che conoscono l'anziano E lo collezionano e lo usano, continua a leggere e unisciti a noi. Ce n'è per tutti i gusti.
Particolare della corteccia con i caratteristici grumi a forma di occhio. Foto per gentile concessione di Wren Everett//Insteading Il sambuco è un grande arbusto che di solito cresce fino a 5 piedi di altezza prima di iniziare a produrre fiori e può raggiungere fino a 12 piedi a maturità. Forma pochi rami, crescendo e diffondendosi in boschetti che possono essere piuttosto densi. La corteccia è di colore grigio chiaro con protuberanze su tutta la superficie. Gli steli possono diventare spessi, ma sono deboli e si rompono facilmente. Se spezzi un ramo, vedrai che è pieno di midollo spugnoso.
Ha foglie composte opposte, solitamente con 5-7 foglioline. Le foglie possono crescere fino a 20 pollici di lunghezza. I grappoli di fiori (tecnicamente chiamati “cime” per tutti i miei amici appassionati di botanica) possono diventare enormi quando sbocciano nella tarda primavera o all'inizio dell'estate, a volte contengono centinaia di minuscoli fiori bianchi a 5 petali. La fragranza dei fiori di sambuco è inconfondibile e, dopo tutti gli anni trascorsi a coltivarli, non riesco ancora a capire se mi piace il suo aroma floreale polveroso e muschiato. Dovrai decidere da solo quando, in primavera, ti immergerai fino alle spalle.
Quando il sambuco produce le sue bacche piccole, lucide, viola-nere, fa davvero il suo ingresso in città. Vedere una singola bacca di sambuco non è niente di eccezionale dato che sono solo poco più grandi di un granello di pepe, ma quando ti rendi conto che sono disponibili in quantità così eccezionali, perdonerai la loro statura ridotta. In una buona annata, i grappoli di bacche appesantiscono i loro rami fino al punto di rottura, facendo sembrare l'arbusto decisamente abbattuto mentre contempla il terreno sottostante la sua diffusione fruttata. A seconda di dove vivi, le bacche di sambuco matureranno tra luglio e settembre, anche se alcune persone trovano buoni grappoli più avanti nella stagione (a patto che gli uccelli in qualche modo non le abbiano finite).
Se vivi negli Stati Uniti, trovare arbusti di sambuco non dovrebbe essere difficile. Ci sono alcune specie di sambuco che crescono nella tua zona, quasi garantito. Queste piante amano il terreno umido con molta luce solare, quindi il foraggiamento migliore sarà vicino ai bordi delle strade rurali (a patto che non siano stati spruzzati), ai margini della foresta, lungo i corsi d'acqua e i bordi degli stagni o sulle recinzioni.
Ora, ci sono diverse specie di sambuco che si possono trovare negli Stati Uniti. L'anziano americano è ovunque, dal Maine al Texas. A ovest c'è il sambuco blu (Sambucus cerulea ), in California, Arizona e in alcune parti del New Mexico e del Nevada, troverai il sambuco messicano (Sambucus mexicana ).
Esistono anche tre diverse specie di sambuco rosso (o una specie, a seconda dei libri che leggi) variamente chiamate Sambucus pubens , Sambucus racemosa e Sambucus callicarpa .
Nota 1:le bacche di sambuco rosse non sono la stessa cosa delle bacche di sambuco nere e blu e necessitano di preparazioni speciali per essere rese commestibili.
Non ho esperienza con nessuna di queste altre specie, quindi scrivo questo articolo basandomi sulla raccolta e sull'uso del sambuco americano (Sambucus canadensis ). Se nella tua zona cresce qualcuno di questi altri sambuchi (come il sambuco blu, che apparentemente è la controparte occidentale dal sapore superiore del mio sambuco americano che cresce a Ozark), cerca informazioni specifiche su di loro tramite il loro nome scientifico e informati.
