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Agricoltura moderna
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La rivoluzione verde si riferisce a un progetto agricolo trasformativo del 20° secolo che ha utilizzato genetica vegetale, moderni sistemi di irrigazione e fertilizzanti chimici e pesticidi per aumentare la produzione alimentare e ridurre la povertà e la fame nei paesi in via di sviluppo. La Rivoluzione Verde è iniziata in Messico, dove gli scienziati hanno sviluppato una varietà di grano ibrido che ha notevolmente ampliato i raccolti. Dopo la sua introduzione, la fame e la malnutrizione sono diminuite in modo significativo.
Il modello è stato successivamente esteso all'Asia, all'America Latina e successivamente all'Africa per aumentare la produzione alimentare per popolazioni in crescita senza consumare molta più terra. Nel corso del tempo, tuttavia, le tecniche e le politiche della Rivoluzione Verde sono state messe in discussione poiché hanno portato alla disuguaglianza e al degrado ambientale.
La Rivoluzione Verde ha trasformato le economie rurali utilizzando sistemi di produzione alimentare industriale già diffusi nei ricchi paesi occidentali, ma con nuove varietà vegetali. Negli anni '40, un agronomo nato nell'Iowa di nome Norman Borlaug iniziò a lavorare con scienziati messicani su un grano più resistente alle malattie e ad alto rendimento. Molti agricoltori messicani all'epoca lottavano con il suolo impoverito, i patogeni delle piante e le basse rese.
Gli scienziati hanno sviluppato grano più piccolo e a crescita rapida che richiedeva meno terra per produrre più grano. Ha avuto un effetto drammatico:tra il 1940 e la metà degli anni '60, il Messico ha raggiunto l'autosufficienza agricola. I risultati sono stati annunciati come un miracolo agricolo e le tecniche sono state estese ad altre colture e regioni alle prese con l'insicurezza alimentare.
Negli anni '60, l'India e il Pakistan stavano vivendo un boom demografico e una carenza di cibo che minacciava milioni di persone di morire di fame. I paesi adottarono il programma del grano messicano e le nuove varietà fiorirono, con raccolti in notevole aumento alla fine degli anni '60.
Il riso, un raccolto di base per milioni di persone, era un altro obiettivo. La ricerca nelle Filippine ha migliorato notevolmente la produttività del riso e le nuove varietà e tecniche si sono diffuse in tutta l'Asia. La Cina ha intrapreso la propria ricerca sul riso e l'applicazione delle tecniche della Rivoluzione Verde su vasta scala per nutrire la sua popolazione in crescita. Tra gli anni '70 e '90, i raccolti di riso e grano in Asia sono aumentati del 50%. Il tasso di povertà si è dimezzato e l'alimentazione è migliorata nonostante la popolazione sia più che raddoppiata.
In Brasile, la vasta regione della savana del Cerrado era stata considerata una terra desolata a causa del suo suolo acido, ma fortificando il suolo con la calce, i ricercatori hanno scoperto che poteva essere abbastanza produttiva per la coltivazione di colture di base. Sono state sviluppate nuove varietà di soia in grado di resistere alle dure condizioni di crescita. Questo passaggio verso l'intensificazione agricola e l'espansione delle colture monocolture si è ripetuto in tutta l'America Latina.
Nel 1970, Borlaug è stato insignito del Premio Nobel per la Pace e lodato per il suo lavoro volto a ridurre l'insicurezza alimentare, la povertà e i conflitti. Ma nel tempo, un crescente coro di voci metterebbe in discussione le pratiche che hanno facilitato la Rivoluzione Verde.
Oltre alla genetica vegetale, la base di questa rivoluzione agricola era un pacchetto di interventi per potenziare la produttività delle colture, basati in gran parte su tecniche industrializzate americane che avevano reso luoghi come la California un leader agricolo globale. Ciò includeva l'arricchimento del suolo applicando potenti fertilizzanti chimici e combattendo i patogeni delle piante e i parassiti con pesticidi chimici. Insieme ai moderni metodi di irrigazione e alle attrezzature agricole, le tecniche hanno raddoppiato e triplicato le rese.
