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Agricoltura moderna
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In tutte le regioni più umide degli Stati Uniti, il paesaggio è costellato di vecchi campi agricoli e pascoli dove oggi crescono alberi e arbusti. In alcuni casi, ci sono ovvi motivi per cui il terreno è stato lasciato tornare al suo stato naturale:troppo umido, sassoso o scosceso. Ma molti di questi vecchi campi sono anche ricresciuti perché l'agricoltore non aveva più i mezzi o le necessità per mantenere aperta la terra. Indipendentemente dalle ragioni sottostanti, molti di questi che ora sembrano essere boschi (o brushlot, se questa è l'immagine che mi viene in mente) presentano mature opportunità per l'espansione del sistema di pascolo produttivo e redditizio, specialmente se adiacenti a pascoli esistenti o disponibili in blocchi abbastanza grandi da supportare un'operazione praticabile di pascolo.
Ci sono molte variabili da considerare quando si valuta il potenziale di riportare in produzione terreni incolti per il pascolo. Per cominciare, il terreno deve essere accessibile e “recintabile”, avere una fonte d'acqua edificabile ed essere potenzialmente sufficientemente produttivo da compensare gli investimenti necessari. Se non riesci a selezionare "sì" a queste domande e non esiste una soluzione ragionevole, cerca altrove per il momento. Il passo successivo è elaborare un (semplice) piano per ciò che sarà fatto, chi lo farà e quando. Assicurarsi che ci sia un buon "perché" è anche una parte consigliata di questa pianificazione. In altre parole, evidenzierà e contribuirà ai tuoi obiettivi?
Di seguito sono riportate alcune delle considerazioni importanti per il recupero di ex terreni agricoli:
Se è così, allora trasformarsi in un pascolo silvopasture (apertamente boscoso) può essere l'opzione migliore perché alberi di qualità possono essere coltivati come un futuro raccolto da reddito e allo stesso tempo fornire ombra, brucare, protezione dello spartiacque e molti altri vantaggi. E se l'obiettivo è il pascolo, perché spendere soldi per abbattere alberi oggi che produrranno profitti domani?
I silvopascoli, come molte cose nella vita, riguardano l'equilibrio. Dal punto di vista forestale, privilegiare alberi di buon valore, vigore e qualità che continueranno ad aumentare notevolmente di valore. Gli alberi che oggi sono di qualità da legna da ardere e che probabilmente diventeranno solo alberi da ardere più grandi in futuro sarebbero buoni candidati per l'abbattimento, a meno che non ci sia qualche altra giustificazione per lasciarli. Alcuni esempi potrebbero essere specie insolite o alberi con un valore speciale per la fauna selvatica come una cavità di nidificazione o una tana. Silvopastures vs. woodlots può essere pensato come una scelta tra coltivare gli alberi migliori in un dato luogo insieme a foraggio (nel caso di silvopasture) o legna da ardere (nel caso di woodlots). Per i pascoli silvo, gli alberi di qualità da legna da ardere vengono rimossi per ridistribuire la luce solare al livello del suolo per far crescere piante foraggere di qualità. Ottenere abbastanza luce solare sul terreno è un passaggio fondamentale nello sviluppo del pascolo silvo, quindi evita di lasciare troppi "alberi buoni". La consulenza dei silvicoltori può fornire un'esperienza inestimabile quando si contempla un vasto diradamento del bosco.
Gli alberi intercettano parte della preziosa luce solare necessaria per coltivare i foraggi nel sottobosco dei silvopascoli, ma anche tutte le altre piante e arbusti che già vi crescono. Alcune di queste piante e arbusti possono essere fonti di cibo di qualità o migliorare il silvopascolo in altri modi. Altre, invece, possono sminuire la silvopastura perché sgradevoli, potenzialmente dannose o troppo aggressive nel loro portamento di crescita come le cosiddette "piante invasive forestali" come la rosa multiflora (sebbene ci siano anche molte piante autoctone che possono essere problematiche come alcune specie di felci). La "bassa ombra" dello strato arbustivo ed erbaceo è spesso un ostacolo maggiore alla crescita di foraggi di qualità rispetto all'"alta ombra" degli alberi della chioma principale. E a differenza degli alberi abbattuti che spesso possono essere utilizzati per cose come legna da ardere o legname da sega, queste piante più piccole sono solitamente costose da controllare. Metodi meccanici, chimici e organici come l'incendio, l'ombreggiamento (solarizzazione) e gli impatti sul bestiame (calpestamento, cingimento, defogliazione e radicazione) sono tutte opzioni da considerare per rimuovere la vegetazione interferente inferiore. Di solito, una combinazione di questi metodi darà i migliori risultati.
Il bestiame pesante può essere adescato in chiazze persistenti di arbusti indesiderati per danneggiare e indebolire le piante bersaglio nel tempo, nonché per stimolare la crescita di piante foraggere nel fieno di scarto decomposto. Negli esempi sottostanti, una balla rotonda è stata alimentata in un ciuffo di rosa multiflora, lasciando i tralci gravemente danneggiati in seguito. Gli alimentatori minerali e le vaschette per gli integratori possono anche funzionare per attirare gli animali in aree cespugliose e ricoperte di erbacce.
L'illuminazione diurna del terreno è il punto di partenza, non il punto di arrivo, verso la creazione di silvopascoli di qualità. I due passaggi successivi consistono nel creare condizioni favorevoli affinché le piante desiderabili possano germogliare, e quindi gestirle in un modo che promuova la loro crescita, scoraggiando la crescita di quelle indesiderabili. La germinazione richiede una fonte di semi e un buon contatto seme-terreno. Le aree boschive circondate da campi e pascoli - o dove c'è ancora un residuo di piante foraggere - di solito hanno una banca del seme sufficiente per risparmiare la spesa della semina supplementare. Una volta che una varietà di piante erbacee e legnose inizia a crescere con l'aumento dei livelli di luce solare, sarà necessaria una gestione esperta per spostare la composizione verso le specie principalmente desiderabili. Quando i pascoli aperti diventano troppo erbosi, possono essere falciati, spruzzati o addirittura riseminati. I pascoli silvo, d'altra parte, hanno molti ostacoli che limitano queste opzioni, quindi l'impatto del bestiame gestito in modo intensivo è l'unico strumento pratico per gestire la vegetazione. L'impatto desiderabile con il bestiame può essere ottenuto in diversi modi. Alcuni esempi sono:il radicamento da parte dei maiali; cingimento della corteccia e defogliazione con piccoli ruminanti, o calpestio e schiacciamento con bestiame pesante che viene pascolato a densità molto elevate o che viene adescato in aree cespugliose durante l'alimentazione invernale. Ognuno di questi ha i suoi pro e contro, ma gestito correttamente potrebbe essere un modo efficace per migliorare sempre più la composizione della vegetazione del sottobosco, senza compromettere indebitamente le prestazioni degli animali, il benessere, la salute degli alberi e altre risorse.
C'è una curva di apprendimento coinvolta nello sviluppo di terreni incolti in sistemi di silvopastura di successo, quindi inizia in piccolo e sperimenta quando possibile. Risorse e consigli di altri professionisti sono disponibili sul forum silvopasture di Cornell:www.silvopasture.ning.com
Brett Chedzoy è un guardaboschi regionale per la Cornell Cooperative Extension della contea di Schuyler e nel tempo libero gestisce l'attività di pascolo di 450 acri della sua famiglia, Angus Glen Farms, LLC a Watkins Glen, New York.
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