Fattoria giurassica

Il movimento di ritorno alla fattoria del 21° secolo nasce dal nostro desiderio di sfuggire all'artificialità della vita urbana moderna.

Eppure le piante e gli animali domestici che ora si trovano nella maggior parte dei giardini e delle fattorie sono essi stessi artificiali, il risultato di vaste ingerenze umane, incroci e manipolazioni genetiche. L'umanità iniziò a progettare quelli che oggi chiamiamo "animali da fattoria", compreso il bestiame, nel periodo neolitico, tra il 10.000 e il 5.000 a.C.

Per quanto tu possa provare, non troverai una mucca Jersey selvaggia che ha avuto origine naturalmente in natura, perché non esiste una cosa del genere, proprio come non esiste un labradoodle selvaggio. I bovini sono interamente prodotti dall'uomo, modellati nel corso di migliaia di anni da specie ancestrali estinte da tempo.

Ma potrebbe cambiare.

Un piccolo gruppo di determinati visionari è in missione che sembra strappata direttamente dalla trama di un romanzo di fantascienza (ossessionato dalla fattoria):far risorgere una specie di bovini preistorici, chiamati uro, estinta da secoli.

L'uro selvatico era più grande e più magro dei bovini domestici. Secoli di intervento umano e allevamento selettivo li hanno gradualmente trasformati in vacche da latte e bovini da carne docili e pesanti. La maggior parte degli americani ha sentito parlare dell'uro solo quando è stato menzionato in Game of Thrones e probabilmente presume che siano creature mitiche. Non solo erano reali, un tempo erano dominanti:mandrie di milioni di persone risuonavano in tutta l'Eurasia e il Nord Africa. Purtroppo, gli ultimi uro registrati morirono in una foresta polacca nel 1627.

La ricerca per resuscitare l'uro risale agli anni '20. Due guardiani dello zoo tedeschi, i fratelli Heck, hanno cercato di ricrearli allevando vari tipi di bovini del XX secolo che si pensava possedessero caratteristiche simili all'uro. Negli anni '30, gli Heck avevano dichiarato il successo, ma l'animale risultante - ora noto come "Bovino Heck" - ricordava solo vagamente il vero uro e molto più piccolo.

I possibili trisavolo dei futuri uro; tre vacche chianine e un toro Watusi del primo allevamento del Progetto Uruz a Lorsch, Germania. / Per gentile concessione di Claus Kropp. Gli animali fondamentali di una futura mandria del Progetto Uruz vengono trasportati nella loro nuova casa. / Per gentile concessione di Arend de Haas, True Nature Foundation.

Andiamo avanti velocemente fino al 1996, quando un nuovo gruppo di ricercatori tedeschi riprese da dove avevano interrotto i fratelli Heck, incrociando i bovini Heck con razze bovine dall'aspetto ancora più antico provenienti dall'Italia e dalla Spagna. Questo nuovo incrocio è stato infine soprannominato "bestiame del Toro" ed era un passo più vicino all'uro:più alto e più grande, con un muso più simile all'uro. Le cose hanno iniziato ad andare in tilt dopo il 2003, quando le mandrie di Toro sono state stabilite anche in Ungheria, Danimarca e Lettonia, ognuna delle quali ha iniziato a introdurre la propria varietà idiosincratica di razze (bovini africani, Holstein) nel mix genetico. Mentre i bovini del Toro sono decisamente più simili all'uro rispetto ai bovini Heck, ormai non c'è coerenza.

Ora gli olandesi stanno aprendo la strada in questa corsa a ritroso verso il passato pre-addomesticato.

"All'inizio del 2008 abbiamo avviato il Programma Tauros, la nostra iniziativa per allevare un bovino il più vicino possibile all'uro, con l'obiettivo finale di avere di nuovo l'uro libero nelle aree naturali europee", afferma Ronald Goderie, direttore del Taurus Foundation, l'organizzazione madre olandese del Programma Tauros. (Sì, i nomi sono confusi:la Fondazione Taurus ha adottato la parola greca per toro, "Tauros" con una o, per differenziarsi dai primi bovini Toro non imparentati.) "Abbiamo avviato questa iniziativa perché sono necessarie grandi mandrie di pascolatori naturali per preservare i paesaggi aperti e la biodiversità europei."

I ricercatori di Tauros hanno ripulito l'ardesia e ricominciato da capo senza contributi genetici da bovini Heck o altri incroci artificiali, lanciando invece un tentativo scientificamente fondato di convincere il fenotipo dell'uro dal DNA antico profondamente radicato nei geni di un gruppo di razze bovine "primitive" ancora sopravvissuto nell'Europa meridionale. I ricercatori Tauros confrontano i geni delle razze esistenti con quello dell'uro, il cui DNA è stato sequenziato dall'Università di Dublino da ossa trovate in Gran Bretagna, e usano queste informazioni per aiutarli a riprodursi all'indietro per le giuste caratteristiche.

"Il nostro obiettivo non è solo quello di avere un animale che assomigli a un uro, ma anche geneticamente si avvicini il più possibile", afferma Goderie.

