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Agricoltura moderna
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Tim Smith ha una storia da raccontare, ma è bloccato in fondo alla sua gola. Tipicamente, questo agricoltore dell'Iowa di quarta generazione è loquace e cordiale, ma seduto al tavolo della cucina con sua moglie, Tina, il suo viso è cinereo, i suoi occhi si annebbiarono. Smith inizia a parlare un paio di volte, solo per finire a metà frase.
Una nebbia di silenzio si posa sulla stanza, finché Smith in silenzio, speriamo provi a cambiare argomento:“Tanti pettirossi quest'anno. Non credi?"
Pur non essendo specifico per l'agricoltura, scivola, cadute e altri incidenti di base feriscono ogni anno molti agricoltori. la buona notizia è che molte di queste lesioni non sono fatali.
Ventisei anni fa, un incidente in fattoria ha quasi tolto la vita a Smith. I suoi jeans si sono impigliati in un pezzo di attrezzatura per il pompaggio del letame e, in un batter d'occhio, la sua gamba era collegata al suo torso da un semplice pollice di carne. Fabbro, chi coltiva nella contea di Clay, Iowa, doveva essere trasportato in aereo in un ospedale a Sioux Falls, Sud Dakota. I medici gli dissero che era fortunato a sopravvivere con la gamba intatta. E nei decenni successivi, il ricordo non è sbiadito un po'. “Ci sono andato molto vicino, "Sussurra Smith.
Ribaltamento del trattore. Soffocamento del grano. Fumi mortali. Goring. Elettrocuzione. Colpo di calore. L'incidente di Smith è spaventoso ma in nessun modo unico:l'agricoltura è una delle professioni più letali al mondo.
Sfortunatamente, la sicurezza dell'azienda agricola è una questione raramente discussa al di fuori degli ambienti agricoli. Su 335, 000 decessi sul lavoro in tutto il mondo, oltre la metà si trova in agricoltura, secondo l'Organizzazione Internazionale del Lavoro. I rischi particolari variano in tutto il mondo:in Svezia, gli incidenti con il bestiame sono una delle principali cause di morte, mentre un certo numero di agricoltori kenioti è morto a causa di un fungo tossico del mais, ma il pericolo è costante.
In alcuni paesi, l'agricoltura provoca il doppio delle morti rispetto a tutte le altre industrie. L'agricoltura è stata l'industria statunitense più letale ogni anno nell'ultimo decennio, battendo le miniere e le costruzioni in morti per 100, 000 lavoratori.
Nel 16, contea di 600 persone dove vive Smith, almeno cinque persone sono morte in incidenti legati all'agricoltura dal 2010. Per non parlare degli incidenti quasi mortali, decessi per esposizione a sostanze chimiche a lungo termine e suicidi di agricoltori. “Fino a quando ho sposato un contadino, Non avevo idea di quanto fosse pericoloso, "dice Janna Swanson, un trapianto dal Minnesota che ora vive nella contea di Clay. “Ma oh mio Dio. Negli ultimi anni, uomini nella nostra comunità sono morti nei bidoni del grano e nei ribaltamenti di trattori. Come potrei non preoccuparmi?"
L'era del trattore
Le fattorie sono sempre state dure, luoghi di lavoro fisicamente impegnativi, ma i problemi di sicurezza si sono evoluti all'inizio del XX secolo, quando i trattori hanno iniziato a sostituire i cavalli come aiuto per l'agricoltore. Queste bellezze alimentate a gas hanno rimodellato per sempre il volto dell'agricoltura; hanno anche inaugurato un'era di pericolo e morte meccanizzati.
I trattori ora rivendicano circa 125 vite all'anno negli Stati Uniti, secondo l'Istituto nazionale per la sicurezza e la salute sul lavoro (NIOSH), che rappresenta il pericolo più grande in una fattoria.
Prima dei trattori, i cavalli erano i pezzi più pericolosi dell'attrezzatura agricola. Ora, gli incidenti di bestiame di solito coinvolgono tori che incornano i loro proprietari, o maiali, mucche o altri animali che calpestano i contadini. 
