Trasformiamo terreni agricoli aridi in riserve naturali

Un nuovo studio rileva che i terreni agricoli cestinati potrebbero essere "frutti a bassa quota" per l'espansione delle aree di conservazione del mondo.

In India, marito e moglie Anil e Pamela Malhotra hanno trascorso 25 anni a comprare le terre desolate che gli agricoltori non volevano più ea lasciarle tornare alla natura. Ora il loro santuario fai-da-te vanta 300 acri di bellissima foresta pluviale bio-diversa che elefanti, tigri, leopardi, cervi, serpenti, uccelli e centinaia di altri animali chiamano tutti casa.

In Texas, David Bamberger acquistò il "peggiore pezzo di terra che potessi trovare" e convinse i 5.500 acri di arido ranch sovrasfruttato a pascolo in una riserva rigogliosa e rigogliosa.

Mentre questi esempi isolati hanno richiesto visione, pazienza e anni per consentire alla natura di reclamare il suo posto, i ricercatori dell'Università del Queensland (UQ) hanno ora proposto uno schema simile, affermando che i terreni agricoli a bassa produttività potrebbero essere trasformati in milioni di ettari di conservazione riserve in tutto il mondo.

Il dottor Zunyi Xie, della School of Earth and Environmental Sciences della UQ, afferma che le terre "incontestate" - quelle in cui la produttività agricola è bassa - potrebbero essere "frutti a bassa quota per espandere le aree di conservazione del mondo". (Ai fini della ricerca, la definizione di terreno non contestato non includeva i terreni agricoli indigeni o di sussistenza, anche se presentavano una bassa produttività o un elevato degrado.)

"Questi spazi potrebbero offrire grandi opportunità ed è ora di riconoscere cosa potrebbe significare e dove potrebbe essere", afferma Xie.

"Il ripristino di terreni degradati che non sono più contestati per l'uso agricolo, a causa della bassa produttività o di pratiche agricole inadeguate, può rappresentare un'importante opportunità di conservazione se bilanciato con le esigenze della comunità locale e dei gruppi indigeni".

E davvero, perché no? C'è molta attenzione sulla protezione di aree come le foreste pluviali e altri luoghi ricchi di biodiversità, il che è ovviamente importante, ma lasciare che i terreni agricoli aridi si fermino a non fare nulla sembra un'opportunità enormemente persa.

E la professoressa associata di UQ Eve McDonald-Madden osserva che questo approccio potrebbe essere più economico e veloce di altri.

"Giustamente, la maggior parte degli sforzi di conservazione si concentra sulla protezione dei posti migliori per la biodiversità", afferma. “Eppure queste aree sono spesso molto richieste per altri usi, come la produzione agricola o l'estrazione di risorse. "La natura contestata di questi luoghi rende l'acquisizione di terreni per la protezione delle specie costosa e un processo lungo"

"Mentre le battaglie per le aree di biodiversità ad alto valore continuano, come dovrebbero, sfruttiamo le vaste aree di terreno agricolo sottoutilizzato in tutto il mondo", continua. "Quelle aree che non svolgono un ruolo chiave nella sicurezza alimentare o benessere economico e una volta rianimato può portare guadagni di conservazione."

Con questo in mente, i ricercatori hanno lavorato alla mappatura e quantificazione delle opportunità per proteggere queste terre, affermando che potrebbero aiutare i paesi a raggiungere i loro impegni per lo sviluppo sostenibile delle Nazioni Unite.

"Questa ricerca sosterrà l'effettiva definizione delle priorità del ripristino della conservazione per supportare la biodiversità e nel tentativo di affrontare il cambiamento climatico", ha affermato Xie. "Fornisce anche una base di prove critiche, aiutando ad ampliare le opzioni a disposizione di coloro che prendono decisioni su quale terra preservare, evidenziando aree che altrimenti potrebbero essere trascurate."

La ricerca è stata pubblicata su Nature Sustainability.