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Agricoltura moderna
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Da quando è stato introdotto il primo trattore a sterzatura automatica negli anni '90, l'agricoltura di precisione ha guadagnato terreno tra gli agricoltori solo per i suoi vantaggi in termini di costi e risparmio di tempo, ed è una tendenza che non rallenterà presto.
Le aziende agricole stanno generalmente crescendo di dimensioni in tutto il mondo. Negli Stati Uniti, la percentuale di terra coltivata nelle fattorie con almeno 2.000 acri era più del doppio della percentuale nel 1987, dal 15% al 36%, secondo un rapporto del 2018 dell'USDA Economic Research Service (ERS). E sia il Dipartimento australiano dell'agricoltura e delle risorse idriche che l'Agenzia europea dell'ambiente stanno segnalando una tendenza all'aumento delle dimensioni delle aziende agricole mentre il numero delle aziende agricole diminuisce, in entrambi i continenti.
La tendenza verso aziende agricole più grandi è dovuta in parte alla tecnologia di precisione. Il rapporto ERS afferma che tecnologie come i sistemi di guida GPS, la resa e la mappatura del suolo e la tecnologia a tasso variabile (VRT) "sembrano aver stimolato ulteriori aumenti delle dimensioni dell'azienda agricola", in quanto consentono agli agricoltori di gestire più terra.
E man mano che le aziende agricole continuano a crescere, aumenterà anche il loro utilizzo di precision ag. Un rapporto ERS del 2016 ha rilevato che le aziende agricole più grandi hanno maggiori probabilità di adottare queste tecnologie, con alcuni dei tassi di adozione più elevati nelle aziende agricole con più di 3.800 acri. Nel documento "Adozione delle tecnologie di agricoltura di precisione nei paesi sviluppati e in via di sviluppo", gli autori affermano che "la dimensione dell'azienda agricola è uno dei fattori più cruciali che influenzano le tecnologie di agricoltura di precisione" e sottolinea in particolare che le grandi dimensioni dell'azienda agricola negli Stati Uniti , Australia e Canada, rendono gli agricoltori di questi paesi "più disponibili e capaci di adottare nuove tecnologie".
Questa crescita sia delle dimensioni delle aziende agricole che dell'uso della tecnologia richiederà alle aziende agricole di essere più connesse e integrate che mai. Sia le persone che le macchine dovranno essere in grado di comunicare tra loro in modo efficace in modo che le operazioni e le informazioni nell'azienda agricola possano essere eseguite e condivise nel modo più fluido possibile.
Ma per arrivare dove stiamo andando, dobbiamo capire dove siamo ora e quali sfide impediscono agli agricoltori di ottenere il massimo ritorno sull'investimento con le loro tecnologie di precisione.
Sempre più aziende agricole utilizzano le tecnologie per l'agricoltura di precisione.
Secondo il rapporto ERS del 2016, negli Stati Uniti all'inizio degli anni 2000, il tasso di adozione dell'agricoltura di precisione era solo fino al 22% nelle principali colture da campo. Ma nel 2010, l'uso della maggior parte dell'ag di precisione era aumentato.
La raccolta dei dati è stata una delle migliori tecnologie da adottare per i coltivatori. Il rapporto ha rilevato che nel 2010:
Anche i sistemi di guida e la guida automatica sono in aumento:a partire dal 2013, la guida è stata utilizzata sul 45-50% degli ettari di mais, riso, soia, arachidi e grano primaverile.
I risultati del rapporto hanno anche mostrato che più grande è l'allevamento, maggiore è il tasso di adozione. Nel 2010,
i tassi di adozione più elevati si sono verificati nelle aziende agricole con più di 3.800 acri, con:
Il rapporto rileva inoltre che l'adozione della VRT è più diffusa nelle aziende agricole con più di 1.700 acri rispetto a quelle con meno superficie.
Anche il Canada occidentale ha visto un forte tasso di adozione delle tecnologie per l'agricoltura di precisione. Un'indagine sui produttori condotta da Dale Steele for Agriculture and Agri-Food Canada all'inizio del 2017 ha rilevato che dei 261 intervistati:
Vale la pena notare che le dimensioni medie delle aziende agricole in Manitoba, Alberta e Saskatchewan sono tutte cresciute tra il 2011 e il 2016. Secondo il censimento dell'agricoltura canadese del 2016, Manitoba aveva una dimensione media dell'azienda agricola di 1.193 acri, la media dell'Alberta era di 1.237 acri e il Saskatchewan aveva la più alta media di 1.784 acri.