Gli arbusti di sambuco adulti sono caratteristici, soprattutto quando sono in fiore. Ci sono poche altre piante arbustive che creano qualcosa che assomigli a quegli enormi pompon di fiori stellati bianco crema. Inoltre, i loro grandi grappoli di bacche lucide, viola-nere sono unici. Detto questo, il raccoglitore indiscriminato e principiante con poca conoscenza delle piante può mescolarle con altre piante, in particolare con quelle a fiori composti.
Nel suo libro Nature's Garden, Samuel Thayer suggerisce che è possibile mescolare piante giovani e piccole di sambuco con la cicuta acquatica (Cicuta spp.). Fioriscono più o meno nello stesso periodo, entrambi hanno foglie abbastanza simili e condividono l'habitat. Detto questo, questo errore può verificarsi solo se non presti attenzione mentre raccogli i fiori primaverili, poiché le differenze tra le piante sono evidenti se sai cosa cercare.
Tuttavia, poiché la cicuta acquatica è velenosa, vale la pena sapere che aspetto hanno entrambe le piante in modo da poterle procurare con certezza. Ecco le descrizioni e le foto di entrambe le piante in fiore.
La cicuta d'acqua ha grandi grappoli di fiori bianchi, ma gli steli sono nettamente diversi da quelli del sambuco:sono lisci, cavi e glabri.
Ora confronta quelle foto con i fiori di sambuco. Anche se i fiori possono sembrare simili, la corteccia, come abbiamo già discusso, è irregolare, marrone e il gambo è pieno di midollo.
Foglie di sambuco di fronte. Foto per gentile concessione di Wren Everett//Insteading Fiori di sambuco. Foto per gentile concessione di Wren Everett//Insteading Ci sono più differenze di quelle chiave notate. Green Deane ha stilato una buona lista qui su Eat The Weeds se vuoi saperne di più.
Come diciamo sempre io e molti altri raccoglitori, non mettere mai una pianta in bocca se non sei sicuro al 100% della sua identificazione. Se tu, personalmente, non riesci a distinguere con sicurezza tra le diverse piante qui raffigurate, prenditi il tempo per approfondire l'apprendimento e la ricerca prima di cercarle da solo. Meglio ancora, trova qualcuno esperto che cammini con te e ti insegni sul campo. Una volta che avrai incontrato queste piante dal vivo, sarai in grado di acquisire l'esperienza e la familiarità necessarie per procurarti il cibo in sicurezza.
Per fortuna, le bacche di sambuco sono inconfondibili. La cicuta d'acqua non produce affatto bacche. E una volta che avrai conosciuto veramente l'anziano, sono sicuro che non commetterai mai l'errore di confonderlo con qualcos'altro.
Queste bacche sono TUTTE le più mature. Foto per gentile concessione di Wren Everett//Insteading Il sambuco offre almeno due diversi raccolti per le raccoglitrici, anche se la pianta ha molti più usi se si approfondisce la sua storia:musica, coloranti, medicine e giocattoli per bambini. Per quanto riguarda questo articolo, parleremo solo della raccolta dei fiori e dei frutti maturi.
I fiori sono inconfondibili. Enormi cumuli bianchi di fiori, che a volte coprono un pezzo di margine della foresta. Cominciano ad apparire all'inizio dell'estate (il folklore britannico dice infatti che l'estate inglese inizia quando fiorisce il sambuco e finisce quando i suoi frutti sono maturi). I fiori possono essere utilizzati per tè, gelatine e come ingrediente aromatizzante nei dessert. Tutto quello che devi fare è raccoglierli.
È molto facile raccogliere gli enormi grappoli di fiori del sambuco. Il modo più semplice è tagliare il tutto con un set di cesoie e gettarlo in un sacchetto per pulirlo in seguito. Questo modo di raccolta può essere miope. Tutti i fiori che tagli, ovviamente, non finiranno mai di diventare bacche.
Detto questo, ci sono una miriade di ricette di dolci per frittelle di sambuco in cui l'intero capolino viene tagliato, immerso nella pastella e fritto. Servito con zucchero a velo, ha il sapore di una ciambella al miele.
