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Agricoltura moderna
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Quando la maggior parte delle persone pensa alla Florida, vengono in mente le immagini di palme ondeggianti, spiagge di sabbia bianca e quell'amichevole personaggio di Topolino. Tuttavia, se uno dovesse allontanarsi dai sentieri battuti, si possono trovare agricoltura sostenibile e programmi educativi in abbondanza.
Appena a nord di Fort Myers, in Florida, su una strada secondaria, si può imbattersi in un'attività agricola emozionante e innovativa:ECHO.
ECHO, Educational Concerns for Hunger Organization, con sede a North Fort Myers, offre un'ampia varietà di servizi agricoli a persone in tutto il mondo. L'obiettivo dell'organizzazione è assistere gli agricoltori poveri fornendo informazioni utili e opportunità di networking. Inoltre, ECHO fornisce semi e piante difficili da trovare.
"L'organizzazione non 'insegna' alle persone come coltivare, ma lavora per aiutare gli agricoltori a essere più efficaci nella coltivazione del cibo", afferma Danielle Flood, responsabile delle comunicazioni.
L'organizzazione ha scelto di basarsi in Florida a causa del clima e della vicinanza ad Haiti, poiché i fondatori del gruppo hanno iniziato le loro operazioni dopo aver tratto ispirazione da una visita nel piccolo paese caraibico.
"Abbiamo riscontrato che la gente della Florida è estremamente accogliente", afferma Flood. "Abbiamo guadagnato sostenitori da tutto il paese grazie all'effetto 'uccello delle nevi'".
La loro prima iniziativa, ECHO Development Notes, è un bollettino tecnico trimestrale inviato a operatori dello sviluppo agricolo, missionari, insegnanti e scienziati all'estero. "Forniamo informazioni su specie vegetali interessanti e tecniche di ricerca sui metodi per la coltivazione degli alimenti", afferma Flood. Ogni bollettino è disponibile su Echo Net. Gli argomenti spaziano dai progetti di alveari per i tropici a suggerimenti e tecnologie per il risparmio dei semi.
Uno dei programmi più noti di ECHO è la sua banca dei semi, tramite la quale pacchetti di prova gratuiti di semi vengono inviati alle comunità di tutto il mondo. La banca contiene più di 335 varietà di piante alimentari difficili da trovare, piante multiuso e colture tropicali. Questi semi sono stati scelti appositamente per la loro capacità unica di produrre in condizioni difficili:geografia umida, secca o collinare. "Lo scopo della banca dei semi è quello di diversificare le opzioni nutrizionali per le persone in tutto il mondo", afferma Flood.
Un'ulteriore iniziativa di ECHO è la sua "Technical Response Unit", un gruppo di membri del personale incaricato di ricercare problemi e domande dalla loro rete.
Uno dei progetti più innovativi è l'iniziativa Urban Gardening, in cui i membri del personale lavorano per trovare metodi di coltivazione del cibo nelle aree urbane. Il co-fondatore di ECHO, il dottor Martin Price, ha sviluppato diversi metodi adatti a tetti, situazioni fuori terra e piccoli spazi. "Il giardinaggio urbano è iniziato in una scuola locale nella contea di Collier e il progetto è in continua crescita", afferma Flood.
Inoltre, ECHO offre tour didattici delle sei strutture della Global Farm del gruppo. I visitatori osservano gli habitat della foresta pluviale, visitano gli animali da fattoria, sono testimoni di tecniche di giardinaggio urbano e assaggiano foglie e bacche. Gli ospiti possono anche vedere varie tecnologie impiegate da ECHO:biogas (che trasforma il letame di vacca in gas per cucinare e illuminare), un fornello per segatura, un semplice essiccatore solare per alimenti e altro ancora.
"Abbiamo fatto visitare la nostra fattoria a oltre 1.000 bambini", afferma Flood. “Complessivamente, vediamo circa 14.000 visitatori all'anno. Pensiamo a ECHO come all'attrazione più unica della contea di Lee."
Sebbene ECHO opera fuori dalla Florida, la sua portata è davvero mondiale.
"Coordiniamo conferenze in Thailandia e in Africa", afferma Flood. "Facciamo molte consulenze per le regioni d'oltremare e collaboriamo con agricoltori e ricercatori in tutto il mondo."