L'Australia ha anche visto un alto tasso di adozione della sterzatura automatica e della guida, con il 90% delle aziende agricole che utilizzano la tecnologia nel 2016, secondo il documento "Prospettive di miglioramento della resa nell'industria australiana del grano:una prospettiva".
Tuttavia, l'adozione dell'ag di precisione non è stata così rapida in tutte le regioni. Secondo uno studio del 2016 del Parlamento europeo, è stato stimato che solo il 25% delle aziende agricole dell'UE utilizza tecnologie che includono precision ag.
Ma anche se il tasso di adozione è inferiore, sta crescendo. Un'indagine sulle pratiche agricole completata nell'autunno 2012 in Inghilterra ha rilevato che dal 2009 l'adozione di:
Anche alcune tecnologie per l'agricoltura di precisione, come i droni, hanno visto un tasso di adozione più lento. Anne Effland, economista senior per l'Office of the Chief Economist dell'USDA, afferma che ciò è probabilmente dovuto al costo e alla curva di apprendimento coinvolti nell'utilizzo della tecnologia nel modo più efficace.
Un sondaggio condotto da Munich Reinsurance America Inc. nel 2018 ha rilevato che mentre il 74% dei 269 agricoltori che hanno partecipato al sondaggio sta attualmente utilizzando o sta valutando di adottare droni, il 76% è preoccupato per il loro utilizzo. La principale preoccupazione erano i problemi di privacy, insieme alla sicurezza dei dati e ai potenziali danni o lesioni causati dal drone.
L'indagine sui produttori del Canada occidentale ha inoltre rilevato che solo il 19% ha esaminato le immagini dei raccolti stagionali acquisite dai droni, ma rileva che il loro utilizzo in agricoltura è cresciuto rapidamente negli ultimi 3 anni.
Ma degli agricoltori che utilizzano i droni, da soli o tramite un'azienda esterna, l'83% li utilizza quotidianamente o almeno una volta alla settimana. Il monitoraggio delle colture è il motivo principale per cui gli agricoltori stanno già utilizzando o stanno prendendo in considerazione l'utilizzo di droni, seguito dall'analisi del suolo e del campo e dalla valutazione della salute delle colture e del bestiame.
Mentre gli agricoltori continuano ad adottare le tecnologie esistenti, ci sono nuove tecnologie di tendenza nel settore manifatturiero dell'agricoltura, principalmente veicoli autonomi. Diversi produttori di attrezzature hanno introdotto i propri prototipi e attrezzi per trattori autonomi. Potrebbe non passare molto tempo prima che questi veicoli e robot si facciano strada sul mercato.
Quando si esaminano i vantaggi finanziari, non sorprende vedere perché l'adozione di tecnologie di precisione è aumentata. Il rapporto ERS del 2016 ha rilevato che i coltivatori di mais registrano un risparmio sui costi stimato di:
L'indagine sulle pratiche agricole del 2012 ha rilevato che il 63% degli agricoltori inglesi utilizza l'ag di precisione per ridurre i costi di input, mentre nella provincia di Adana in Turchia, l'80% degli agricoltori che utilizzano la guida automatica ha sperimentato risparmi di tempo e carburante, quasi il 51% ha visto risparmi di manodopera, circa Secondo il documento "Farmers' Experiences with GNSS-Based Tractor Auto Guidance in Adana Province of Turkey", il 18% risparmiato sugli input agricoli e il 14,5% ha visto aumentare i raccolti.
Ma i vantaggi vanno oltre i profitti dell'agricoltore. Uno dei commenti più comuni da parte degli agricoltori che utilizzano i sistemi di sterzatura automatica è la minore fatica rispetto a quando guidavano manualmente trattori e mietitrebbie. Ciò non solo migliora la qualità della loro vita lavorativa, ma consente loro di concentrarsi meglio sui compiti svolti dai macchinari che stanno facendo funzionare e garantire che tutto funzioni correttamente.
