Come coltivare una zucca gigante (da record?)

ogni caduta, migliaia di giardinieri trasportano un enorme raccolto alle fiere della contea e dello stato in tutto il paese. Per sollevare le zucche più grandi sulla bilancia sono necessari carrelli elevatori e piccole gru. I vincitori del nastro blu pesano quanto un'auto compatta.

L'asticella si alza quasi ogni anno:l'1, Il marchio di 000 libbre è stato violato per la prima volta all'inizio del millennio; l'attuale zucca da record mondiale pesava 2, 323,7 libbre, coltivato da un giardiniere tedesco nel 2014.

I coltivatori campioni del mondo hanno trasformato quello che una volta era un innocuo hobby 4-H in una ricerca professionale, con grandi premi in denaro invece di semplici nastri blu, i semi degli esemplari campioni del mondo che raggiungono più di $ 1, 000 ogni . Ma questo non dovrebbe impedirti di vedere quanto grande puoi coltivare una zucca solo per il gusto di farlo, per non parlare dei diritti di vantarsi che accumulerai.

Se vuoi una zucca gigante il prossimo autunno, non aspettare la primavera per prepararti, devi iniziare a preparare il terreno ora. È una gara per fornire la stagione di crescita più lunga possibile e incanalare quanti più nutrienti e acqua possibile in una singola zucca, il tutto assicurandoci che non ci siano contrattempi con i parassiti, malattia, o bambini erranti, animali domestici, o bestiame che calpesta la pianta.

Trova un seme di zucca più grande

Il primo passo per coltivare zucche giganti è ottenere il seme giusto. Le zucche da più di mille libbre derivano generalmente da semi ibridi di alto rango, che circolano tra i coltivatori più seri e costano da $10 a $100 o più per seme. Ma praticamente tutte le zucche giganti discendono da una varietà chiamata Dill's Atlantic Giant, che è ampiamente disponibile presso le aziende produttrici di sementi e vende ai prezzi tipici delle sementi. Gli esemplari da trecento a 500 libbre vengono regolarmente coltivati ​​con questa varietà, ma devi ancora lavorarci su:coltivare una zucca gigante richiede una conoscenza orticola approfondita, una dose giornaliera di TLC per la pianta, e, bene, molta fortuna.

Prepara il tuo terreno

1. In autunno, fino a un letto di 10 piedi di diametro in una soleggiata, luogo ben drenato con terreno fertile da giardino. Otto o più ore di sole sono un must, e se l'area è protetta dal vento da arbusti o strutture, è anche meglio.
2. Distribuisci 6 pollici di letame di vacca compostato sul letto e fallo entrare. Questa sarà la base della fertilità per la zucca gigante l'anno prossimo.
3. Scolpisci il letto in un tumulo basso e largo, come un tumulo di brocca, e coprirlo per l'inverno con un pacciame di paglia o un raccolto di copertura.
4. A fine inverno/inizio primavera, inizia i semi di zucca in vasi di torba circa un mese prima della data media dell'ultimo gelo nella tua zona.

