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Agricoltura moderna
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Il letame è un fertilizzante organico ottenuto dallo sterco del bestiame domestico inclusi cavalli, mucche e pollame. Può anche contenere urina e materiale da lettiera come paglia o segatura.
Il letame è una risorsa preziosa dal punto di vista ambientale perché contiene sostanze nutritive come azoto, fosforo e potassio. Questi nutrienti aiutano a stimolare la crescita di piante e ortaggi nelle fattorie e nel tuo giardino di casa. Oltre ad aggiungere sostanze nutritive al terreno, la materia organica all'interno del letame aiuta il terreno a trattenere l'umidità, consente un migliore scambio gassoso e aggiunge microbi benefici.
Il contenuto organico del letame può essere utilizzato anche per produrre energia rinnovabile, che ha l'ulteriore vantaggio di prevenire il rilascio nell'atmosfera del gas serra metano.
L'uso del letame nel tuo giardino per migliorare la qualità del suolo è un'opzione molto più rispettosa dell'ambiente rispetto all'utilizzo di fertilizzanti inorganici o chimici, che sono realizzati utilizzando un processo estremamente ad alta intensità energetica. Prima di poter applicare il letame alle tue piante, però, è necessario prepararlo nel modo giusto.
Il letame è composto da sterco animale. Può anche contenere materiale da lettiera come paglia o segatura e urina. I tipi più comuni di letame che si trovano per l'uso nei giardini come fertilizzante provengono da mucche, cavalli e pollame.
Il letame contiene cinque componenti principali, ognuno dei quali ha applicazioni utili in una vasta gamma di settori.
Storicamente, il letame è stato una risorsa preziosa per agricoltori e piccoli proprietari, anche se a livello industriale sembra essere caduto in disgrazia rispetto ai fertilizzanti inorganici. Secondo l'USDA, solo il 5% dei terreni coltivati degli Stati Uniti è fertilizzato con letame.
Il livello di nutrienti del letame varia a seconda della specie animale da cui proviene, nonché di fattori come il tipo di cibo che l'animale mangia e la sua salute generale. Aggiunte come materiale per lettiera o urina influenzeranno anche i livelli di nutrienti, così come se il letame è fresco o compostato.
Il letame può essere utilizzato come fertilizzante per piante e ortaggi. Se raccogli il letame dei tuoi animali o di quelli di un vicino, questo è molto più conveniente rispetto all'acquisto di compost o fertilizzante inorganico prodotto commercialmente. Inoltre riduce drasticamente i costi rispetto alla produzione e al trasporto di fertilizzanti commerciali.
Una ricerca dell'Università del Wisconsin-Madison ha scoperto che rispetto ai fertilizzanti inorganici, il letame offre risultati migliori in termini di qualità del suolo e resa delle colture.
Se hai la tua piccola fattoria o fattoria, il letame prodotto dai tuoi animali può essere utilizzato per fertilizzare il tuo orto. Una volta che il tuo letame è stato completamente compostato, può essere mescolato con il tuo terriccio esistente.
A causa dell'alto contenuto di azoto di maturo, è meglio compostarlo prima di aggiungerlo al terreno. Senza questo passaggio, le tue piante potrebbero danneggiarsi.
Il letame di pollame e pecore è particolarmente ricco di azoto e altri nutrienti, quindi è sempre necessario prima compostarli. Il letame fresco può ridurre la germinazione dei semi e bruciare le piantine.
Un altro aspetto negativo del letame fresco è che ha un odore più forte e, di conseguenza, attira le mosche. Può anche contenere agenti patogeni e semi di piante che potresti non voler coltivare nel tuo giardino. Per risolvere questi problemi, lasciare che il letame si decomponga per 1-6 mesi. Ti consigliamo di utilizzare il metodo di compostaggio a caldo, poiché le alte temperature aiuteranno a uccidere uova di mosca, agenti patogeni e semi di erbacce, oltre a ridurre gli odori.
Durante il compostaggio del letame, seguire le stesse istruzioni utilizzate per il compostaggio del cortile. Considera il letame un materiale organico "verde". Se il letame non contiene materiale da lettiera come paglia o segatura, dovrai aggiungere materiale "marrone" come foglie, carta sminuzzata o erba tagliata per bilanciare i livelli di azoto e carbonio.
