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Agricoltura moderna
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Il 2021 è un anno fondamentale poiché celebriamo 5 secoli di cultura del bestiame in Nord America. Gli animali arrivarono per la prima volta nel continente nel 1521, quando Gregorio de Villalobos, viceré della Nuova Spagna, si ribellò alla legge spagnola che vietava il commercio di bestiame in Messico. Acquistò sei mucche spagnole e un toro da quella che oggi conosciamo come Repubblica Dominicana e le portò in Messico.
Sorprendentemente, abbiamo ancora razze discendenti da questi primi arrivi e altre che seguirono poco dopo. Sono cambiati poco nel corso dei secoli di adattamento ad alcune delle condizioni di vita più difficili conosciute per il bestiame, come l'ambiente umido e caldo del profondo sud e le terre aride e calde del Midwest e del Messico. La maggior parte di queste razze è altamente minacciata, ma stanno lentamente tornando in auge quando i produttori si rendono conto del valore di questi robusti sopravvissuti.
La Florida è stata uno dei primi grandi produttori di bestiame del continente e la razza Florida Cracker è stata l'inizio della cultura del bestiame su larga scala del Nord America. Questi bovini gestiscono bene il calore, rendendo il Florida Cracker la razza dominante nella regione per secoli, fino all'arrivo dello Zebù tollerante al calore nel 1906. Successivamente, con lo sviluppo di efficaci farmaci contro i vermi, alcune delle razze europee più grandi e "migliorate" divennero prominenti al Sud. I bovini Florida Cracker sono stati incrociati con queste razze europee fino a quando il loro numero è diminuito quasi fino all'estinzione. Per fortuna, una manciata di famiglie con una lunga storia di allevamento di bestiame si è rifiutata di arrendersi e i Florida Cracker che abbiamo oggi sono il risultato della loro dedizione. Alla fine del 20° secolo, lo stato della Florida ha riconosciuto il valore della razza come parte vivente della storia e ha adottato misure per conservare e gestire il bestiame all'interno delle mandrie statali protette.
Il Texas Longhorn ha bisogno di poche presentazioni, ma questa razza è spesso fraintesa a causa dell'ascesa dei moderni Longhorn. Questi ibridi moderni affascinano le persone con la loro diffusione del corno eccezionalmente ampia. Spesso indicati come "Wronghorn" dagli allevatori tradizionali di Longhorn, questi bovini moderni sono incroci dell'originale Longhorn con altre razze dalle grandi corna, come l'Ankole-Watusi o l'inglese Longhorn. Lo storico Texas Longhorn è di origine iberica e questi bovini sono ancora la razza utile e ruvida che conosciamo dalla storia. Possono iniziare a partorire a 2 anni di età e possono produrre un vitello ogni anno fino ai 20 anni.
Secondo gli storici, le unità di bestiame del Texas Longhorn dopo la guerra civile hanno rappresentato una delle più grandi migrazioni di animali causate dall'uomo nella storia. Ora, i veri Texas Longhorn sono in pericolo di estinzione e hanno un grande bisogno di allevatori di prossima generazione. Il Texas Longhorn Registry di Cattlemen gestisce gran parte della conservazione della razza. L'organizzazione si adopera per garantire che ogni animale sia sottoposto a test del DNA e dimostri di appartenere a una stirpe storica.
Altre razze bovine europee arrivarono nelle Americhe non molto tempo dopo il bestiame spagnolo. Una delle prime importazioni fu nel 1623, quando il bestiame del Devon arrivò nel New England con i primi coloni. Questi bovini rossi erano animali pratici del sud-ovest dell'Inghilterra, un popolare luogo di partenza per i primi coloni. Questi bovini fornivano molta carne e il loro latte era apprezzato, soprattutto per la produzione della panna rappresa del Devonshire. Ancora oggi sono conosciuti come la "Cadillac dei buoi da lavoro", perché la loro andatura naturalmente veloce consente a un abile mandriano di buoi di arare più terra in un periodo di tempo più breve.
