Cavalli parlanti? Lettura delle espressioni facciali del cavallo

Se la sua bocca non lo dice, lo farà sicuramente la sua faccia. Twister è sempre stato un cavallo così espressivo. Avrebbe disegnato, le orecchie dritte, gli occhi dolci e le labbra rilassate mentre si avvicinava al suo partner umano. Era chiaro, Twister era contento. Era chiaro anche quando aveva paura. La sclera bianca dei suoi occhi Appaloosa si sarebbe mostrata come il sole del mattino come segno rivelatore della sua preoccupazione.

Abbiamo capito molte delle espressioni facciali di Twister. Tuttavia, ci ha lasciato a interrogarci su gran parte di ciò che stava dicendo, ma non è mai stato ascoltato dagli occhi umani. Era il capo del branco. Così tanto in controllo, raramente mostrava comportamenti al di là di un colpo d'orecchio. Abbiamo spesso fatto riferimento al suo governo del branco con trucchi mentali Jedi. Il suo linguaggio era troppo discreto per i nostri occhi inesperti. Un'osservazione e uno studio attenti aprono gli occhi umani, consentendo la comunicazione con il cavallo usando il loro linguaggio. Molti studenti di cavalli hanno un vocabolario in crescita su cui attingere.

Tuttavia, la nostra comprensione delle sottigliezze di questo linguaggio si sta approfondendo. I ricercatori dell'Università del Sussex hanno semplificato l'interpretazione delle espressioni facciali dei cavalli (Jen Wathan, 2015). Gli studi hanno documentato i muscoli facciali umani, le espressioni prodotte e quali emozioni indicavano quelle espressioni. Ma fino agli ultimi anni non esistevano dati del genere per il cavallo. Nel numero di agosto 2015 di PLOS, gli scienziati descrivono EquiFACS (Equine Facial Action Coding System). Utilizzando EquiFACS hanno identificato le espressioni basate sulla muscolatura facciale e sul movimento muscolare. Questo segna la prima documentazione di tutte le configurazioni facciali del cavallo.

Con l'intricata muscolatura del volto umano, abbiamo le espressioni più catalogate a 27. I cani, i nostri compagni predatori, ne hanno 16 e gli scimpanzé 13. I gatti arrivano con un enorme 21, anche se, a causa di un'ampia gamma di movimenti di baffi e orecchie . Molti non si aspettavano che i risultati del ricercatore rendessero il cavallo con 17 varietà. Eppure, quelli di noi nella comunità degli amanti dei cavalli non si sarebbero aspettati di meno.

Ancora più interessanti sono le molte somiglianze tra l'espressione e la muscolatura dell'uomo e del cavallo. Queste somiglianze nella struttura muscolare e nell'azione si estenderanno alle somiglianze nelle emozioni? Un esempio in cui questa correlazione è vera è tra il mostrare il bianco degli occhi e la paura. Una seconda somiglianza risiede nella capacità sia del cavallo che dell'uomo di sollevare la pelle sopra gli occhi. Questa azione sembra correlare anche con stati emotivi negativi. Altre somiglianze, come mostrare la lingua o la dilatazione delle narici, susciteranno emozioni come gli umani? Sarà molto interessante scoprirlo.

Poi ci sono le differenze, altrettanto importanti da capire. Gran parte dell'espressione facciale di un cavallo dipende dalle sue orecchie. Gli esseri umani hanno un certo controllo sul movimento dell'orecchio, ma il ruolo che svolgono nelle nostre espressioni è banale. Non è sicuro presumere che una muscolatura simile sia sempre correlata a un contesto emotivo simile. Comprendere il contesto emotivo di queste 17 espressioni facciali è un compito utile.

Nessuno studio fino ad oggi ha indagato quali espressioni possono essere correlate con esperienze emotive positive. È utile riconoscere le espressioni paurose così come quelle neutre. Tuttavia, per completare il vocabolario è necessario un catalogo di espressioni positive. Dopotutto, riconoscere il piacere è importante quanto vedere la paura. Il riconoscimento delle espressioni positive completerebbe la nostra comprensione del benessere del cavallo.

Non c'è dubbio che i cavalli capiscano cosa è scritto sui nostri volti. Tanto che a volte attribuiamo ai cavalli la capacità di leggere i pensieri. In realtà non sono affatto pensieri che leggono. Piuttosto, sono maestri nel leggere non solo le espressioni facciali ma il linguaggio del corpo nel suo insieme. Ancora una volta, l'ego umano viene controllato al cancello. Ai cavalli non servono studi scientifici, né ore di video per sapere cosa c'è scritto sui nostri volti. Sono consapevoli di come i pensieri cambiano i muscoli che cambiano le espressioni. Stiamo appena iniziando a comunicare con i nostri cavalli. La vera comunicazione è costituita da due o più individui che condividono e comprendono un'idea. Gli esseri umani hanno molta strada da fare. La continua ricerca come questa aumenterà le nostre capacità oltre ciò che è attualmente possibile.

Gli scienziati continuano a utilizzare EquiFACS per collegare le espressioni con le emozioni. La convalida delle espressioni farà avanzare l'equitazione e la nostra ricerca per comunicare con i cavalli. In effetti, entreremo nella conversazione a un livello ancora più profondo.

Se solo Twister fosse ancora qui per dirci ancora una volta tutto ciò che voleva sentire dal suo umano. “Alcune persone parlano con gli animali. Non molti ascoltano però. Questo è il problema." -AA. Milne, Winnie-the-Pooh.