La pandemia sfida il sistema alimentare ad avere piani di emergenza

Ci sono state molte discussioni politiche in corso per mesi, e quando scrivi di politiche e procedure agricole, in genere offendi la sensibilità di qualcuno.

Alcune persone cercano la totale libertà dall'intervento del governo e altre cercano regole e regolamenti per coprire tutti gli aspetti della produzione alimentare. Certo, c'è tutto in mezzo.

Il desiderio di durata e resilienza nel nostro sistema di produzione e distribuzione alimentare è condiviso da molti. A tutti noi piace mangiare, praticamente tutti i giorni.

Ripensa a diversi mesi fino alla tarda primavera del 2020. Ci sono stati avvertimenti di ogni tipo di carenza di cibo. Alcuni di loro si sono materializzati e altri no. Un giorno al mio locale Aldi, non c'era riso, fagioli, pasta, o il sugo per la pasta sugli scaffali. Letteralmente, nessuno. Mia moglie ha trovato il nostro Costco locale di manzo e pollo - due volte. Queste carenze erano il risultato dell'accaparramento? Probabilmente. Ancora, vedere scaffali vuoti è qualcosa che semplicemente non accade in America.

Tutto questo mi ha fatto pensare:il nostro sistema di lavorazione e distribuzione degli alimenti è durevole contro qualsiasi shock possa venire? Fino al 2020, non vedevamo una pandemia sconvolgere la vita di un gran numero di americani da oltre 60 anni. So che sono difficili da immaginare, ma qui ci sono altri eventi dirompenti che sono possibili:carenza di carburante, bioterrorismo, un meteorite, una bomba terroristica, un forte terremoto, una guerra, una grande alluvione, o significative ceneri vulcaniche nell'atmosfera.

per fortuna, il coronavirus non ha distrutto le linee ferroviarie né oscurato il sole, ma ha avuto un impatto sugli agricoltori in una certa misura. Ho chiesto ad alcuni allevatori quali effetti ha avuto su di loro il nuovo coronavirus. Un coltivatore di rafano mi ha detto che sta fornendo mascherine ai dipendenti e ha messo dei divisori chiari nella sua area di lavorazione. Ha anche dovuto trasportare braccianti da e verso i campi in piccoli furgoni, piuttosto che furgoni da 15 passeggeri, grazie alla guida del CDC.

Un coltivatore di cereali mi ha detto che attualmente ha il COVID-19 ed è riluttante a guidare i 250 dollari, 000 si combinano finché non è sicuro di essersi ripreso. Ha anche detto che gli agricoltori della sua contea devono prendere appuntamenti per vedere l'ufficio della FSA, che limita le visite in ufficio a una alla volta. Un altro agricoltore mi ha detto che quest'anno ha avuto problemi a trovare parti di camion e trattori. Ho anche sentito dire che alcuni produttori lattiero-caseari hanno dovuto abbandonare il latte ad aprile a causa della chiusura delle mense scolastiche. L'elenco potrebbe continuare all'infinito, ma il punto è che praticamente ogni agricoltore (e ogni altra azienda) ha avuto qualche tipo di problema di coronavirus che ha dovuto superare.

Questa mattina, Stavo mangiando mirtilli di Lima, Perù. In qualche modo, questi mirtilli si sono fatti strada 3, 600 miglia a me per $ 2,69 per pinta (e ho realizzato un profitto). Incredibile risultato, ma è meglio? Immagina quanti problemi avrebbero potuto impedire alle bacche di arrivare qui. Mi sembra che più breve è il canale di distribuzione del cibo, meno è probabile che venga interrotto. Auspicabilmente, quei coltivatori di mirtilli in Perù hanno pensato a un altro canale di distribuzione in cui vendere, nel caso non fosse disponibile quella che termina a St. Louis. E, auspicabilmente, Aldi ha un'altra filiera per procurarmi i mirtilli.

Così, cosa possiamo fare per rendere più robusto il sistema americano di trasformazione e distribuzione degli alimenti? Questa è una domanda grande e difficile, e per trovare risposte, Ho chiesto aiuto a Chip Lerwick. Lerwick è il presidente del Consiglio direttivo del Danforth Plant Science Center. È anche amministratore delegato di Aon (Assicurazioni) a St. Louis, sostenere la pratica alimentare e agroalimentare.

