I cavalli hanno bisogno di ferri di cavallo?

Un'adeguata cura dello zoccolo è essenziale per il comfort e la salute generale di un cavallo addomesticato, ma la questione se abbiano bisogno o meno di scarpe dipende dal singolo cavallo stesso. I proprietari di cavalli usano le scarpe per vari motivi, dalla protezione e terapia alle prestazioni in eventi equestri. A seconda di fattori come il modo in cui vengono utilizzati e il tipo di terreno su cui vivono, ci sono anche ragioni per cui i ferri di cavallo non sarebbero necessari. I proprietari di cavalli dovrebbero consultare i loro veterinari e maniscalchi dedicati per determinare cosa si adatta meglio al loro cavallo e alla sua salute.

Cosa sono i ferri di cavallo?

Un ferro di cavallo è una piastra a forma di U solitamente in acciaio (sebbene possa anche essere realizzata in alluminio, titanio, rame, gomma o materiali sintetici come plastica e compositi) progettata per proteggere gli zoccoli del cavallo dall'usura su superfici dure. Un maniscalco, specializzato in anatomia del piede di cavallo e ferri di cavallo, spesso li forgia dall'acciaio dopo aver esaminato i piedi del cavallo per fornire una vestibilità personalizzata. I fori per i chiodi vengono aggiunti durante il processo di forgiatura utilizzando uno strumento e talvolta viene aggiunto un solco di guallatura per creare la trazione necessaria per attività specifiche ed eventi equini.

I ferri di cavallo si attaccano con piccoli chiodi che passano attraverso la scarpa nella parte esterna dello zoccolo. Ma non preoccuparti, poiché questa parte dello zoccolo non ha terminazioni nervose, il cavallo non avverte alcun dolore durante il processo (è simile a tagliarsi le unghie).

Che cos'è un maniscalco?

I maniscalchi sono esperti professionisti nell'anatomia del piede e della gamba del cavallo che gestiscono la salute degli zoccoli di un cavallo rifilando e ferrando. La maggior parte dei maniscalchi completa la scuola o l'apprendistato per maniscalco e ha conoscenze di fabbro per aiutarli a regolare i ferri di cavallo prefabbricati per adattarli esattamente a uno specifico zoccolo. Alcuni sono abbastanza abili da fabbricare i propri ferri di cavallo. Il tuo veterinario per animali di grossa taglia sarà in grado di consigliarti un buon maniscalco della zona, oppure puoi sempre chiedere in giro tra i compagni proprietari di cavalli.

Storia dei ferri di cavallo

I ferri di cavallo erano un'invenzione basata sui bisogni, derivante dall'addomesticamento dei cavalli selvaggi come animali da lavoro. I primi cavalli addomesticati erano spesso esposti a condizioni diverse dai loro habitat naturali quando gli umani iniziarono a usarli per viaggiare, cacciare e trainare aratri. Le scarpe fornivano protezione da oggetti appuntiti e rotture o danni allo zoccolo. È difficile individuare quando furono usati per la prima volta esattamente i ferri di cavallo; i ferri di cavallo in ghisa, ad esempio, sono difficili da datare poiché i materiali metallici pregiati venivano solitamente riutilizzati. Nel 1897, una serie di ferri di cavallo ricavati da frammenti di bronzo sono stati trovati in una tomba etrusca che risale al 400 a.C., ma gli archeologi hanno anche trovato prove di prime forme di ferri di cavallo temporanei realizzati con materiali come pelle o stoffa. Nel 2018, un raro set completo di ferri di cavallo romani ben conservati chiamati "ipposandali" sono stati trovati in Inghilterra datati tra il 140 d.C. e il 180 d.C..

Perché i ferri di cavallo sono considerati fortunati?

