Perché abbiamo bisogno di adottare più colture orfane

Il sistema alimentare globale si basa sui pilastri di tre colture:riso, grano e mais, che insieme rappresentano il 50 per cento delle calorie consumate nel mondo. E solo 30 piante sono responsabili di soddisfare il 95% del fabbisogno alimentare mondiale, secondo l'International Crops Research Institute for the Semi-Arid Tropics (ICRISAT). Considerando che il pool di piante commestibili è composto da 30.000 specie, comprese 7.000 specie di colture coltivate a livelli piccoli e più locali, il nostro attuale sistema alimentare non sta gettando una rete ampia.

Secondo un recente rapporto dell'International Center for Biosaline Agriculture (ICBA) di Dubai, la reintroduzione delle colture orfane - colture minori e sottoutilizzate che non sono comunemente scambiate a livello internazionale ma che spesso svolgono ruoli agricoli più ampi a livello regionale - fornirebbe non solo un sistema alimentare più diversificato meno inclini alla scarsità indotta dal clima, ma anche opzioni alimentari nutrienti ed equilibrate per il futuro.

Il rapporto approfondisce i modi in cui investire in colture sottoutilizzate ma ricche di nutrienti può diversificare il sistema alimentare, consentendogli di resistere ai problemi causati dai cambiamenti climatici e dai cambiamenti dei modelli meteorologici.

A differenza del mais, del grano e del riso, che non crescono bene nelle aree emarginate e spesso richiedono molti input per prosperare, le colture orfane richiedono pochi input e possono essere più convenienti da coltivare. Manioca, pisello piccione e miglio, più comunemente coltivati ​​in Asia, Africa e Sud America, sono alcuni esempi di piante sottoutilizzate. Queste colture offrono anche l'opportunità di sostenere pratiche agricole sostenibili come la coltivazione multipla e la coltivazione in aree che non possono più supportare la coltivazione di una grande produzione di grano a causa del suolo impoverito.

Colture considerate “orfane” su scala globale non significa che non abbiano risalto in aree di nicchia. Ad esempio, l'Africa classifica banane e gombo come colture orfane, nonostante la loro importanza in altre parti del mondo.

Uno svantaggio dell'adozione di miglio, coda di volpe e altri raccolti orfani è la loro produttività o, talvolta, la loro mancanza. C'è una ragione per cui sono stati ampiamente trascurati, dopotutto. Rispetto alle loro controparti più moderne, le colture orfane non garantiscono sempre rese elevate. Gran parte delle colture commerciali coltivate oggi sono il risultato della coltivazione e della raccolta di specie selvatiche nel corso dei secoli, con anni trascorsi a ibridare e apportare miglioramenti genetici per massimizzarne la produzione e l'efficienza.

Parte del motivo per cui le colture orfane sono state messe da parte è dovuto al sottofinanziamento e alla mancanza di ricerche sul loro posto nel nostro attuale sistema alimentare. Ma questo sta cominciando a cambiare.

Secondo Mangiare bene , le colture orfane possono essere la migliore opzione per gli allevatori nella produzione di colture resistenti al clima. Invece di iniziare con specie di colture più "d'élite" e allevarle per creare una coltura più resistente, gli scienziati potrebbero iniziare con una coltura orfana, già più tollerante alle condizioni avverse, e creare una coltura con un buon potenziale di "crescita su larga scala".

Il genetista vegetale Zachary Lippman, il cui laboratorio lavora con colture orfane come la melanzana africana, vede un grande potenziale nell'editing genetico delle colture orfane. "Possiamo elevare un'intera famiglia di colture orfane?" ha detto in un'intervista alla pubblicazione. "È qui che penso che l'editing del genoma diventi davvero eccitante".