La prima cosa su cui siamo stati d'accordo è che i produttori di cibo, processori, e i distributori devono avere un piano B, o forse anche piano C, per come verranno commercializzati, processi, e distribuire prodotti. Per esempio, se non possiamo spedire bestiame tra Denver e Kansas City sulla I-70, li spediremo sulla I-80. Se non possiamo muoverci su nessuna delle due interstatali, dovrà farlo il trasformatore di carne locale. Come una banca o un mercato di scambio di materie prime, dobbiamo avere un piano di riserva per le situazioni di emergenza.

Gli agricoltori devono avere due o più modi per ottenere i semi, fertilizzante, erbicida, e pesticida. Hanno bisogno di più fonti per parti e altri materiali di consumo. Gli agricoltori dovrebbero pensare a mercati delle materie prime alternativi, pianificare un trasporto alternativo, e probabilmente hanno piani di stoccaggio delle merci alternativi. E se tutti gli elevatori del grano locali fossero pieni di mais quando sei pronto per immagazzinarlo?

Un altro modo per i singoli agricoltori di costruire la resilienza è la diversificazione delle colture. L'altro giorno ho visto un documentario su Netflix chiamato Bacia la terra. È stata una discussione interessante sulla salute del suolo, ma il mio grande takeaway è stato uno degli operatori della fattoria. Gabe Brown sta coltivando mais, piselli, Grano, orzo, segale, Avena, erba medica, veccia, miele, pecora, maiali, e bestiame nel Nord Dakota. E, afferma di farlo con profitto senza pagamenti governativi.

Con tutto il conflitto politico, possiamo contare su un particolare livello di pagamenti governativi? E, quanti agricoltori americani non sarebbero redditizi senza quei pagamenti? Però, il mio punto è che la diversificazione del signor Brown è un'ottima cosa per la resilienza nel sistema di produzione alimentare. Se stai coltivando una dozzina di prodotti e non riesci a immetterne uno sul mercato, va bene. Ci sono altri 11 prodotti ancora in corso. Se l'intero mercato per due dei tuoi prodotti si chiude temporaneamente, va bene; 10 di loro sono ancora in vendita. D'altra parte, se il tuo unico raccolto è 5, 000 acri di grano, cosa farai quando l'Ucraina e la Russia venderanno grano a 3,75 dollari a staio? Probabilmente perderai soldi.

Dobbiamo creare diversificazione come singoli produttori di cibo, ma dobbiamo anche lavorare sulla diversificazione delle colture, geograficamente, negli Stati Uniti A quanto pare, La California produce oltre il 90% di broccoli americani, Noci, Kiwi, sedano, prugne, Pesche, olive, uva passa, e aglio. Rappresenta un'alta percentuale di vari altri frutti, noccioline, e verdure, anche. Dal punto di vista della durabilità del sistema, dovrebbe essere così? Non lo so. Occasionalmente siamo stati morsi all'interno della nostra azienda da questa linea di pensiero:"Non è stato ancora un problema, quindi perché preoccuparsene?"

Al di là delle linee di approvvigionamento alimentare interne degli Stati Uniti, forse dovremmo pensare alle linee di approvvigionamento internazionali. Il signor Lerwick mi ha detto un paio di cose che non sapevo. Ad esempio, Egli ha detto, "Quasi tutte le spezie provengono da fuori degli Stati Uniti." Ha anche affermato che nel 2017 la Cina ha prodotto il 95% della fornitura mondiale di acido ascorbico (vitamina C). Questo è un po' spaventoso per me. Spero che qualcuno di potente e importante abbia pensato a dove prenderemmo la vitamina C se, All'improvviso, non siamo riusciti a ottenerlo dalla Cina. Forse alcuni dei pagamenti del governo dovrebbero sostenere la diversificazione delle linee di approvvigionamento alimentare.

Linea di fondo, durante questa pandemia, Gli americani in tutti i settori di lavoro hanno dovuto cambiare ciò che stavano facendo per continuare a fare affari. Questo è quello che facciamo. Innoviamo e troviamo modi per andare avanti e persino crescere. Non gettiamo la spugna. Scendiamo dal tappeto e continuiamo a combattere.