Diversi interessi convergono dopo la seconda guerra mondiale per facilitare questa enfasi sulle tecnologie agricole. Gli Stati Uniti avevano scorte di prodotti chimici e pesticidi come il DDT, che era stato ampiamente utilizzato durante la guerra per prevenire la diffusione della malaria, dei pidocchi e della peste bubbonica. Gli esperimenti sulle piante di Borlaug si sono intrecciati con gli sforzi del governo degli Stati Uniti, delle organizzazioni filantropiche e delle società per espandere i mercati di fertilizzanti, pesticidi e attrezzature agricole da cui dipendevano le colture ad alto rendimento.
Oltre a questi strumenti, la Rivoluzione verde comprendeva una serie di progetti di sviluppo che sostenevano la modernizzazione agricola nei paesi poveri e li collegavano in modo più efficiente a mercati più ampi. Gli Stati Uniti hanno intrapreso con vigore questo lavoro come parte di un'agenda di politica estera della Guerra Fredda per farsi strada nei paesi ritenuti "vulnerabili" all'ideologia comunista, compresi quelli che soffrono l'insicurezza alimentare.
In India, ad esempio, l'Agenzia statunitense per lo sviluppo internazionale (USAID) ha facilitato gli investimenti esteri, mentre la Banca Mondiale e organizzazioni come la Fondazione Ford e la Fondazione Rockefeller hanno fornito supporto per la costruzione di strade, progetti di elettrificazione rurale per alimentare il pompaggio delle acque sotterranee e l'irrigazione e meccanizzazione attrezzature agricole per migliorare l'efficienza.
Per un po' gli interventi hanno funzionato, aumentando i raccolti, riducendo l'insicurezza alimentare e consentendo ad alcuni agricoltori di prosperare. Quei successi divennero l'immagine pubblica della Rivoluzione Verde. La realtà era molto più complicata.
Già all'inizio, i critici hanno avvertito delle potenziali conseguenze ecologiche e socioeconomiche e hanno iniziato a chiedersi se questa trasformazione agricola stesse davvero aiutando i piccoli agricoltori e le comunità rurali. E il nascente movimento ambientalista, in particolare dopo la pubblicazione dell'innovativo libro di Rachel Carson nel 1962 Primavera silenziosa, ha sollevato preoccupazioni sull'impatto dei prodotti chimici agricoli.
Borlaug aveva cercato di sviluppare varietà di grano più produttive che richiedessero meno terra per produrre gli stessi raccolti. Ma in realtà, il successo di queste colture ha portato ad arare più terra per la produzione agricola. Inoltre, l'aumento del consumo di acqua, il degrado del suolo e il deflusso chimico hanno causato danni ambientali significativi. Fertilizzanti e pesticidi hanno inquinato il suolo, l'aria e l'acqua ben oltre le stesse terre agricole, compresi gli oceani del mondo.
La rivoluzione verde ha trasformato non solo il sistema agricolo, ma anche le abitudini alimentari e la cultura locali, poiché gli agricoltori hanno scambiato i semi tradizionali e le pratiche di coltivazione con le nuove varietà di mais, grano e riso fornite con questo pacchetto di tecnologie. Nel tempo, la perdita delle colture tradizionali e delle tecniche di coltivazione ha ridotto la resilienza del sistema alimentare e ha eroso preziose conoscenze culturali.
Con l'accelerazione del cambiamento climatico, sono state esposte ulteriori vulnerabilità del moderno sistema alimentare. Le emissioni di carbonio associate all'agricoltura industriale stanno contribuendo a spingere l'umanità verso un punto di svolta climatico.
Alla fine degli anni '70, i limiti della Rivoluzione Verde erano evidenti. Molte delle sue politiche hanno favorito i grandi proprietari terrieri e produttori, creando difficoltà ai piccoli proprietari abbandonati per opportunità di ricerca e sussidi.
