La pandemia ha rivelato debolezze strutturali nel sistema agroalimentare statunitense

“Poiché il numero di piante si è ridotto, molte piante rimanenti sono cresciute di dimensioni, "Larew ha detto, citando il fatto che "solo 50 impianti macellano e trasformano il 98 percento di tutti i bovini negli Stati Uniti". Simili livelli di concentrazione nel settore alimentare hanno reso l'intera industria "meno competitiva, resiliente, e flessibile, ” a scapito sia degli agricoltori che dei consumatori.

Come soluzione, Larew ha proposto politiche per arginare l'ondata di consolidamento e per costruire infrastrutture alimentari regionali. Per il primo, ha raccomandato “una più forte applicazione dell'antitrust da parte del Dipartimento di Giustizia (DOJ), la Federal Trade Commission (FTC), e la divisione Packers and Stockyards dell'USDA”. Per quest'ultimo, Larew ha spinto per una legislazione che supportasse lo sviluppo e la certificazione di impianti di lavorazione di piccole e medie dimensioni, dando così agli agricoltori "più opzioni per portare il loro bestiame al mercato".

Un altro grave problema esacerbato dalla pandemia è l'eccesso di offerta cronica. Per anni, accordi di libero scambio e politiche alimentari a basso costo hanno incoraggiato agricoltori e allevatori a produrre in eccesso determinati prodotti, che ha abbassato i prezzi e costretto i piccoli agricoltori a chiudere l'attività.

Negli ultimi mesi, la chiusura dei ristoranti e il cambiamento della domanda hanno peggiorato le cose, come ha notato Larew nella sua testimonianza. “Molti agricoltori e allevatori sono rimasti senza un mercato per i loro prodotti, portando alla sepoltura dei raccolti in eccesso e allo scarico del latte, " Egli ha detto. "Altri agricoltori che sono riusciti a trovare un mercato spesso hanno dovuto accettare un prezzo più basso a causa dell'improvvisa perdita di domanda". Globale, gli agricoltori guadagnano il 6% in meno per i loro prodotti rispetto a un anno fa.

Sebbene gli aiuti contro la pandemia abbiano aiutato gli agricoltori a sostenere prezzi costantemente bassi, "Sono necessari cambiamenti politici per affrontare le cause - piuttosto che semplicemente i sintomi - di un'economia agricola rotta".

Un modo per farlo è attraverso un sistema di gestione dell'offerta che equilibri la produzione agricola con la domanda dei consumatori. Questo non solo avrebbe aiutato i produttori, ma probabilmente risparmierebbe anche il denaro dei contribuenti. “Se tra il 1998 e il 2010 fosse stato istituito un sistema di riserva per le principali colture di materie prime, "Larew ha osservato, "avrebbe ridotto i pagamenti del governo di quasi 100 miliardi di dollari, mentre il reddito agricolo netto sarebbe rimasto più o meno lo stesso".

Leggi la testimonianza completa di Larew qui e segui questo link per guardare una registrazione dell'udienza.