Niente fa brillare gli occhi di una giovane donna come arare carichi di letame liquido. Almeno, sembrerebbe essere il caso mentre guardi Carolyn Kokko, uno studente laureato della Cornell University, guidando allegramente un trattore utility Bobcat e utilizzando la sua paletta per pulire le corsie tra le file di stalle per mucche nel nuovo Teaching Dairy Barn della scuola. Più importante, i residenti dell'edificio sembrano abbastanza contenti, pure. Quando fu ideato il fienile, “Il comfort delle vacche era la nostra priorità n. 1, "dice Chuck Guard, un professore di medicina veterinaria che sovrintende alla struttura, che ha aperto nell'autunno del 2012. "Una mucca felice è una mucca produttiva".

I termini "Ivy League" e "fattoria" suonano come compagni strani, ma il rapporto di Cornell con le fattorie, mucche e il terreno scorre in profondità.

Una manifestazione concreta dell'impegno di Cornell nella scienza dell'alimentazione e nella zootecnia, anche il Caseificio Didattica ha un valore simbolico, dice Scott Erdy, un preside di Erdy McHenry Architecture, l'azienda con sede a Filadelfia che ha progettato la struttura. “L'edificio è un caseificio commerciale e un'aula di lavoro, ma funge anche da gateway per il campus Cornell al suo confine rurale, " lui dice. “Il fienile è la prima cosa che vedi, quindi ha una funzione estetica.”

Svolge questo compito in modo ammirevole. L'edificio rappresenta un elegante, versione moderna del design tradizionale del fienile. I piani gemelli dello spazzare, il tetto in metallo a coste ha un notevole sfalsamento:uno spazio riempito da finestre a lucernario (sopra il livello degli occhi) rivolte verso l'esposizione a sud. Il fienile è “orientato in modo che le pareti aperte catturino i venti prevalenti e massimizzino la ventilazione, "dice Erdy. "Questa è la stalla meno puzzolente che tu abbia mai visitato."

Un'unità di mungitura DeLaval, che rimuove automaticamente il dispositivo dalla mammella quando il flusso di latte scende al di sotto di 1,5 libbre al minuto. L'unità intelligente identifica le vacche tramite il loro numero ID, e può tenere traccia di quanto latte produce in media la mucca. La sala di mungitura, dove gli studenti Allison Vander Plaats e Matt Fortin preparano le mucche per il servizio. Guardando attraverso la stalla libera, dove le mucche possono mangiare, vagano e dormono dove vogliono.

L'edificio si trova in cima a un basso crinale, adiacente ad un bosco vetusto. Nel punto in cui le stalle incontrano la “sala di mungitura, "la struttura si inclina leggermente verso nord-ovest per conformarsi alla topografia, conferendo al fienile ulteriore brio modernista. Dentro, le capriate in multistrato lamellare che sostengono il tetto sono state progettate per seguire le linee del soffitto. Il design impedisce agli uccelli, che sono vettori di malattie e possono anche consumare enormi quantità di mangime, di trovare posti per posarsi, come farebbero tra le travi di un tradizionale fienile a traliccio "palmato".

'Se fossi una mucca, Mi piacerebbe vivere qui.'

I termini "Ivy League" e "fattoria" suonano come compagni strani, ma il rapporto di Cornell con le fattorie, mucche e il terreno scorre in profondità. La scuola – situata nella regione dei Finger Lakes nello stato di New York, al di fuori della città di Itaca - è stata fondata nel 1865 come collegio di concessione fondiaria sponsorizzato dallo stato. Il sostegno del governo ha portato con sé il mandato di rendere gli studi agrari una parte fondamentale del curriculum. L'università è stata costruita su un terreno agricolo donato da Ezra Cornell (che ha anche dotato la scuola), e il latte prodotto nel campus ha nutrito a lungo i cervelli di Phi Beta Kappa.

Incontaminato da piccioni e storni, le 185 Holstein attualmente arruolate nella stalla godono di numerosi servizi superiori. Le mucche possono mangiare quando e quanto vogliono. (La loro alimentazione è costituita da insilati - umidi, foraggi fermentati a base di mais – mescolati con erba medica, soia, olio di colza e cereali.) Invece di paglia, si coricano sulla sabbia – un materasso da mucca più comodo che, essendo inorganico, non favorisce la crescita dei batteri. Le aree tra le stalle sono più spaziose che nella maggior parte dei fienili, e le mucche non sono mai legate sul posto.

I vantaggi più evidenti, alla sensibilità non bovina, sono i dispositivi elettronici per il graffio della schiena. Questi sono costituiti da grandi, testine arrotondate in nylon – che sembrano l'estremità di un apposito battiscarpe – montate su un'armatura. Quando una mucca si avvicina alle macchine, le spazzole si agganciano automaticamente e sfregano la schiena e i fianchi dell'animale. Lungi dall'essere stupido, “le mucche hanno capito da sole i grattaschiena, "dice Guardia. "Non gli abbiamo insegnato niente".

Quindi le mucche sono felici? La prova potrebbe essere nel secchio del latte. Secondo Guardia, ogni mucca produce una media di 95 libbre di latte al giorno. (Per consuetudine, libbre sono la misura commerciale all'ingrosso utilizzata per la consegna del latte.) "Questo ci colloca nel 95esimo percentile superiore della produzione di latte, e forse nel 99° percentile, " lui dice. Le mucche danno tanto latte che vengono munte tre volte al giorno, con metà del latte che rimane nel campus quando la scuola è in corso e il resto va in una cooperativa regionale di latte. Due volte al giorno è la norma nella maggior parte delle fattorie.

Le mucche sperimentano la magia delle spazzole automatiche, che iniziano non appena le mucche le toccano, e fornire pulizia e arricchimento

E se la contentezza può davvero essere calibrata al quarto, poi è fatto così digitalmente. Ogni mucca ha un chip dati incorporato nel suo marchio auricolare ID. Quando l'animale è attaccato a una mungitrice, un computer registra l'identità della mucca e nota se sta producendo o meno la sua quantità standard di latte.

Certo, le prove di prima mano sono le più convincenti. Anne Borkowski – come Kokko, uno studente laureato in medicina veterinaria – si muove facilmente tra le mucche. Degno di nota, in quanto sono bestie intimidatorie inconsapevoli della loro grandezza. “Sono curiosi, ma prudente, ” dice delle mucche mentre le scaccia da parte. "Va bene. Sono facili da spostare perché sono cauti".

Studenti, come contadini, non fare abitualmente le mucche come animali domestici:farlo porterebbe inevitabilmente al crepacuore. Ma Borkowski non può fare a meno di un animale. “Ecco il mio preferito. lei è un po' vecchia, e mi segue in giro, " lei dice, arrivando alla stalla dove giace la mucca n. 1066. "Ciao, Mammina!" Si annida contro la mucca, e le accarezza il fianco. “I miei amici ridono di me perché passo così tanto tempo qui al fienile, ma ne vado matto, "dice Borkowski. “Se fossi una mucca, Mi piacerebbe vivere qui".