Quando i giovani uccelli si schiudono, imparano rapidamente a stare vicino a un custode protettivo. Questo fenomeno è chiamato imprinting. Ma tutti gli uccelli si imprimono? E il pollame domestico? L'imprinting si verifica in tutte le specie di uccelli che hanno una buona vista e mobilità entro poche ore dalla schiusa, come nel caso di tutti gli uccelli domestici ad eccezione dei piccioni. Poiché è probabile che i genitori che nidificano a terra portino via la loro famiglia subito dopo la schiusa per evitare la predazione, i giovani imparano rapidamente a identificare e seguire la madre per proteggersi. L'imprinting di pulcini, paperi, pollame, keet, cygnet o anatroccoli è il modo più rapido con cui la natura si assicura che il pollame appena nato si attacchi ai genitori.

Nonostante la protezione che forniamo nella fattoria, i genitori di pollame e i giovani mantengono ancora questi istinti. In effetti, le cure materne sono ancora inestimabili quando si allevano polli ruspanti o altro pollame. La madre difende i suoi piccoli e li conduce in salvo. Mostra loro come foraggiare e appollaiarsi. Incoraggia la loro scelta del cibo e li avverte di cosa non nutrirsi. Da lei e dal gregge, i giovani imparano un comportamento sociale appropriato e capacità di comunicazione. Imparano come identificare potenziali compagni. Pertanto, è importante che un pulcino si imprima su una figura materna appropriata.

Cos'è l'impronta di pulcino e anatroccolo?

L'imprinting è un apprendimento rapido e profondamente radicato che si verifica in un breve periodo sensibile della giovane vita. Consente agli animali che devono imparare e maturare rapidamente di rimanere sotto la protezione materna e di apprendere abilità per la vita. Il famoso etologo Konrad Lorenz ha esplorato l'imprinting delle oche negli anni '30 allevando giovani papere impresse su se stesso.

L'imprinting della papera (o pulcino o anatroccolo) avviene normalmente durante il primo giorno dopo la schiusa. Inizialmente, i piccoli fanno capolino mentre cercano calore. La madre risponde covandoli. Quando diventano attivi, si attaccano alla gallina, attratti dal suo calore, dai suoi movimenti e dal suo chiocciare. Tuttavia, non hanno un'idea preconcetta di come dovrebbe essere una madre adatta. In una cova, dopo essersi inizialmente rannicchiati insieme per riscaldarsi, si attaccheranno al primo oggetto evidente che vedono, specialmente se si muove. Spesso si tratta di una badante umana, o del gruppo di fratelli ma, come è stato dimostrato sperimentalmente, può trattarsi di oggetti di qualsiasi dimensione o colore.

L'esperienza all'interno dell'uovo li aiuta a fare le scelte giuste incoraggiando un pregiudizio verso determinati suoni o forme. In natura questo li preparerebbe a identificare correttamente il loro genitore. Il sbirciare degli anatroccoli non schiusi li incoraggia a gravitare verso i richiami di anatre adulte alla schiusa, migliorando le possibilità che un anatroccolo sano si imprima su un genitore adatto. I pulcini non schiusi sincronizzano la loro schiusa attraverso lo stimolo dei richiami dei loro fratelli. Anche mentre sono ancora nell'uovo, i pipì dei pulcini trasmettono angoscia o soddisfazione alla gallina cova che risponde di conseguenza. I chioccia della gallina predispongono i piccoli a imprimersi su una forma simile a una gallina. Il riconoscimento personale si sviluppa nei prossimi giorni.

Quindi, cosa succede se si fissano su una madre surrogata? Se è della stessa specie e i suoi ormoni materni vengono attivati, non dovrebbero esserci problemi. Una gallina che cova normalmente accetterà qualsiasi pulcino di un giorno introdotto entro un paio di giorni dalla prima schiusa, poiché non ha motivo di credere che non siano suoi. I pulcini trarranno vantaggio dalle sue capacità di protezione e maternità. Se la madre è di una specie diversa, i piccoli possono imparare un comportamento inadatto e in seguito sono attratti sessualmente dalla specie di chi li assiste, piuttosto che dalla propria.

Quando l'imprinting causa problemi

Gli anatroccoli allevati da una gallina non si rendono conto di non essere polli e cercano di imparare dal suo comportamento. Tuttavia, i polli hanno strategie di sopravvivenza diverse rispetto alle anatre:si bagnano nella polvere anziché nell'acqua, si appollaiano anziché dormire sull'acqua e si nutrono grattandosi e beccando piuttosto che dilettandosi. Date le risorse appropriate, gli anatroccoli se la caveranno, ma potrebbero non apprendere l'intero repertorio del comportamento normale delle specie.

L'effetto più problematico è il loro pregiudizio sessuale. I draghetti allevati dalle galline preferiscono corteggiare e accoppiarsi con le galline, con grande angoscia delle galline, mentre le anatre con l'impronta di gallina cercano l'accoppiamento da galli disorientati.