I trattori sono di gran lunga la principale causa di lesioni e decessi negli allevamenti statunitensi. la tecnologia rollover ha reso le macchine attuali più sicure, ma molti agricoltori utilizzano modelli più vecchi privi di caratteristiche di sicurezza. “Torna indietro di 100 anni fa, il massimo di cui dovevi preoccuparti era essere colpito da un forcone, forse travolto dai tuoi cavalli, ", afferma Lyle Kenobbie, un agricoltore della contea di Clay. "C'è meno da ferirti quando tutto è fatto a mano."
Una miriade di altri macchinari, come combina, trinciatrici e imballatrici di fieno, portano anche i propri pericoli connessi. Lo scorso agosto Mike Juza ha aiutato alcuni vicini nella sua fattoria nella contea di Clay. Due giovani stavano raccogliendo l'insilato da un carro quando una delle loro felpe si è impigliata in una parte in movimento, il battitore - era impigliato nel macchinario e capovolto sulla schiena. L'operaio è stato ferito gravemente, richiedendo quel volo di emergenza troppo comune per Sioux Falls. I medici hanno detto che era a pochi centimetri dalla rottura dell'arteria femorale, che sarebbe stato probabilmente fatale.
1Contenitori per cereali collegati Howgan SCC equipaggia i silos per cereali con sistemi di monitoraggio computerizzati ad alta tecnologia. Se inizia a formarsi una crosta, i fan entrano in azione e il tuo smartphone viene avvisato. 
2Segnali di soccorso del trattore I ricercatori dell'Università del Missouri stanno testando un'applicazione salvavita che invierà automaticamente le coordinate GPS e una mappa in caso di ribaltamento.
3Interruttore di spegnimento remoto L'agricoltore Ted Lacy ha progettato l'interruttore di spegnimento remoto di Red Fox Enterprise per i trattori, combina, eccetera. 
4Farm MAPPER Progettato dal National Farm Medicine Center, questa nuova iniziativa mira a mettere tag QR su parti di allevamenti di facile accesso. 
5Trattori senza conducente Diverse aziende (Fendt, Autonomous Tractor Co.) hanno costruito prototipi utilizzando tecnologie di guida a distanza. Ma i trattori sono di gran lunga i macchinari più letali per gli agricoltori. L'evento più frequente è il ribaltamento di un trattore, che spesso accade su un pendio, con terreno scivoloso o accidentato che gioca un ruolo. Tirare un carico pesante può aggravare il pericolo causando uno scarso equilibrio. Anche gli incidenti tra auto e trattore sono comuni, quando i conducenti impazienti o distratti si scontrano con i trattori sulla strada.
Uno dei tanti rischi dell'agricoltura ha a che fare con la portata delle sue operazioni:come questo tritacarne, nella foto, circondato da enormi balle di fieno. Il fieno che cade potrebbe non sembrare così spaventoso, ma può essere letale. In un incidente nella contea di Clay, Iowa, lo scorso marzo, un operaio agricolo di 49 anni stava scaricando un semirimorchio di fieno quando la fila superiore di balle gli è caduta addosso, con conseguente sua morte.
La Svezia è stato il primo paese a implementare le normative per l'uso delle strutture di protezione antiribaltamento (ROPS) nel 1959. Sono un dispositivo semplice ma efficace, essenzialmente un roll bar o una gabbia sopra il sedile. In caso di ribaltamento, un agricoltore allacciato alla cintura di sicurezza non sarà quasi mai schiacciato. Nel 1985, è diventata una pratica standard per i produttori negli Stati Uniti produrre trattori con ROPS e cinture di sicurezza. Ancora, nonostante le nuove misure di sicurezza, le morti per trattore si verificano ancora a un ritmo preoccupante.
Considerando che NIOSH stima che ROPS, in combinazione con le cinture di sicurezza, potrebbe prevenire il 95 per cento delle vittime dei trattori, perché i trattori rimangono così mortali?
Per una cosa, molti trattori più vecchi rimangono in uso in tutto il paese. Un breve viaggio attraverso Clay County rivela una flotta di vecchi cavalli da tiro rossi e verdi, sbuffando molti decenni dopo la loro costruzione. Un roll bar non può salvarti se non è mai stato installato. Inoltre, molti agricoltori rimuovono il ROPS dai trattori più recenti per comodità. Kenobbie dice che i ROPS sono un "rompicoglioni, ” rendendo difficile manovrare i trattori nei capannoni e in altri fabbricati agricoli. Tutto detto, NIOSH stima che solo il 60% dei 4,6 milioni di trattori negli Stati Uniti sia dotato di ROPS.