Il movimento per la conservazione del bestiame negli Stati Uniti, inclusa la stessa The Livestock Conservancy, deve la sua stessa esistenza al Milking Devon. Poco prima delle celebrazioni del Bicentenario degli Stati Uniti del 1976, un certo numero di musei di storia vivente nel New England decisero di esporre razze tradizionali di bestiame che erano storicamente significative per i primi coloni. Nel New England, nessuno era più importante del tradizionale Devon a tre scopi, ora noto come "Milking Devon". Con grande sorpresa di tutti, il bestiame un tempo abbondante si era ridotto a pochi animali difficili da trovare. La ricerca del Milking Devon ha sollevato un'enorme bandiera rossa per la comunità agricola, dimostrando che i pani storicamente importanti stavano scomparendo inosservati. In risposta, l'American Minor Breeds Conservancy, ora nota come The Livestock Conservancy, si è costituita nel 1977.
Un'altra razza europea che ha avuto un notevole impatto in Nord America è l'Heritage Shorthorn, a volte chiamato "Milking Shorthorn" o "Native Shorthorn". In origine, la razza era conosciuta come "Durham", poiché è stata sviluppata a Durham, in Inghilterra. Fu una delle prime razze bovine "migliorate" nel 1700 e sicuramente una delle razze bovine più influenti della storia. Gli Heritage Shorthorn furono tra i primi ad avere un libro genealogico consolidato, iniziato nel 1822. Divenne la razza bovina più popolare in Inghilterra e gli animali furono inviati in tutto il mondo per stabilire riproduttori e aiutare a migliorare le mandrie esistenti. L'originale Shorthorn era apprezzato per la sua utilità come animale da carne e da latte, oltre che per essere un eccellente bue, spesso consigliato come la scelta migliore per un mandriano alle prime armi a causa del suo temperamento equilibrato.
Uno dei bovini più famosi di tutti i tempi era un Heritage Shorthorn noto come "il Durham Ox". Questo straordinario animale fu partorito nel 1796 e raggiunse un peso di oltre 3.500 libbre. Ha viaggiato attraverso l'Inghilterra e la Scozia in una carrozza personalizzata trainata da quattro cavalli.
Durante la metà del 20° secolo, ci fu una spinta a concentrarsi sulla produzione di carne a Shorthorns. Di conseguenza, la razza Beef Shorthorn è stata sviluppata mentre altre razze bovine sono state incorporate nella popolazione Heritage Shorthorn. Tuttavia, un gruppo dedicato di appassionati di razza ha combattuto contro questa idea. Hanno rifiutato di incorporare altre razze nei loro programmi di produzione, insistendo che gli Heritage Shorthorn stavano bene nella loro forma storica. Oggi, gli Heritage Shorthorn sono in pericolo di estinzione e la razza è gestita separatamente dai Beef Shorthorn.
Sarei negligente se non menzionassi un'influente razza da latte mentre camminiamo attraverso razze bovine storiche in Nord America. La "mucca biscotto Oreo" del mondo caseario è la bellissima razza olandese Belted dei Paesi Bassi. Questi bovini arrivarono per la prima volta negli Stati Uniti attraverso un'importazione effettuata dal console degli Stati Uniti d'Olanda, D.H. Haight, nel 1838. Il bestiame era un tale piacere visivo che P.T. Barnum ne importò poi altri per il suo circo. La razza era pubblicizzata come "rara e aristocratica". Dopo il loro periodo nel circo, Barnum trasferì gli animali in una fattoria a New York.
La cultura del bestiame in Nord America è ancora una forza importante nei nostri sistemi agricoli ed è attraverso la diversità delle razze che il futuro può essere assicurato. È fondamentale conservare un'ampia gamma di razze, ognuna delle quali fornisce caratteristiche e adattamenti unici e utili, per mantenere una popolazione resiliente. Con ogni razza che scompare, anche i geni insostituibili, alcuni dei quali si sono adattati in questo continente per 500 anni.
Ho menzionato solo alcune delle tante razze che si trovano in Nord America, ma il 2021 è un anno per celebrarle tutte. C'è una mucca in ogni forma, colore e dimensione immaginabile. Fai i compiti e troverai una razza adatta alle tue esigenze.
Jeannette Beranger è il senior program manager di La tutela del bestiame . Alleva razze rare nella sua fattoria della Carolina del Nord ed è coautrice di Un'introduzione alle razze del patrimonio.