Pianta i tuoi semi

1. Una volta che la tua piantina più vigorosa ha diverse foglie, trapiantalo nel letto che è stato preparato in autunno. (Se hai lo spazio, puoi piantare più di una piantina se hai preparato più di un tumulo; ogni piantina dovrebbe essere distante almeno 10 piedi.)
2. Coprire la piantina con un telaio freddo per proteggerla dalle gelate tardive e per riscaldare il terreno, che incoraggia la pianta di zucca a iniziare a crescere. Si tratta essenzialmente di una mini serra, ma non deve essere stravagante:sono sufficienti quattro paletti con un foglio di plastica trasparente da 6 mil pinzato sopra. Il telaio freddo dovrebbe coprire almeno un'area di 4 piedi di diametro attorno alla giovane pianta.
3. Controlla l'umidità del suolo ogni giorno. Il terreno deve essere sempre uniformemente umido, ma non inzuppato. Bagnare le foglie favorisce problemi fungini, quindi sempre acqua a livello del suolo (un sistema a goccia è l'ideale per questo).
4. Concimare settimanalmente con leggere dosi di nutrienti. Nel primo terzo della stagione di crescita, concentrarsi su fonti ad alto contenuto di azoto, come l'emulsione di pesce; nel terzo medio, aumentare il contenuto di fosforo con prodotti ad alto contenuto di farina d'ossa; nella terza fase, utilizzare prodotti ad alto contenuto di potassio, come la sabbia verde. Fornire tracce di minerali con farina di alghe per tutta la stagione. Per un approfondimento sulle tecniche di fertilizzazione delle zucche giganti (compreso l'uso di fertilizzanti convenzionali – quelli sopra elencati sono organici) clicca qui.
5. Mantieni una zona priva di erbacce intorno alla pianta di zucca per tutta la stagione di crescita.
6. Monitora quotidianamente la presenza di parassiti e malattie e applica insetticidi e fungicidi non appena compaiono.

Convinci un Gigante

1. Se l'area di coltivazione è esposta al vento, installa una recinzione bassa attorno alla pianta di zucca per evitare danni alle foglie e l'essiccamento. Hai bisogno che le foglie rimangano grandi ed elastiche per fornire la massima energia fotosintetica.
2. Togli tutti i boccioli di fiori finché la vite di zucca non è lunga circa 10 piedi. Questo permette alle piante di crescere foglie sempre più grandi, che sosterrà quindi la rapida crescita di una singola zucca.
3. Dopo che la vite è lunga 10 piedi, permettere a diversi fiori di svilupparsi in zucche, ma rimuovi tutti tranne il frutto più grande dopo diverse settimane di crescita.
4. Stendere un letto di sabbia sotto la zucca scelta per tenerla lontana dal contatto con la terra umida sottostante. Questo è essenziale per prevenire la putrefazione.
5. Regola delicatamente la zucca scelta in modo che il gambo sia perpendicolare alla vite. Gli steli di solito iniziano con un angolo acuto alla vite, ma sono inclini a rompere questa disposizione una volta che diventano fragili più avanti nella stagione.
6. Erigere un baldacchino di stoffa all'ombra sopra la zucca scelta. In pieno sole, la buccia del frutto si indurisce prima, limitando la sua dimensione finale.
7. Rimuovi le radichette che si formano lungo la vite per diversi piedi su entrambi i lati della zucca mentre si sviluppa. La vite ha bisogno di sollevarsi liberamente da terra man mano che la zucca cresce, che viene impedito dalle piccole radici che si formano naturalmente su tutte le piante di zucca.
8. Distribuisci un paio di centimetri di terreno sulle radici che si formano lungo altre parti delle viti per incoraggiare un apparato radicale più grande. Innaffia e fertilizza il terreno sotto tutte le viti, non solo il sistema di root principale, per favorire il massimo assorbimento.
9. Potare le viti laterali che si sviluppano dalla vite principale una volta che raggiungono circa 8 piedi di lunghezza. Benchè, generalmente, vuoi quante più foglie possibili per alimentare l'energia alla zucca in crescita, la pianta inizia a deviare più energia per la crescita della vite (piuttosto che per la crescita dei frutti) se le viti sono lasciate crescere a una lunghezza eccessiva. Molti coltivatori di zucca raccomandano di addestrare le viti in un formato di albero di Natale, dove le viti laterali più lunghe sono più vicine al luogo di impianto, diventando più brevi mentre si muovono verso la punta crescente.

Se riesci a mantenere il regime di TLC fino al primo gelo d'autunno (quando le foglie diventeranno marroni e moriranno), dovresti finire con una zucca enorme. A questo punto, stacca la zucca dal gambo e trova alcuni amici che ti aiutino a farla rotolare su una bilancia. Più importante, non lasciare che tutto quel cibo vada sprecato:le varietà giganti sono adatte per zuppe, torte, muffin, e qualsiasi altra ricetta che richieda la zucca.