L'altro grosso problema è la cintura di sicurezza. Affinché il ROPS possa proteggere un agricoltore, lui o lei ha bisogno di essere allacciato. Altrimenti possono scivolare proprio oltre il roll bar, in pericolo. E le cinture di sicurezza sono lontane dalla norma. Uno studio del 2013 sul "Journal of Adolescent Health" conferma che la maggior parte degli agricoltori non si allaccia.
Batter d'occhio
Due dei pericoli più pubblicizzati in una fattoria sono i silos e i silos del grano, le massicce strutture di stoccaggio che si elevano su un orizzonte altrimenti piatto. I bidoni del grano reclamano solo circa un decimo delle vite che i trattori fanno ogni anno, ma la natura raccapricciante di questi incidenti conferisce loro una presenza smisurata:un contadino entra nella spazzatura per qualche compito banale, solo per essere sopraffatto da una marea di grano. Il grano spesso schiaccia e soffoca le vittime, lasciando pezzetti di mais o altro grano conficcati nei polmoni.
L'età delle vittime cattura anche l'attenzione dei media:quasi il 20% ha meno di 20 anni. L'agricoltura è l'unica industria negli Stati Uniti che impiega bambini di 9 anni; è comune in campagna iniziare a lavorare in tenera età. Nel 2012, 19 lavoratori statunitensi di età inferiore ai 16 anni sono morti in incidenti sul lavoro, 14 dei quali lavoravano nell'agricoltura.
Quando guardi più incidenti nel bidone del grano, i modelli emergono:un lavoratore agricolo deve occuparsi di qualcosa nel cestino o controllare le condizioni del grano immagazzinato. Durante l'inverno, sezioni di grano possono inumidirsi e aggregarsi, creando quella che viene chiamata una "crosta" nella parte superiore. L'operaio potrebbe tentare di rompere la crosta con una bacchetta o un piccone, solo per finire per sprofondare e farsi inghiottire dalla grana sottostante. Quando i soccorritori estraggono la vittima, di solito è troppo tardi.
Pozzi di letame sotterranei, utilizzato negli allevamenti zootecnici e caseari per immagazzinare grandi quantità di rifiuti, hanno anche attirato l'attenzione dei media di recente. Gli incidenti nei pozzi coinvolgono alti livelli di gas nocivi come l'idrogeno solforato o l'ammoniaca. Alcuni allevatori muoiono solo per l'esposizione ai fumi, mentre altri svengono, solo per annegare nel liquame. La contea di Clay è stata ampiamente risparmiata da incidenti con pozzi di letame, ma a livello nazionale, sono tra i più letali:gli incidenti nel Maryland e in Virginia hanno causato la morte di tre e quattro membri della famiglia, rispettivamente. I primi soccorritori raccontano scene di forte orrore. “Sono tutti saliti nella fossa per aiutare. Prima che colpiscano il pavimento, probabilmente erano tutti morti, Lo sceriffo Donald Farley ha dichiarato all'Associated Press, descrivendo la morte nel 2007 di una coppia di contadini, due delle loro figlie e un bracciante.
Per conto proprio
Il pericolo sul posto di lavoro è, Certo, soggetto al controllo del governo. Quando senti parlare di infortuni sul lavoro in altri settori, in genere si parla di multe da parte dell'Occupational Safety and Health Administration (OSHA) - l'attrezzatura non era all'altezza, le tutele non erano in atto, eccetera. La maggior parte delle fattorie, però, non sono soggetti alle regole OSHA. Dal 1976, l'agenzia non ha regolamentato le aziende agricole con 10 o meno lavoratori. Questo rappresenta la stragrande maggioranza delle aziende agricole americane.
Visita un campione casuale di fattorie nella contea di Clay e potresti vedere molte delle stesse impostazioni:una moglie e un marito, i loro figli, forse un paio di "garzoni" (spesso i figli di un vicino) durante il picco del raccolto e della semina. Grazie a moderni macchinari, ci vuole solo un agricoltore dedicato per gestire fattorie di grano con un massimo di 1, 000 acri.
