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Agricoltura moderna
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I polli sono all'ordine del giorno da tempo e con la pandemia che mette a rischio il nostro approvvigionamento alimentare, ci è sembrata l'occasione perfetta per avventurarsi nella zootecnia. Con gli allevamenti intensivi che producono la maggior parte della nostra fornitura di carne, siamo stati a lungo interessati ad allevare il nostro pollo mentre studiavamo cosa sarebbe necessario per diventare un piccolo produttore di carne locale e/o sviluppare relazioni da fattoria a tavola con un numero sostenibile di ristoranti. A tal fine, la nostra incursione nell'allevamento di polli ha avuto un occhio di riguardo alla produzione commerciale. Questo approccio ha tenuto conto dei nostri costi e certamente ci sono opzioni di riduzione degli angoli e di risparmio di budget che non abbiamo esplorato ed economie di scala che avrebbero aiutato, ma la nostra scoperta è stata questa:si scopre che non risparmi denaro allevando i tuoi polli! In effetti, i nostri costi si sono rivelati uno shock:quasi $ 5/libbra. Con un uccello medio a 5 libbre e il nostro costo per libbra a $ 4,89, questo mette i nostri uccelli a circa $ 25 / ciascuno. Una nota importante è che quella cifra non include il nostro lavoro. Sottolinea il valore di ciò che si paga per il pollo al supermercato!
La ricerca ha indicato che il pollo della Cornish Cross è l'uccello da carne, senza dubbio. Sono allevati per crescere a un ritmo sorprendente e per produrre grandi seni. Dagli anni '50, questi uccelli sono stati individuati come la nostra fonte nazionale di carne nella produzione commerciale. Eravamo interessati a indagare anche sulle razze del patrimonio e abbiamo optato per il Silver Laced Wyandotte che è pubblicizzato come uno strato di uova a doppio scopo e un uccello da carne. Avevano anche le caratteristiche aggiuntive di essere straordinariamente belli e di buon carattere.
Vivendo nel Missouri, abbiamo deciso di patrocinare Cackle Hatchery e speravamo di poter raccogliere i nostri pulcini di persona, ma Covid-19 aveva altre idee. Invece, abbiamo ricevuto per posta il pacco più sorprendente:una cassa di cartone di pulcini di 51 giorni. Faceva un freddo fuori stagione quel giorno di metà aprile, quindi avevamo allestito la nostra nidiata all'interno del negozio (un po') climatizzato. Con il senno di poi, questo non era necessario poiché le lampade riscaldanti e le rannicchiate erano sufficienti per mantenere il calore corporeo. Quello che abbiamo scoperto è che questi polli primaverili sono ragionevolmente sostanziosi oltre al rischio di contrarre la coccidiosi. I Wyandotte erano stati vaccinati, ma abbiamo deciso di nutrire la Cornish Cross con mangimi medicati. Questo metodo si è rivelato difettoso quando abbiamo perso 7 uccelli in 10 giorni e abbiamo dovuto aumentare la loro acqua con Amprolium per respingere la malattia. Fortunatamente non ha spazzato via l'intero gregge.
Le cose sono andate abbastanza regolarmente una volta che il bilancio delle vittime si è stabilizzato. Una routine di nutrire i pulcini ad alto contenuto proteico / sbriciolarsi un paio di volte al giorno mentre si riforniva e rinfrescava l'acqua. Abbiamo aumentato la loro acqua con integratori vitaminici in polvere e aceto di sidro crudo per migliorare la salute generale. Oltre al crumble, abbiamo nutrito mais spezzato, lino macinato (per il suo alto contenuto di omega) e gli avanzi di cucina necessari, nonché trifoglio rosa e bianco raccolto a mano. Il mio ragazzo mi ha preso in giro su come portavo i fiori alle galline ogni giorno. L'alimentazione e l'irrigazione erano scandite dal cambio della lettiera nella nidiata, poi nel pollaio e infine sia nel pollaio che nel recinto. Questa è stata la nostra prima esperienza con il ritmo e il rigore dell'allevamento degli animali. Non è il lavoro più difficile, ma non è nemmeno clemente. A dire il vero, sono più un giardiniere che un agricoltore e ho imparato rapidamente che i polli non sono verdure; dormire è un ricordo del passato sapendo di avere bocche affamate da sfamare. Monitorare la loro temperatura corporea fino a quando non iniziano a farsi le piume e quindi fornire quantità costanti e adeguate di cibo e acqua diventano una forza trainante nella giornata. Assicurarsi che siano al sicuro nella stia di notte è fondamentale in modo che i predatori non scappino con gli uccelli o danneggino le infrastrutture nel tentativo.