Tauros non è solo in questa ricerca. In effetti, c'è un po' di dramma nel mondo della de-estinzione dell'uro. Una nuovissima impresa di uro olandese, il progetto Uruz, è stata recentemente lanciata da Henri Kerkdijk-Otten, uno dei primi ricercatori Tauros che se ne andò e iniziò la propria iniziativa a causa di disaccordi sul modo migliore per allevare l'uro.

“Sono entrato a far parte della Fondazione Taurus nel 2008 e ho contribuito a lanciare il Programma Tauros, ma sono diventato insoddisfatto di quello che ritenevo fosse l'uso di troppe razze bovine. Così ho lasciato nel 2012 e ho fondato la Megafauna Foundation, poi ribattezzata True Nature Foundation", afferma Kerkdijk-Otten. "Utilizziamo solo quattro razze bovine per stabilizzare il genoma il più rapidamente possibile."

Naturalmente, avverte Kerkdijk-Otten, anche un uro accuratamente riprogettato non sarà una copia esatta della bestia che esisteva una volta. “Ma nemmeno un uro selvatico sopravvissuto lo sarebbe, se la specie fosse sopravvissuta fino ad oggi. Lo scopo del progetto Uruz non è replicare una fase obsoleta dello sviluppo dell'uro, ma essere un uro per il 21° secolo", afferma.

Sulle pareti della grotta di Lascaux in Francia, nel Paleolitico superiore (intorno al 17.000 a.C.), i primi uomini dipinsero uro, che cacciavano. / Cortesia Prof Saxx. Illustrazione di un uro da un libro pubblicato nel 1556 da Sigismondo von Herberstein; le parole latine significano:"Sono un uro". Poiché l'uro era già una specie in pericolo di estinzione nel 1556, l'illustratore potrebbe non averne mai visto uno, poiché le proporzioni del disegno (quarti posteriori troppo grassi, gambe troppo corte per un vero uro) non sono del tutto accurate. Un modello realistico di un uro accanto a una figura umana per il confronto delle dimensioni. / Per gentile concessione di Pachyornis al blog Breedling-back.

Quindi, c'è un futuro in cui i commensali mangiano hamburger di uro allevati in fattoria?

"Il manzo proveniente da bovini organici primitivi simili a uro è già ricercato e venduto a un prezzo elevato al chilo, anche dai migliori chef in Europa", afferma Kerkdijk-Otten. “La loro carne ha un sapore quasi selvaggio:è marmorizzata, tenera e succosa e ricca di omega 3 e 6, vitamine come B12 ed E e ferro.”

Ma non dimentichiamo perché oggi non alleviamo l'uro:producevano meno carne e meno latte rispetto alle razze moderne. L'intero scopo del processo di addomesticamento era quello di sviluppare un animale con il massimo cibo e potenza.

Il vero obiettivo del movimento di disestinzione dell'uro è quello di reintrodurre una specie selvatica, non creare una bestia da fattoria gigantesca, incontrollabile e muscolosa.

"I nostri uro saranno usati solo per popolare gli ecosistemi selvatici in Europa", afferma Goderie. "Non ha molto senso ricominciare da capo il processo di addomesticamento."

Il programma Tauros, in collaborazione con Rewilding Europe, ha già centinaia di bovini incrociati di seconda e terza generazione in Spagna, Portogallo, Croazia e Paesi Bassi, e i suoi ricercatori sono ottimisti sul fatto che tra poche generazioni emergerà un nuovo tipo di uro dal loro esperimento .

Uruz, da parte sua, sta allestendo le sue mandrie iniziali, la prima delle quali vive nella città di Lorsch, in Germania, presso il Lauresham Open Air Laboratory for Experimental Archaeology sul terreno di un'abbazia medievale, dove sono accudite da storico Claus Kropp. Un'altra mandria pascola nella città olandese di Breda, con altre in programma presto per la Romania e la Spagna.

Nonostante la spaccatura olandese, la porta è ancora aperta per la cooperazione. "Non vediamo il programma Tauros e gli altri progetti come rivali", afferma Goderie. "C'è abbastanza spazio per diverse iniziative e, se potessi organizzare un budget, mi piacerebbe molto organizzare un congresso sulle "migliori pratiche".

Ma che dire dell'ultimo sogno di de-estinzione:la clonazione? Purtroppo, Steven Spielberg non rilascerà presto Jurassic Farm:sebbene l'antico DNA dell'uro sia stato sequenziato, l'ingrediente necessario per clonare "" campioni di tessuto vitale da carne o sangue di uro fresco - è scomparso da tempo. Alcuni sperano che il DNA vitale possa essere estratto da ossa e corna conservate, ma tale tecnologia non esiste in questo momento.

Per ora, anche i genetisti più tecnologici devono fare le cose alla vecchia maniera:attraverso l'attenta selezione e allevamento dei discendenti viventi dell'uro, se mai dovessimo sentire di nuovo quei pesanti battiti di zoccoli.

Foto in alto:un toro Tauros di prima generazione chiamato "Manolo Uno", che è un incrocio tra un toro primitivo maremmana italiano e una mucca Pajuna spagnola. / Per gentile concessione di Staffan Widstrand e Rewilding Europe.