È opinione comune che i ferri di cavallo siano fortunati, anche se non si sa da dove abbia avuto origine esattamente la superstizione. I primi europei occidentali pensavano che le fate malvagie fossero scacciate dal ferro, che all'epoca era un materiale comune usato per forgiare i ferri di cavallo. I primi pagani vedevano la forma a mezzaluna dei ferri di cavallo come simbolo di fertilità e fortuna. La gente del Medioevo credeva che le streghe viaggiassero con il manico di scopa perché avevano paura dei cavalli, quindi un ferro di cavallo era per una strega l'equivalente di un crocifisso per un vampiro. Anche le immagini del diavolo con gli zoccoli spaccati hanno contribuito alle leggende. Si dice che San Dunstan, un fabbro e vescovo dell'inizio del Medioevo, avesse montato i ferri di cavallo sul diavolo stesso, rendendo il processo doloroso in modo che il diavolo avesse paura di entrare in una casa con un ferro di cavallo appeso alla porta. Durante le crociate del 12° secolo, i ferri di cavallo erano accettati come forma di pagamento delle tasse e spesso i cavalli venivano adornati con una scarpa d'argento fortunata prima di una grande sfilata.

Ferri di cavallo e salute del cavallo

I ferri di cavallo possono migliorare la trazione per gli eventi equestri, proteggere gli zoccoli dall'usura e persino fornire sollievo terapeutico. Sebbene alcuni cavalli possano auto-mantenersi i piedi, i cavalli che eseguono regolarmente movimenti ripetitivi dal lavoro o dall'esibizione richiedono quasi sempre scarpe per prevenire la zoppia (andatura anormale che può ridurre la qualità della vita).

Mentre i cavalli allo stato brado possono mantenere i piedi ben tagliati in modo naturale mentre si spostano per molte miglia al giorno su superfici diverse, la maggior parte dei cavalli domestici richiede un regolare taglio degli zoccoli per rimanere a proprio agio, indolore e per prevenire la distorsione del piede. Ancora una volta, le variazioni dipendono dal singolo cavallo, poiché i cavalli più atletici possono far crescere i piedi più velocemente rispetto ai cavalli più sedentari. La necessità può variare da una manutenzione ogni quattro settimane a un massimo di due mesi. Una crescita eccessiva può persino causare il deterioramento dello zoccolo o causare lesioni, infezioni fungine, lividi o ascessi. Gli studi hanno dimostrato che i meccanismi interni del piede, dai tendini e legamenti al movimento generale dell'animale, saranno tutti influenzati da zoccoli sbilanciati.

I cavalli possono andare a piedi nudi?

Ci sono più di alcuni fattori critici per quanto riguarda se un cavallo può andare a piedi nudi o meno. Ad esempio, alcuni cavalli hanno malattie o condizioni che potrebbero richiedere la ferratura per alleviare il dolore o lo stress, mentre altri hanno naturalmente zoccoli duri e lisci senza deformità, problemi ossei o muscolari.

I cavalli selvaggi possono mantenere i loro zoccoli in buone condizioni poiché il movimento continuo su una varietà di superfici abrasive e la ricerca di cibo consuma gli zoccoli in modo naturale. I cavalli domestici, invece, richiedono una manutenzione regolare dello zoccolo indipendentemente dal fatto che indossino o meno le scarpe. I cavalli scalzi che vivono sulle morbide superfici dei pascoli e delle stalle raramente si muovono abbastanza da logorare correttamente gli zoccoli, mentre i cavalli ferrati non li logorano affatto.

I cavalli con una buona conformazione degli zoccoli e delle gambe che hanno un carico di lavoro limitato e sono in grado di foraggiare per la maggior parte del loro mangime possono essere in grado di vivere felici senza scarpe. In effetti, molti maniscalchi preferiscono che i loro clienti a quattro zampe rimangano scalzi per una parte dell'anno, poiché il freddo a volte può rallentare i tassi di crescita degli zoccoli. Indipendentemente dalle circostanze, i proprietari di cavalli dovrebbero sempre parlare con veterinari o maniscalchi per personalizzare un piano per la salute generale degli zoccoli del loro cavallo.