Nonostante i numerosi vantaggi dell'implementazione della tecnologia di precisione, non mancano le sfide.
Uno dei quali è prendere i dati dell'agricoltore e ridurli in informazioni utili. Ciò significa che l'agricoltore dovrà trovare il tempo per esaminare i dati o assumere qualcuno che lo faccia per loro. E chiunque esamini le informazioni deve capire cosa gli dicono i dati. Ciò significa essere in grado di seguire le linee di tendenza e identificare i valori anomali, quindi determinare cosa ha causato quei valori anomali.
La comprensione dei dati non è l'unica sfida. Possono inoltre sorgere problemi nella condivisione dei dati, soprattutto se sono coinvolti diversi sistemi.
Ad esempio, Lee Swinson, un coltivatore di arachidi nella Carolina del Nord, afferma che per condividere i record delle sue irroratrici da un sistema all'altro, deve convertire i dati su un display prima di caricarli sull'altro. Dato che le arachidi sono la sua coltura più intensiva (che richiede più passaggi di irrorazione durante la stagione), questo processo non solo fa perdere tempo prezioso, ma aumenta anche la probabilità di errore umano.
Questo è in genere più un problema nelle aziende agricole con flotte miste, dove ogni attrezzatura potrebbe eseguire la propria tecnologia proprietaria che non è compatibile con altri marchi. Questo può essere un problema non solo nella condivisione dei dati, ma anche nella comunicazione tra le apparecchiature, in particolare con attività applicative a velocità variabile come il sidedressing o la semina.
Se l'archiviazione e la condivisione dei dati si basano sull'uso di chiavette USB, c'è sempre il rischio che l'operatore perda o smarrisca la chiavetta e, di conseguenza, i dati.
Le sfide associate alla condivisione dei dati aumentano anche le probabilità di incoerenze. Se i dati non possono essere condivisi facilmente o si è verificato un errore, gli operatori potrebbero finire per utilizzare le linee guida o le prescrizioni sbagliate o potrebbero anche non essere nel campo giusto se quel campo è denominato in modo incoerente nei registri di un'azienda agricola.
Questo non solo può portare alla perdita di tempo e risorse, ma in alcune situazioni può comportare gravi danni o responsabilità, come l'applicazione di un pesticida nel campo sbagliato.
A volte questi errori non sono dovuti ai dati ma a un errore umano, che si tratti di problemi di comunicazione, svista o persino barriera linguistica se un dipendente non parla correntemente la stessa lingua del proprio manager.
Possono verificarsi anche problemi di sincronizzazione dei dati. Ciò che viene visualizzato sul computer dell'ufficio potrebbe essere obsoleto rispetto alle informazioni visualizzate sul display del trattore e viceversa. Questo potrebbe essere un problema maggiore per gli agricoltori che non hanno accesso a un servizio cellulare affidabile o a Internet a banda larga.
Secondo il Rapporto sui progressi della banda larga 2016 della FCC, il 39% degli americani rurali non ha accesso a velocità Internet di 25 Mbps/3 Mbps, i tempi minimi di elaborazione di download e caricamento che la FCC considera essere banda larga. Infatti, il 20% nelle zone rurali dell'America non ha accesso nemmeno a un servizio Internet a 4 Mbps/1 Mbps.
Anche se alcune di queste sfide potrebbero essere fuori dalla portata di un agricoltore, una cosa che può fare per aiutarlo a rimanere aggiornato con la tecnologia è essere strategico riguardo ai marchi che acquista e, in ultima analisi, impegnarsi per uno.
Sebbene ISOBUS consenta alle flotte miste di comunicare tra loro, la scelta di un marchio o di un'azienda assicura che abbiano qualcosa a cui aggiungere capacità nel tempo e in cui integrarsi senza rendere antiquato ciò che già hanno. Nessuna azienda avrà un sistema completamente integrato in una sola volta:si svilupperà nel tempo.
Questo è il motivo per cui gli agricoltori dovrebbero sentirsi sicuri che l'azienda che scelgono sia un integratore di tecnologia che troverà il modo di aggiungere nuove capacità ai prodotti che già esistono nella loro azienda agricola. La chiave è predisporre se stessi e le proprie attrezzature per continuare a evolversi con la nuova tecnologia.
