Di Craig Bordeleau – Sappiamo tutti che esiste una litania di colori che le anatre e i polli del cortile possono mostrare. Molti sono complessi; alcuni così intricati da diventare indistinguibili dagli altri a un occhio inesperto. Esiste un raggruppamento di colori molto semplice da definire in quanto gli uccelli che li mostrano sono, per la maggior parte, un unico colore solido. Questi sono chiamati auto-colorati. Il più comune di questi è il nero esteso:fa sì che gli uccelli abbiano piume completamente nere e spesso una splendida lucentezza verde se visti in una buona illuminazione. Questo particolare piumaggio è la base per altri due colori:blu e argento, che non sono possibili senza la presenza del nero esteso.

Tutti e tre possono anche mostrare pettorine bianche quando sono in combinazione con i geni responsabili. Lo stesso vale per il self-chocolate, la lavanda e il lillà. Tutti questi colori saranno suddivisi e spiegati nei rispettivi articoli. Questo articolo si concentrerà principalmente su come funziona il nero esteso nelle anatre, ma la genetica per questo è essenzialmente la stessa nei polli dalla pelle nera e le informazioni contenute all'interno possono essere applicate a entrambe le specie di pollame.

Sebbene possa non essere osservabile, gli uccelli completamente neri hanno uno schema genotipico. Viene oscurato dal nero che estende la lunghezza delle piume piuttosto che essere limitato a determinate aree. Il nero è già presente e il gene in estensione non consente l'espressione del pattern. Questo è il motivo per cui è abbastanza facile allevare qualsiasi varietà di pollame indipendentemente dal suo piumaggio tradizionale.

Il gene è incompletamente dominante, il che significa che solo uno dei due alleli responsabili della formazione del gene deve essere esteso in nero per poter essere mostrato. In effetti, se allevi un uccello nero con un uccello non nero, tutta o metà della prole risultante dovrebbe essere nera. Se un genitore ha un'estensione completamente dominante (rappresentata come E^e,E^e) tutta la progenie porterà uno degli alleli necessari. Se quel genitore ne ha solo uno (E^e,E^+), statisticamente, solo la metà della sua progenie porterà e visualizzerà il gene. L'altra metà sarebbe soggetta a tutte le regole che regolano il modello o la miscelazione degli schemi. Affinché le anatre mostrino l'auto-nero, devono essere presenti due geni di tipo non selvaggio:il modello scuro e il nero esteso stesso. Il motivo scuro oscura la striscia dell'occhio selvatico, l'anello del collo e la colorazione dello speculum. Ciò consente di coprire l'intero uccello con un colore solitario.

Ci sono un paio di cose che vanno di pari passo con l'avere un uccello completamente nero. La più notevole è la lucentezza verde. È causato da prismi all'interno delle piume che rifrangono la luce in modo che il piumaggio appaia verde brillante anziché nero. Non è causato da alcun tipo di gene del colore e, in quanto tale, gli uccelli non possono essere allevati per averne una quantità maggiore a tale riguardo. Possono, tuttavia, essere allevati per avere una piuma di qualità superiore, che consentirebbe alla lucentezza di avere una maggiore visibilità.

La dieta e la cura influenzano anche la qualità delle piume, soddisfano queste due aree e aumentano l'estetica del pollame. I mangimi a base di mais o comunque ricchi di xantofille gialle possono far diventare il verde più di un colore viola. Se le piume sono consumate o hanno visto una quantità eccessiva di luce solare, perderanno la loro lucentezza e appariranno marroni. Questo è comune vicino alla muta e verrà rettificato quando cresceranno nuove piume. 

Macchie o macchie bianche vanno anche di pari passo con il nero esteso. Funziona in modo molto simile ai capelli grigi nelle persone. Man mano che l'uccello invecchia, apparirà più bianco. Alcuni uccelli potrebbero mostrare poco o nessuno, mentre altri potrebbero diventare quasi completamente bianchi nella loro vecchiaia. Le femmine tendono a mostrare un grado maggiore di questo fenomeno rispetto ai maschi. Allevare e allevare giovani accelererà il processo, ancora una volta, proprio come i capelli grigi nelle persone. Sembra essere legato alla lucentezza verde in quanto gli uccelli che finiscono con grandi quantità di bianco nella loro vecchiaia erano normalmente particolarmente lucidi da giovani. Anche se mostrare i tuoi uccelli, il bianco non è accettabile, è piuttosto attraente a modo suo. Il modo in cui appare è casuale e unico. Può facilitare l'identificazione delle persone a distanza.

Non sono state fatte molte ricerche sulla correlazione tra piumaggio e colore della pelle, ma alcune osservazioni sembrano essere vere nelle razze auto-nere. Le banconote sono più scure ma possono essere arancioni o gialle. Sembrerebbe che i becchi comunemente neri dell'anatra Cayuga o delle Indie orientali siano il risultato di un allevamento selettivo nel corso di molte generazioni piuttosto che legati al nero esteso stesso. Lo stesso vale per il colore del piede/gamba. Sebbene gli uccelli con motivi scuri abbiano piedi leggermente più scuri di quelli con motivi selvatici. Questa è un'altra area in cui la dieta gioca un ruolo importante. Il sesso dell'uccello è un altro fattore. Le femmine usano le stesse xantofille gialle che si trovano nella colorazione della pelle per costruire i tuorli durante la deposizione. In quanto tale, si deposita meno nei becchi e nei piedi, rendendoli generalmente più scuri dei maschi corrispondenti. Ciò è particolarmente vero durante la posa, che si aggiunge all'estetica del loro piumaggio nuziale.

Gli uccelli auto-neri hanno una composizione genetica abbastanza semplice rispetto a colori più complessi. Anche in questo caso, non mancano le attenzioni raccolte negli spettacoli o nei cortili dagli uccelli che mostrano questo piumaggio. Uno sfondo scuro solido con una brillante lucentezza smeraldo è uno spettacolo meraviglioso da vedere. Ciò è particolarmente vero quando è in contrasto con uccelli più leggeri. In passato, era uno dei colori del piumaggio più popolari, cadendo in disgrazia solo per gli uccelli più leggeri che lasciano una carcassa dall'aspetto più pulito. Al giorno d'oggi, è meno probabile che le anatre vengano allevate per la tavola e questo ha visto crescere la popolarità delle razze auto-nere. La mia speranza nello scrivere questo articolo è che continuerà ad aumentare e più persone che allevano pollame prenderanno in considerazione l'aggiunta di uccelli così meravigliosamente colorati ai loro greggi.