Passato, presente e futuro:tutto in uno

L'autore è lo stagista editoriale estivo 2019 di Hay and Forage Grower. Attualmente frequenta l'Università del Minnesota-Twin Cities e si sta specializzando in giornalismo professionale e fotografia

Bryan Eash (a sinistra) si trova accanto ai suoi genitori, Debbie e Bob, in uno dei loro pascoli di specie miste. Attualmente mungono 230 mucche.

Ogni fattoria o ranch ha un elenco di tradizioni o modi specifici di fare le cose. Per la maggior parte delle aziende agricole a conduzione familiare, l'elenco è lungo. Con il passaggio dell'azienda a una nuova generazione, anche le tradizioni vanno avanti. Ma con l'avanzare dell'anno, alcune cose vengono lasciate indietro o cambiate per adattarsi alla nuova tecnologia o per compensare tempi difficili.

I cambiamenti sono spesso sottili, ma a volte diventano un nuovo modo di vivere in fattoria. Quest'ultimo è stato il caso di Bob e Debbie Eash. La loro famiglia è attualmente la quinta e la sesta generazione al timone di Country Meadows Dairy a Hudson, Indiana, con i figli Bryan e Kevin e le figlie Lauren e Katelyn, anch'esse coinvolte nell'operazione. La fattoria è stata un'azienda Holstein tradizionalmente gestita per oltre 100 anni, ma quando la coppia di sposini si è trovata in una situazione economica difficile, tutto ha iniziato a cambiare.

Obbligato a cambiare

Gli Eash iniziarono la loro spedizione di Jerseys dopo aver finito il college, ma solo pochi mesi dopo il loro impegno, trovarono una tensione vagante nel loro salotto. Senza altre opzioni, trasferirono la loro piccola mandria di mucche a pochi chilometri lungo la strada fino alla fattoria di proprietà dei genitori di Debbie.

L'aggiunta delle maglie ha reso la mandria due volte più grande delle loro strutture. Poiché c'era così poco spazio, hanno iniziato a pascolare le loro mucche di produzione inferiore e, con il tempo, è iniziata la transizione verso un'azienda agricola interamente al pascolo.

"Ci è piaciuto come si comportavano quelle mucche, quindi abbiamo iniziato a pensare di spostare tutte le mucche al pascolo", ha detto Bryan, il figlio maggiore della famiglia Eash. "Stavamo pascolando perché dovevamo, ma si è rivelata una delle migliori decisioni che abbiamo mai preso", ha aggiunto il vincitore del 2019 del Forage Spokesperson Contest dell'American Forage and Grassland Council.

Ora, 23 anni dopo, l'azienda è un'azienda completamente a pascolo con 200 acri di pascolo presso la fattoria di casa dove pascolano le mucche da latte e 240 acri aggiuntivi sono in fondo alla strada per manze e mucche in asciutta.

Abbracciare un branco misto

La fattoria sta attualmente mungendo 230 mucche con la mandria che è un misto di Jersey, Holstein, Milking Shorthorn e persino alcune razze della Nuova Zelanda. Quando sono arrivato, le mucche stavano lentamente iniziando a arrancare lungo il sentiero sterrato verso il pascolo dopo la mungitura mattutina. Osservandoli mentre camminavano giù per la collina, era facile distinguere il serraglio delle razze, che formava un motivo colorato simile a una trapunta contro il paesaggio verdeggiante.

Quando le famiglie hanno unito le due mandrie, il problema più grande affrontato oltre alla mancanza di spazio è stata la differenza di dimensioni. "Stavamo cercando di nutrire due mandrie di dimensioni diverse", ha osservato Bryan. Invece di vendere le diverse razze, hanno iniziato ad allevare per uniformare le dimensioni delle loro mucche.

Tutte le vacche vengono inseminate artificialmente (A.I.) per i primi due cicli riproduttivi, quindi viene utilizzato un toro per allevare quelle che non sono ancora gravide. Bryan, Bob e Kevin fanno tutto l'A.I. allevamento. "Di solito è una competizione per vedere chi ha il miglior tasso di concepimento", ha scherzato Bryan. "Ma onestamente, siamo diventati tutti abbastanza bravi".

L'azienda utilizza un sistema di parto bistagionale. La maggior parte delle loro mucche partoriscono in primavera con 150-180 vitelli che arrivano quando i pascoli iniziano a crescere. Queste mucche si asciugheranno in autunno e rimarranno su un pascolo di zolle con protezione dal vento durante i freddi mesi invernali.

Il controllo del latte tutto l'anno è stato un grande motivo per cui hanno scelto il parto bistagionale rispetto al parto in una sola stagione. "C'era anche una certa resistenza a sbarazzarsi di vacche buone solo perché non si adattavano alla stagione del parto", ha spiegato Bryan. "Se non si adattano ai due cicli, possono diventare una buona vacca per qualcun altro".

La mandria di mungitura di Eash viene allevata mediante inseminazione artificiale e vitelli bistagionali. "Se non si adattano ai due cicli, possono diventare una buona vacca per qualcun altro", ha spiegato Bryan.

Comprendi i loro pascoli

Eash ha spiegato che lavorano costantemente per trovare e comprendere le tendenze tra i loro pascoli e la produzione di latte delle mucche, utilizzando test mensili del latte e registrazioni giornaliere del peso del latte per aiutare a prendere decisioni.