Il letame compostato dovrebbe assomigliare di più al terreno, con una consistenza scura e friabile. Avrà perso ogni odore sgradevole e avrà invece un gradevole odore organico.
Usare il letame come fertilizzante invece di un fertilizzante organico o inorganico preparato in commercio è un ottimo modo per aggiungere sostanze nutritive e materia organica al terreno in modo ecologico. I fertilizzanti sintetici possono aggiungere nutrienti al terreno ma non possono aggiungere materia organica che aiuti a migliorare la qualità del suolo e la ritenzione idrica.
Ci sono alcuni diversi tipi di letame comunemente disponibili, ognuno con i suoi pro e contro. Il tipo che scegli di utilizzare dipenderà da ciò che è disponibile nella tua zona e se hai i mezzi per trasportarlo a casa tua.
A meno che non si esamini il letame, non si conoscerà l'esatto contenuto di nutrienti, ma come regola generale, il letame di pollame è più ricco di sostanze nutritive, seguito da letame di vacca e poi letame equino.
Il letame delle mucche è un fertilizzante organico molto popolare. Potrebbe essere difficile ottenere letame di vacca fresco poiché la maggior parte degli allevamenti lo conserverà per uso personale, ma puoi acquistare sacchi precompostati nella maggior parte dei garden center.
Pro
Contro
Il letame equino è adatto per la maggior parte delle piante e il letame fresco può essere generalmente ottenuto da fienili locali e compostato a casa.
Pro
Contro
Il letame di pollo è molto ricco di azoto, quindi dovrebbe essere sempre compostato fino a quando non viene completamente scomposto.
Pro
Contro
Può essere utilizzato anche il letame di pecore, capre, maiali e altro pollame, ma è meno diffuso.
Oltre ad aggiungere preziose sostanze nutritive al suolo, gli elementi all'interno del letame, compreso il carbonio, possono essere utilizzati anche per produrre combustibili per il trasporto, il riscaldamento o per generare elettricità.
Un processo chiamato digestione anaerobica viene utilizzato per trasformare il letame in biogas. Questo combustibile può essere utilizzato direttamente nel sito di produzione per generare elettricità o calore oppure venduto alla rete elettrica.
Utilizzando un processo chiamato gassificazione, il letame può essere convertito in syngas, che può quindi essere utilizzato per alimentare celle a combustibile, turbine e motori.
Generare energia utilizzando una materia organica naturale come il letame aiuta a ridurre la nostra dipendenza da combustibili fossili non sostenibili. Gli agricoltori possono risparmiare denaro passando al carburante o all'elettricità prodotta utilizzando questi metodi.
L'USDA raccomanda di espandere l'uso del letame per la produzione di energia e osserva che ciò non dovrebbe influire sulla quantità di letame disponibile per l'uso come fertilizzante, poiché i nutrienti importanti sono gli avanzi come sottoprodotto della produzione di energia.
Se utilizzato in modo improprio, il letame può avere un impatto negativo sull'ambiente, quindi è importante adottare misure per ridurre i seguenti rischi:
Questo di solito è un problema quando il letame viene collocato in aree vicino a fiumi o torrenti. Quando piove, il letame può essere lavato via nel corso d'acqua. Quando il letame (o qualsiasi altro fertilizzante) entra in corsi d'acqua in questo modo, i nutrienti aggiuntivi provocano un picco nella crescita di piante acquatiche indesiderabili come le alghe, un processo noto come eutrofizzazione. Ciò può influire sulla qualità dell'acqua e portare alla morte di pesci e altri animali selvatici nell'area.
Se vivi vicino a un corso d'acqua, segui le migliori pratiche di gestione, incluso lasciare una fascia cuscinetto di vegetazione lungo i corsi d'acqua ed evitare di applicare letame appena prima che piova o vento sia previsto.
Il maure fresco può contenere agenti patogeni inclusi batteri, virus e protozoi. Quando si maneggia letame fresco, indossare guanti e assicurarsi di lavarsi le mani in seguito. L'utilizzo del metodo di compostaggio a caldo per abbattere il letame uccide tutti gli agenti patogeni presenti nel letame fresco.
Il letame fresco può avere un odore sgradevole ed essere attraente per le mosche. Entrambi possono essere risolti compostando il letame. Quando aggiungi letame fresco al cumulo di compost, assicurati di coprirlo con uno strato di materiale marrone per ridurre sia gli odori che le mosche.