È incredibile quanto velocemente sia cresciuta la Cornish Cross rispetto alle Wyandotte:almeno 2-3 volte la velocità. Questo potrebbe aver avuto a che fare con la loro gola. Mentre i Wyandotte erano completamente piumati e avevano una crescita corporea complessiva proporzionata, i Cornish Cross stavano ancora ottenendo le loro piume quando li abbiamo macellati a 8 settimane e hanno subito più scatti di crescita durante i quali apparentemente sono raddoppiati in una settimana. Per passare da un paio di once quando sono nati a 3-5 libbre a 8 settimane e 5-7 libbre a 10 settimane (vestiti), gli uccelli sembravano più gonfiarsi che aumentare di peso.
Mentre si avvicinava il momento di raccogliere il primo lotto di uccelli, abbiamo abbozzato i nostri metodi di lavorazione, raccolto i materiali, acquistato attrezzature e determinato una divisione del lavoro. Sarebbe la mia prima esperienza a macellare animali. Essendo un carnivoro e volendo allevare il nostro cibo, sembrava importante partecipare al cerchio completo della vita di questi animali. Il processo non è per i deboli di cuore o per chi ha lo stomaco debole, ma è necessario se vuoi mangiare il pollo. Avere gli uccelli trasformati commercialmente è un'opzione, ma aggiunge costi e rimuove l'aspetto dell'autosufficienza. Invece di scuoiare gli uccelli, abbiamo comprato uno scottatore e uno spiumatore, che abbiamo ritenuto che valessero entrambi l'investimento. Eravamo più preoccupati per la sanificazione e abbiamo deciso di intraprendere due ulteriori passaggi nel tentativo di ridurre al minimo l'introduzione di agenti patogeni. Il primo è stato immergere gli uccelli in un secchio di candeggina dopo che erano dissanguati e prima di metterli nello spiumatore e il secondo è stato aggiungere sale al bagno di acqua ghiacciata che li ha raffreddati prima di sigillarli sottovuoto. Sono stati inoltre impiegati più ventilatori per tenere le mosche lontane dalla stazione del macello.
I nostri 33 uccelli (raccolti in due lotti a due settimane di distanza) hanno prodotto 167,75 libbre di carne. Alcuni dei costi del progetto sono stati capitalizzati e includevano l'acquisto di pulcini, mangime, Amprolium, trucioli di pino e balle di paglia, integratori vitaminici, aceto, disinfettante, ghiaccio, sale e propano mentre altri costi del progetto sono stati ammortizzati. Altri costi sono stati ammortizzati e includevano lampada e bulbo riscaldanti, alimentatori e abbeveratoi di diverse dimensioni, spruzzatore disinfettante per pulire tra un cambio di biancheria da letto, scottare, spiumatrice, cono di contenimento, congelatore, sigillatrice sottovuoto e, naturalmente, i materiali e la manodopera per costruire il coop e scappa.
Anche se non abbiamo risparmiato un centesimo per i nostri sforzi e abbiamo subito uno shock da adesivo nel processo, crediamo che i nostri polli abbiano un sapore molto migliore degli uccelli acquistati in negozio. Siamo sul recinto di entrare nel business del pollo, ma l'esperienza è stata un'istruzione preziosa e pratica in materia. Vedremo come andranno le cose con i livelli e dove ci porterà il viaggio.
