Considera l'umile nasturzio:

Rosso ciliegia brillante, giallo, fiori di nasturzio scarlatto e arancio, alto, breve e rampicante escursione attraverso il mio giardino non invitata ma benvenuta. Alcuni hanno foglie variegate, spruzzato di giallo. Ho visto che sono stati incoraggiati nel meraviglioso giardino di Monet a Givenchy. Li apprezzo perché contengono ferro e un alto livello di vitamina C e una volta venivano presi come rimedio per lo scorbuto. Medicinale, si dice che tutte le parti della pianta abbiano un tonico, effetto detergente e antisettico.

I nasturzi si trovano in molte parti del mondo. Si ritiene che il Tropaeolum majus abbia avuto origine nelle Ande dalla Bolivia a nord fino alla Colombia. I semi furono portati in Europa dal Perù dagli esploratori spagnoli nel XVI secolo. Il nome "nasturzio" deriva dal latino per "tormentatore del naso" poiché le foglie hanno un sapore pepato. La pianta muore in inverno e si rimuove molto facilmente a mano.

Un profumo delicato nasce dai nasturzi al sole. Respingono gli afidi e gli scarabei di cetriolo. La pianta secerne un olio di senape che le mosche bianche trovano attraente. Questi parassiti cercheranno i nasturzi piuttosto che i cavoli, cavolfiori o broccoli quindi sono una buona pianta da compagnia. I nasturzi sono particolarmente buoni piantati vicino ai ravanelli per dare loro il loro sapore piccante.

Penso che il morbido, foglie quasi circolari, più scuro in alto, cupping verso il cielo sono bellissime. Una mattina, mio figlio di tre anni si avvicinò lentamente al mio letto, portando con cura una foglia con una goccia di rugiada cristallina che tremolava al centro e mi disse che era meglio di una tazza di tè prima che me la rovesciasse sul viso!

Le foglie possono essere utilizzate nelle insalate dove conferiscono un sapore decisamente pepato. Possono essere utilizzati in aceti aromatizzati, vinaccioli, oli per insalata, pasta, stufati, panini e contorni.

I semi acerbi possono essere usati come i capperi ma mangiati in grandi quantità hanno un effetto purgante. Semi, foglie e fiori possono essere tritati e mescolati al burro per piccanti.

I bambini e le api sorseggiano il nettare negli speroni dei fiori. I fiori d'arancio sono una brillante guarnizione per le insalate verdi. Possono essere farciti con una crema di formaggio morbido e ripieno di erbe poco prima di servire. Ho avuto ospiti a cena sorpresi che hanno cautamente rosicchiato i fiori, il che mi sembra uno strano atteggiamento quando vedi cosa mangiano alcune persone!.

Scritto da Anna Howard.