Carolyn Sheridan lavora a tempo pieno per AgriSafe Network, educare gli agricoltori della contea di Clay – e in tutto il paese – a rimanere al sicuro sul posto di lavoro. "La maggior parte delle volte, sei solo tu là fuori, "dice Sheridan. “Non c'è nessuno in piedi sopra di te, decidere se essere assunto o licenziato". Questa è una delle differenze più fondamentali tra le aziende agricole e altri luoghi di lavoro.
Questa indipendenza si ripercuote sulle questioni di sicurezza. Se decidi di non allacciarti il tuo trattore, nessuno scenderà su di te. "Questa è una grande ragione per cui questi ragazzi sono in primo luogo agricoltori, "dice Bill Field, un esperto di sicurezza agricola ed educatore con la Purdue University. "Vogliono fare a modo loro!"
L'anno scorso l'OSHA ha fatto alcune mosse per iniziare a regolamentare i silos del grano, sostenendo (un po' perplesso) che le strutture non erano considerate parte di aziende agricole e quindi erano soggette a regolamentazione. La reazione è stata rapida e arrabbiata. Il senatore Mike Johanns (R-Neb.) è stato molto esplicito sulla questione, rivendicando, “La sicurezza dei lavoratori è una preoccupazione importante, ma gli agricoltori sanno meglio dei burocrati come proteggere i propri dipendenti e la propria famiglia”. OSHA ha ceduto questo febbraio, accettando di non intraprendere ulteriori ispezioni o azioni esecutive nelle piccole aziende agricole.
Uno dei pericoli agricoli più noti è il bidone del grano, forse perché quasi il 20 percento dei decessi nei bidoni del grano sono lavoratori di età inferiore ai 20 anni. La maggior parte degli incidenti coinvolge entrare nel bidone per manutenzione o riparazione e poi soffocare o annegare nel grano.
Alcuni politici hanno tentato senza successo di legiferare sulla sicurezza agricola a livello statale, come un disegno di legge proposto a Washington quest'anno che avrebbe rafforzato la formazione sulla sicurezza per i lavoratori agricoli. Rimbalzato tra Camera e Senato, il disegno di legge deve ancora arrivare al voto finale.
Sembrerebbe che molti legislatori riconoscano le difficoltà nel richiedere agli agricoltori di adottare nuovi comportamenti. “Agli agricoltori non piacciono i mandati sul loro sostentamento, "Il senatore democratico Joe Seng, presidente della commissione per l'agricoltura del Senato dello Stato dell'Iowa, ha detto a IowaWatch.org a gennaio. “Se nessuno insiste sulla [legislazione sulla sicurezza], lasciamo mentire i cani addormentati”.
Rischi professionali
Altri fattori peculiari del lavoro agricolo sono ugualmente pericolosi. Gli agricoltori lavorano fuori, ad esempio, e nelle regioni più calde, il colpo di calore è una causa comune di decessi. Gli agricoltori lavorano anche a stretto contatto con animali di grossa taglia:i tori irascibili reclamano alcune vite ogni anno. I pesticidi e altre sostanze chimiche possono rivelarsi letali, sia da incidenti immediati che da esposizione prolungata. Attrezzature agricole più alte possono imbattersi in linee elettriche. Potresti anche sostenere che il suicidio è un pericolo per la fattoria, soprattutto in paesi come l'India, dove è diventata un'epidemia. Un allevatore di maiali della contea di Clay si è recentemente suicidato con una pistola calibro .40, lasciando una nota che sosteneva che le finanze della fattoria erano da biasimare. Dottor David Robinson, medico legale della contea di Clay, dice che questo contadino non è stato il primo.
Quindi, se i Paesi Bassi possono ridurre l'uso di antibiotici di routine senza danneggiare la sopravvivenza dei suoi agricoltori, forse altri paesi possono, pure.
Per molti lavoratori agricoli migranti, anche le barriere linguistiche possono essere fatali. R. Lewis Van Blois, un avvocato specializzato in lesioni personali della California, ha rappresentato i beni di molti lavoratori agricoli deceduti o gravemente feriti. Dice che le apparecchiature più vecchie spesso hanno solo istruzioni in inglese, e ai lavoratori agricoli migranti è stata data storicamente pochissima formazione in materia di sicurezza. “Questi sono lavoratori a basso reddito, molti non legali, paura di parlare, " lui dice. "Nessuno sta davvero sostenendo per la loro sicurezza."