I loro pascoli hanno una varietà di erbe e legumi, tra cui loietto, festuca dei prati, trifoglio bianco e cicoria da foraggio. Pianteranno mais per l'insilato e dopo averlo tritato, pianteranno colture di copertura per proteggere il suolo. Queste colture di copertura includono triticale, loietto, piselli invernali e ravanelli. Alla fine della stagione, le colture di copertura vengono raccolte o utilizzate per il pascolo.

Gli Eash si sforzano di utilizzare tutto il loro insilato di mais durante l'inverno e pascolare sull'erba durante l'estate. Quando alimentano l'insilato di mais, usano i semi di soia per bilanciare il foraggio di qualità inferiore. In estate, bilanciano eventuali problemi nutrizionali usando un po' di grano, ma cercano di fare affidamento principalmente su erbe di alta qualità.

La famiglia sfrutta i loro pascoli e il lavoro per ottenere il massimo da ogni periodo di pascolo. Evitano il pascolo eccessivo per controllare la crescita eccessiva delle leguminose e applicheranno fertilizzanti azotati quando necessario. In primavera, mantengono piccole le aree di pascolo e spostano le mucche per lasciare circa 4 pollici di crescita residua.

Quando un pascolo non sta producendo al massimo, viene riseminato. Bryan ha spiegato:"In genere, i pascoli vengono girati e riseminati ogni sei anni, ma spesso utilizziamo un misuratore di piastre per giudicare se la risemina è effettivamente necessaria".

È un sistema ben congegnato e gli Eash hanno una chiara comprensione di ciò che funziona per loro. Nonostante le condizioni non ideali di questa primavera, i loro pascoli erano fitti e verdi.

Le piogge non sono sempre così abbondanti come questa primavera e la fattoria Eash si trova su terreni sabbiosi, non noti per la loro capacità di trattenere l'acqua.

Durante un anno con condizioni particolarmente siccitose, gli Eash hanno utilizzato un piccolo sistema di irrigazione per stimolare la crescita in una parte del loro pascolo. "È stato pazzesco. L'unico punto verde nell'intero pascolo era quello che veniva irrigato", ha spiegato Bryan.

Dopo quell'anno, hanno iniziato ad espandere il loro sistema e ora un irrigatore a perno copre 150 acri nella fattoria di casa. Usano anche un perno trainabile per altri pascoli.

Latticini e uomini d'affari

Quando Bryan iniziò il college, aveva tutte le intenzioni di lasciarsi alle spalle l'industria lattiero-casearia. "Mi sono sempre detto che non c'era modo di tornare all'allevamento di latte", ha scherzato. Ma mentre studiava per ottenere le sue due lauree in economia alla Purdue University di Fort Wayne, iniziò a vedere la connessione tra gli affari e l'azienda lattiero-casearia. “Gli asset sono ciò che produce denaro e gli asset biologici si riproducono. Aveva solo senso", ha spiegato Bryan.

Dopo il college, ha lavorato per un grande caseificio al pascolo in Georgia, ed è lì che è nata l'idea di iniziare a lavorare il latte nella fattoria. "Voglio iniziare ad espandere ciò che abbiamo e alla fine iniziare a elaborare e vendere i nostri prodotti".

Bryan, tuttavia, non è l'unico uomo d'affari della famiglia. Oltre a gestire la fattoria, Bob possiede e gestisce la sua società di distribuzione di semi. Lauren fa libri per l'azienda e aiuta con la contabilità per la fattoria. L'azienda di Bob, Best Forage, fornisce sementi da foraggio e altri semi di colture a clienti in diversi stati. Usa spesso le esperienze della sua fattoria per guidare e informare i suoi clienti.

Unendo tutto

I pascoli del Country Meadows Dairy sono rigogliosi con una varietà di erbe e legumi, tra cui loietto, festuca dei prati, trifoglio bianco e cicoria da foraggio. Country Meadows Dairy è un perfetto esempio di passato, presente e futuro che si incontrano. Il fienile costruito nel 1882, tre anni dopo la fondazione della fattoria, è ancora in piedi con una nuova mano di vernice.

Sebbene il nonno di Bryan, 79 anni, e lo zio, 76 anni, siano in pensione, ha detto che non possono tenerli lontani dalla fattoria. "In qualche modo ce l'hanno ancora dentro", disse ridacchiando. Sono sempre lì quando ne hai bisogno e aiutano il più possibile, ha osservato.

Bob e Debbie hanno iniziato ad acquistare la fattoria dai suoi genitori nel 1996 e continuano a lavorare sodo nella fattoria. Continuano a svegliarsi presto e non solo gestiscono la fattoria, ma anche la loro azienda di distribuzione di semi. Hanno una passione per il settore e per quelli che ci lavorano. Quando arriverà il momento, Bryan e suo fratello hanno in programma di subentrare con obiettivi di espansione ed elaborazione.

Nel frattempo, tre generazioni lavorano in azienda per allevare mucche soddisfatte, sane con diversi foraggi e produrre latte di alta qualità.

Questo articolo è apparso nel numero di agosto/settembre 2019 di Grower alle pagine da 14 a 16.

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