È molto difficile invertire tale imprinting, con conseguente frustrazione per gli animali coinvolti. Ad esempio, un gallo impresso sulle anatre può apparire invano dalla riva del fiume, mentre le anatre nuotano via incuranti. Un gallo impresso su una scatola di cartone tenterà ripetutamente di montarlo. Tali problemi non sorgono in natura, dove i piccoli si imprimono sulla loro madre naturale, essendo lei la cosa in movimento più vicina nel nido. È necessario prestare attenzione per evitare imprinting inappropriato durante l'incubazione artificiale.

Il pollame allevato a mano può imprimersi su qualcuno e tentare di seguirlo ovunque. Questi giovani possono avere difficoltà a integrarsi nel gregge. Inoltre, di solito preferiscono corteggiare gli umani, a meno che non abbiano contatti con la propria specie sin dalla tenera età. Sebbene possano mantenere questa preferenza sessuale e sociale, l'integrazione precoce con la propria specie normalmente li riorienta abbastanza da consentire la riproduzione. Gli uccelli impressi sugli umani non li temono, ma questo attaccamento non sempre porta all'amicizia. Un gallo è territoriale e può vedere gli esseri umani come concorrenti in età avanzata e mostrare aggressività.

Alcune soluzioni per evitare problemi di stampa

Gli zoo hanno incontrato difficoltà riproduttive quando i giovani uccelli vengono allevati in isolamento. In questi giorni, viene prestata molta attenzione per assicurarsi che i piccoli non si imprimano sui loro custodi. Il personale indossa costumi simili a lenzuola che nascondono i loro lineamenti e nutre i piccoli usando un guanto che imita la testa e il becco della specie madre. I giovani vengono quindi presentati ai membri della loro stessa specie il prima possibile.

Gli allevatori di pollame che desiderano incubare artificialmente e quindi incoraggiare l'integrazione con il gregge adulto evitano anche uno stretto contatto visivo con i piccoli. Mangime e acqua sono forniti dietro uno schermo o mentre sono nascosti. Tuttavia, alcuni polli di tacchino non mangiano né bevono senza l'incoraggiamento materno. Un travestimento e un burattino di pollame potrebbero essere la risposta!

Piccoli senza impronta di badante l'uno sull'altro, il che significa che imparano tutte le loro abilità di vita dai loro fratelli. Non avendo un leader esperto, potrebbero apprendere comportamenti pericolosi, come mangiare il cibo sbagliato. È necessaria una cura extra per garantire che il loro ambiente sia sicuro e che imparino dove si trovano cibo e acqua. Puoi immergere i loro becchi nell'acqua e spargere le briciole per aiutarli a imparare.

Alcune moderne razze di pollame hanno perso l'istinto di covare, poiché la tendenza è stata ridotta attraverso l'allevamento selettivo per la produzione di uova. Tuttavia, diverse razze di anatre, galline, oche e tacchini da cortile e da cortile covano con successo e allevano le proprie grinfie, accettando uova da altri membri del gregge.

Crescere e imparare

Una volta impresso, l'attaccamento è normalmente profondamente radicato e praticamente impossibile da trasferire. Young in seguito eviterà tutto ciò che non gli è familiare. Se desideri domare i tuoi pulcini, è più efficace nutrirli a mano e gestirli entro i primi tre giorni, dopo che si sono legati alla madre o alla madre surrogata. Successivamente sviluppano una paura per gli umani. Il loro attaccamento alla madre cresce man mano che imparano a riconoscere i suoi richiami e il suo aspetto.

La madre si prende cura dei suoi piccoli finché non si involano e perdono la soffice peluria dalle loro teste (anche se ho visto che le sue cure durano più a lungo). Quindi si riunisce ai suoi compagni adulti, mentre la sua prole rimane un gruppo di fratelli e inizia a integrarsi nel gregge. La sua prima guida li avrà dotati delle capacità sociali e comunicative di cui hanno bisogno per navigare nell'ordine gerarchico, nonché delle conoscenze locali per cercare cibo, evitare i predatori e come e dove fare il bagno, riposare o appollaiarsi. Presto si uniranno a queste attività comuni con il gregge. Sebbene sia possibile allevare i piccoli artificialmente o utilizzando una specie diversa, non c'è alcun sostituto per la ricchezza di apprendimento acquisita dall'essere allevati da una madre della stessa specie.

Fonti :Broom, D. M. e Fraser, AF 2015. Comportamento e benessere degli animali domestici . CABI.

Manning, A. e Dawkins, MS 1998. Introduzione al comportamento animale . Cambridge University Press.

Il Centro faunistico della Virginia

Zoo di Nashville

Credito fotografico principale:Gerry Machen/flickr CC BY-ND 2.0. Credito fotografico di famiglia Duck:Rodney Campbell/flickr CC BY 2.0.