Le isole hawaiane, incredibilmente lontano da ogni continente, erano in gran parte assenti di grandi animali prima dell'insediamento polinesiano in (questo è contestato) da qualche parte tra il 300 e l'800 d.C. Non c'erano mammiferi, oltre ad alcuni pipistrelli, e gli animali più grandi erano alcuni uccelli di taglia media. Quasi tutto alle Hawaii, geologicamente parlando, è nuovo, ecco perché gli animali importati possono provocare così tanto scompiglio. Un ottimo esempio sarebbe il bestiame selvaggio della Big Island, ma su Kauai, ha preso piede un altro tipo di bestiame:il pollo.

Kauai ospita migliaia di galline selvatiche, una varietà particolare che è vibrante nel piumaggio ma di valore misto per l'ecosistema dell'isola. Mangiano i millepiedi velenosi originari di Kauai, un tratto che le persone sembrano apprezzare, ma non hanno predatori naturali oltre a cani e gatti da compagnia, e la popolazione sta crescendo a un ritmo allarmante. Alcuni si sono addirittura trasferiti in altre isole dell'arcipelago, come Oahu, dove non sono così benvenuti. Ma un team di ricercatori della Michigan State University è interessato agli uccelli per un motivo inaspettato. È possibile che il pollo hawaiano possa portare a varietà di uccelli più resistenti?

Tutti i polli domestici sono discendenti di un uccello chiamato uccello della giungla rossa, originario di varie parti di soprattutto, Sud-est asiatico. I polli domestici in questi giorni sono per lo più così lontani dal gallo rosso della giungla che difficilmente possono essere paragonati ad esso, ma i polli hawaiani sono un po' diversi. I polinesiani portarono con sé uccelli della giungla rossa quando si stabilirono alle Hawaii, e li incrociò solo con polli domestici dopo lo sbarco del Capitano Cook nell'arcipelago nel 1778. Quindi i polli hawaiani si sono sviluppati abbastanza recentemente dalla loro forma selvatica.

Lo studio tenta di capire la complicata storia di questi uccelli, con un occhio alla possibilità di usare la loro robustezza per creare razze più resistenti di polli domestici. Ha anche confermato che i polli hawaiani si sono davvero affermati come il piccione delle Hawaii solo negli ultimi decenni, dopo che l'uragano Iniki distrusse i recinti dei polli nel 1992, liberando molti dei polli in cattività dell'isola nella giungla. Puoi leggere di più dallo studio, pubblicato nell'attuale numero di Biologia molecolare , qui.

Immagine tramite l'utente di Flickr Eli Duke