Dopo un periodo di rapida crescita demografica e diminuzione della produttività agricola, il Messico è entrato in un altro periodo di insicurezza alimentare e ha iniziato a importare cereali di base. Questo capovolgimento di fortuna è avvenuto anche in altri paesi. In India e Pakistan, la regione del Punjab è diventata un'altra storia di successo della Rivoluzione Verde, ma ha beneficiato in modo sproporzionato i produttori più grandi. Gli strumenti di produzione, inclusi i sistemi di irrigazione, le attrezzature meccanizzate e le sostanze chimiche necessarie, erano troppo costosi per essere competitivi per i piccoli agricoltori, portandoli ulteriormente nella povertà e nel debito e facendoli perdere proprietà terriere.
Tali sfide hanno portato a cambiamenti nel modo in cui sono stati attuati i programmi di Rivoluzione Verde, con una maggiore attenzione alle esigenze dei piccoli proprietari e alle condizioni ambientali ed economiche in cui hanno lavorato. Ma gli interventi hanno avuto risultati disomogenei.
La rivoluzione verde ha gettato le basi per un'era successiva di colture geneticamente modificate, globalizzazione dell'agricoltura e ancora maggiore predominio dei giganti dell'agrobusiness nel sistema alimentare. Oggi i consumatori sono spesso disconnessi dalle persone che coltivano il loro cibo e da come viene coltivato. E mentre la produzione è aumentata, anche il numero di persone denutrite e di quelle con malattie legate alla dieta, poiché gli alimenti trasformati continuano a sostituire frutta fresca, verdura e cereali integrali.
Il predominio dell'agrobusiness ha concentrato più terra nelle mani di grandi società, portando spesso allo sfollamento rurale. Molti piccoli proprietari, non più in grado di guadagnarsi da vivere con l'agricoltura, migrano nelle aree urbane. Molte comunità rurali rimangono in condizioni di povertà e subiscono gli effetti dell'esposizione chimica poiché i parassiti delle colture resistenti ai pesticidi e il degrado del suolo richiedono input chimici sempre più forti.
Il mondo ora deve affrontare un'altra incombente crisi alimentare. Entro il 2050, si prevede che la popolazione mondiale raggiungerà i 9,8 miliardi di persone. Può una nuova Rivoluzione Verde sfamarli tutti? Forse, ma richiederà interventi ben diversi dal primo. Oggi, ci sono preoccupazioni sempre più urgenti per il cambiamento climatico e la perdita di biodiversità e l'impatto della conversione di un numero ancora maggiore di foreste, praterie, zone umide e altri pozzi di carbonio per l'agricoltura.
I percorsi per soddisfare le esigenze alimentari del mondo divergono notevolmente. Ci sono nuovi strumenti tecnologici per aiutare a ridurre gli sprechi e limitare le emissioni di carbonio. I sistemi di dati possono determinare tutto, dai tipi di colture da coltivare in diverse condizioni climatiche e del suolo ai tempi di semina, irrigazione e raccolto ottimali.
Alcuni sostengono le modifiche all'attuale rivoluzione "gene" per aumentarne la sostenibilità:biotecnologia, modifica genetica delle piante e microbi benefici per aumentare i raccolti senza consumare più terra, ridurre i pesticidi e i fertilizzanti chimici e progettare piante più resistenti agli impatti climatici.
Altri chiedono una rivoluzione agricola completamente diversa. Con un occhio al ripristino ecologico e all'equità, i sostenitori delle pratiche rigenerative e agroecologiche immaginano un sistema alimentare che si allontana dall'agricoltura industriale e verso metodi tradizionali che hanno acquisito slancio in risposta alla Rivoluzione Verde.
Questi metodi abbracciano le pratiche agricole tradizionali e indigene come alternative all'agricoltura monocolturale ad alta intensità chimica. Includono la conservazione delle risorse naturali, la costruzione della salute del suolo e il miglioramento della biodiversità, insieme al ripristino della proprietà fondiaria tradizionale e al ricentramento dei diritti umani e del benessere nei sistemi agricoli.
L'agroecologia sta guadagnando popolarità mentre il mondo affronta il cambiamento climatico e la perdita di biodiversità e cerca un sistema alimentare più giusto, ma il predominio dell'agricoltura industriale rende difficile l'implementazione su larga scala. Le risposte alla prossima crisi alimentare incombente molto probabilmente incorporeranno sia nuovi approcci tecnologici che metodi agroecologici.