Molti decessi nelle fattorie hanno anche un collegamento comune:la distrazione. Proprio come in autostrada, gli incidenti in fattoria richiedono solo un momentaneo calo di concentrazione. "Una cosa è quando hai dormito per otto ore intere, "dice Robison. “Ma quando sei stato sveglio tutta la notte a consegnare le mucche, o sei nel campo 16 ore durante la stagione del raccolto, diciamo solo che non sei al massimo delle prestazioni."
Anche i limiti di tempo possono portare a scorciatoie. Fabbro, che ora cammina con pronunciata zoppia, dice che avrebbe dovuto prendere più precauzioni. I bulloni erano allentati, e non aveva lo strumento giusto a portata di mano. Stava arrivando un'enorme tempesta invernale, e stava cercando di finire il progetto in fretta. "Non c'è un agricoltore là fuori che non prenda una scorciatoia di tanto in tanto, "dice Smith.
La strada davanti
Negli ultimi decenni, la sicurezza è diventata una priorità. Attrezzature particolarmente rischiose – come la “raccoglitrice di mais, ", che una volta rivendicava il pollice di molti agricoltori nella contea di Clay, è stato gradualmente eliminato. I telefoni cellulari consentono agli agricoltori di raggiungere il personale di emergenza per un soccorso più rapido, e la gestione di alcuni pesticidi ora richiede la certificazione. Altri contenitori per il grano vengono dotati di finimenti, una caratteristica obbligatoria nelle aziende agricole con 10 o più lavoratori. trattori, mietitrebbie e altri macchinari agricoli ora sono dotati di un "interruttore uomo presente, ” il che significa che il motore si spegne se nessuno sta presidiando l'attrezzatura.
E ancora, le vittime continuano. Uno studio condotto in Iowa, sulla base dei decessi sul lavoro riportati dai giornali, ha mostrato che quasi un terzo degli incidenti mortali sul lavoro tra il 2001 e il 2011 erano agricoli. (Aggiungi i decessi in fattoria che non hanno fatto notizia e questa cifra sarebbe sicuramente ancora più alta.) Questo, nonostante il fatto che meno di 1 su 1, 000 persone lavorano nell'agricoltura in tutto lo stato.
Di fronte a statistiche a volte scoraggianti, educatori di sicurezza in fattoria come Sheridan soldato. Aiutano con le giornate sulla sicurezza in fattoria, tenere conferenze ai giovani agricoltori e in generale fare del loro meglio per aumentare la consapevolezza del pericolo. Becky Fearhatting della Camera di Commercio di Spencer partecipa ogni anno a un evento "Take a Break", dove i volontari portano cibo e acqua agli agricoltori della contea di Clay per "ricordare loro di non lavorare 24 ore su 24, 7 giorni su 7, avere gli occhi stellati e addormentarsi sui loro trattori.” In molti stati, puoi partecipare a un audit di sicurezza volontario, dove gli ispettori visiteranno la tua fattoria e mostreranno le aree di miglioramento. Ma rimane poco in termini di più ampia applicazione o regolamentazione.
Le fosse per letame, depositi sotterranei per i rifiuti di bestiame, rappresentano pericoli reali. i fumi sono spesso così intensi che i contadini svengono e cadono dentro, o morire per esposizione ai gas.
Da parte loro, molti agricoltori sembrano affrontare i pericoli del lavoro con stoico fatalismo. Proprio come i capricci del tempo - siccità un anno, allagando il prossimo - c'è un'accettazione generale che il rischio arriva con il territorio. “Gli agricoltori sono giocatori d'azzardo, "dice Robison. In questo senso, ogni volta che si utilizza un trattore senza roll bar, ogni volta che si entra in un bidone del grano senza finimenti, è un rischio calcolato.
I lavoratori agricoli sono davvero una razza a parte. Per tutti i cambiamenti degli ultimi 50 anni, queste sono ancora persone disposte a iniziare prima dell'alba e finire dopo il tramonto. Juza ricorda un momento in cui stava aiutando a far nascere un vitello e la madre gli ha tolto a calci il mignolo dalla presa. “Ero stordito dal dolore, ma non avrei lasciato morire quel vitello, " lui dice. "Ho piegato le nocche in posizione e ho finito di partorire."