Cerco tuttavia di evitare troppi dolci zuccherati e fritti, soprattutto se eliminano il mio futuro raccolto di sambuco. Io invece ho la mia torta e la mangio anch'io raccogliendo solo fiori fecondati. L'anziano lascia cadere rapidamente tutti i fiori che hanno fatto il loro lavoro, quindi tutto ciò che devi fare è prendere un contenitore e tenerlo sotto un grappolo di fiori. Un paio di scosse e tutti i fiori fecondati (e una discreta quantità di ragni e piccoli scarafaggi) cadranno nel tuo contenitore come una piccola pioggia di stelle.
Visita abbastanza fioriture e presto avrai un raccolto abbondante. Per asciugarli (e rimuovere tutti i clandestini involontari), stendi i fiori su un asciugamano lontano dalla luce solare diretta per preservare la loro dolcezza muschiata per un uso futuro, oppure usali immediatamente in torte o tè. Mi piace particolarmente preparare il tè del sole con fiori di sambuco, melissa e bergamotto selvatico. Per un tocco speciale, spargi alcuni fiori sopra il tè da servire.
Più avanti nell'estate - di solito alla fine di luglio per noi qui a Ozarks - le succose bacche viola-nere matureranno.
Nota 2:prima di entrare nei dettagli sulle bacche, devo dirvi che le bacche di sambuco non possono essere consumate crude. Uno o due non ti faranno male, ma non puoi masticare manciate di bacche di sambuco come puoi fare con more e fragole. Devono essere cucinato prima così non finirai per passare la serata in bagno.
Rami carichi quasi fino alla rottura. Foto per gentile concessione di Wren Everett//Insteading Ehm. Ora torniamo alle bacche. Le piante possono creare grappoli di bacche davvero enormi e, in una buona annata, produrranno una quantità enorme di bontà da raccogliere. Le bacche mature si riconoscono quando sono quasi viola-nere e leggermente morbide al tatto.
Generalmente non maturano tutti in una volta, quindi se sei in cerca di cibo in una zona selvaggia, potresti dover rivisitare il tuo boschetto di sambuco alcune volte per ottenere tutte le bacche che desideri. Se coltivi bacche di sambuco nella tua proprietà, dovrai lottare con gli uccelli per ottenere il raccolto. A loro piacciono le bacche di sambuco tanto quanto a noi!
Alcuni anni gli uccelli inseguono anche le bacche verdi. Li ho visti fare questo durante le stagioni soggette a siccità. Per proteggere le mie bacche (o almeno alcune delle mie bacche) ho legato con buon successo dei sacchetti a rete sui grappoli quasi maturi.
Per raccogliere le bacche, puoi utilizzare un potatore per tagliare i grappoli di bacche o staccarli alla base nel punto in cui incontrano la pianta. Dovresti pianificare l'utilizzo, il congelamento o la conservazione delle bacche per un uso successivo non appena possibile dopo il raccolto. Come molte cose buone, non durano a lungo.
Ma non preoccuparti di strappare le singole piccole bacche dal grappolo, a meno che tu non voglia un disastro totale sulle tue mani ormai viola. Invece, il modo migliore per congelarli per la raccolta futura è su un vassoio. Una volta che le bacche sono completamente congelate, cadono dal gambo con un leggero tocco. Raccogli queste bacche totalmente congelate in un grande contenitore e conservale lì finché non sei pronto a lavorarle, sia per usi medicinali che culinari.
Quindi, ora che hai una bella ciotola di piccole bacche viola-nerastre, è tempo di capire come usarle. Uno dei miei modi preferiti per preservare le proprietà deliziose e medicinali delle bacche di sambuco è quello di prepararle in un versatile sciroppo di sambuco. Il complicato procedimento richiede alcune spiegazioni, quindi ti darò la mia ricetta nel prossimo articolo.
Nel frattempo, esci e inizia a raccogliere quelle bacche. Gli uccelli li prenderanno se indugi.
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