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Agricoltura moderna
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Le persone coltivano il proprio cibo per molte ragioni. Gusto, sostenibilità, e il semplice divertimento sono tutti ottimi motivi per sporcarsi le mani nel letto di verdure. Però, per alcuni coltivatori, le dimensioni contano davvero e la corsa è per far crescere il più grande esemplare possibile della loro varietà preferita.
Nel mondo esoterico della crescita competitiva, le zucche sono una delle colture più apprezzate e spettacolari. Generazioni di conoscenza, tradizione, e la superstizione fa crescere i veri giganti tra le zucche, e anche se potresti non mirare a competere a questo livello, puoi certamente prendere le lezioni apprese e usarle per far crescere alcuni tuoi esemplari straordinariamente grandi.
Esistono centinaia di tipi di zucca, schiacciare, e semi di zucca, ei confini botanici tra le diverse varietà non sono sempre chiari. Alcuni sono allevati per una gustosa dolcezza, alcuni per la resistenza a parassiti e malattie, e altri per look decorativi.
Ma certo, se stai cercando la taglia, è essenziale scegliere una varietà che abbia il potenziale per la grandezza. Una delle varietà più comuni tra i coltivatori competitivi è Atlantic Giant, che ha raggiunto l'allora record mondiale di peso di 782 kg nel 2009. I colossi ancora più grandi di oggi discendono solitamente da questo pioniere.
Ma per i giardinieri di zucca più casuali, la varietà Big Max costituisce un'ottima alternativa. In condizioni ideali, può fornire frutti fino a 220kg, ma i suoi prodotti sono più comunemente nella gamma ancora impressionante da 10 kg a 50 kg. Questa particolare varietà ha il vantaggio di essere più gustosa, carne più dolce dei demoni di dimensioni assolute, rendendolo un raccolto utile in cucina e impressionante in giardino.
Le zucche dovrebbero essere seminate in tarda primavera, quando tutte le possibilità di gelo sono passate. In genere impiegano circa 120 giorni dalla semina alla maturazione dei frutti. Però, se la tua priorità è la dimensione, poi ogni giorno in più conta la crescita. La semina al chiuso può darti un paio di settimane in più se la tua stagione è breve.
Sia che tu stia iniziando le tue zucche in casa o seminandole direttamente, la loro posizione finale di crescita dovrebbe fornire pieno sole e una certa protezione dal vento. Il terreno dovrebbe essere leggermente acido per risultati ideali, ma questo non è un fattore enorme per il tuo potenziale successo.
Ciò che conta davvero è che le tue viti di zucca dovrebbero avere un facile accesso a molta nutrizione e acqua da incanalare nei loro frutti. Però, richiedono anche un buon drenaggio. Per fornire queste condizioni, piantare ogni vite in un cumulo di terra di circa un metro di diametro e alto 30 cm, arricchito con abbondante letame ben decomposto o terriccio da giardino.
La spaziatura è un problema per le zucche, ed è ancora più importante se stai mirando a frutti fuori misura. Le viti si estenderanno e vagheranno sul tuo letto con entusiasmo, e le varietà più grandi possono produrre rimorchi che raggiungono i cinque metri o più di lunghezza.
La coltivazione convenzionale di solito vede le singole piante distanziate tra uno e due metri l'una dall'altra, con le viti tenute sotto controllo mediante potature o incastonate in un cerchio ordinato.
Però, per frutti più grandi, dovresti lasciare libero sfogo alle viti e piantarle ancora più distanti. Più foglie produce ogni pianta, più nutrimento riceveranno le zucche, e quindi lascia loro molto spazio per prosperare.
Una volta stabilito, le piante di zucca produrranno la prima serie di fiori maschili, riconoscibili dai loro lunghi steli. Per adesso, puoi ignorarli.
Quello che stai veramente cercando sono i fiori femminili, che presentano una minuscola zucca alla loro base. Se questi fiori appaiono prima su viti deboli e sottosviluppate, rimuoverli rapidamente prima che possano dare frutti.
Ma se le tue piante sono robuste e vigorose, per ognuno scegli due o tre dei fiori dall'aspetto più sano sugli steli più grossi, e rimuovere il resto. Per ottenere un vantaggio, impollinare i resti utilizzando il polline dei fiori maschili, oppure puoi aspettare e consentire alla popolazione di api locale di dare una mano in questo compito.
Una volta che il frutto risultante è cresciuto all'incirca delle dimensioni di una pallina da tennis, rimuovere tutto tranne il più grande. Questo sopravvissuto è ora al centro di tutti i crescenti sforzi per quell'unico vitigno.
Le zucche sono coltivatori desiderosi e richiedono poche cure delicate. Possono essere vulnerabili a lumache e lumache nelle prime settimane, ma una volta stabiliti richiedono solo molta acqua e alimentazione regolare.
Utilizzare un fertilizzante ricco di azoto prima della fioritura, una formula ricca di fosforo quando compaiono i fiori, e uno ricco di potassio una volta che i frutti hanno iniziato a svilupparsi.
L'unico grande rischio per la salute è la muffa e il marciume. Innaffia sempre alla base della pianta piuttosto che sopra le foglie, e una volta che i frutti sono diventati abbastanza pesanti da toccare il suolo, adagiateli su una pietra piatta o su una piastrella per tenerli lontani dal terreno umido.
Dal momento che stai mirando alla taglia, lascia le tue zucche il più a lungo possibile prima della raccolta. Però, è essenziale tagliarli prima del primo gelo che ucciderà le piante sorprendentemente rapidamente. Durante la raccolta, lasciare qualche centimetro di gambo attaccato alla zucca per evitare che eventuali funghi o infezioni entrino nel frutto stesso. Raccolto così, si manterranno per mesi al fresco, condizioni oscure.
Se è la prima volta che coltivi zucche, è molto improbabile che tu possa scalare le vette delle zucche coltivate in modo competitivo. Però, con un po' di cura e attenzione, puoi facilmente produrre frutti impressionanti che sembreranno fantastici nel tuo giardino e offriranno molto divertimento lungo la strada.
