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Agricoltura moderna
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Gli scheletri di uccelli, compresi quelli che si trovano negli uccelli canori, gli uccelli gallinacei come polli e tacchini e la maggior parte degli uccelli acquatici sono strutture uniche e complesse. Costituito da diversi tipi di materiale osseo, lo scheletro di un uccello ha molti scopi. Fornisce una struttura per l'ancoraggio del resto dei muscoli e di altri tessuti, consentendo all'uccello di stare in piedi, camminare o volare. Le ossa cave specializzate, note come ossa pneumatiche, riducono drasticamente il peso complessivo, facilitando il volo. In alcuni uccelli in volo, anche le ossa cave fanno parte del sistema respiratorio, aumentando la capacità di immagazzinamento e elaborazione dell'ossigeno per il volo. Altre ossa specializzate negli uccelli femmine, note come ossa midollari, fungono da serbatoi di calcio e forniscono effettivamente calcio per la formazione del guscio d'uovo. Lo scheletro funge anche da parte integrante del sistema minerale e di bilanciamento del pH (omeostasi minerale) sia per gli uccelli che per i mammiferi.
Osso corticale: Questo è l'osso duro e solido che si trova all'esterno delle ossa lunghe e rotonde, come il femore e l'omero (sì, anche gli uccelli hanno un "osso divertente"!), così come le "ossa piatte" come il cranio, i fianchi, e bacino e al di fuori dello sterno.
Osso trabecolare: A volte noto come "osso spugnoso", questo è il materiale dall'aspetto spugnoso all'interno delle ossa. Sebbene possa sembrare un nido d'ape mal progettato o una massa di tessuto riempita d'aria, in realtà è una struttura altamente progettata composta da bastoncelli e placche chiamate trabecole. Trabecula (plurale trabeculae) si traduce in realtà in "piccolo raggio" in latino. Visti sotto ingrandimento, sono in realtà disposti in modo architettonico per dare forza all'osso. Sono posizionati alle estremità delle ossa lunghe, come il femore della gamba, fornendo forza strutturale. Negli uccelli con strutture ossee pneumatiche, le singole trabecole sono distanziate più ampiamente, creando sacche d'aria. Gli spazi tra le singole trabecole contengono midollo osseo. È qui che vengono prodotti i globuli rossi, così come molti dei globuli bianchi.
Osso pneumatico: Uniche per gli uccelli, le ossa pneumatiche sono strutture vuote o semi-vuote riempite d'aria che riducono il peso per il volo. Agiscono anche come una porzione estesa del sistema respiratorio in molte specie di uccelli. Sebbene vuoti, non sono affatto deboli. La parte solida di queste ossa è molto più densa delle ossa che si trovano nei mammiferi. Queste ossa includono l'ileo, o ossa dell'anca, l'omero nell'ala, la chiglia o lo sterno, la clavicola, alcune vertebre lombari e toraciche e le ossa occipitali del cranio. È interessante notare che non tutti gli uccelli hanno ossa pneumatiche. Gli struzzi, che non volano, ne hanno solo pochi. Pinguini e pulcinelle di mare, entrambi incapaci di volare, tuffatori, uccelli oceanici, hanno solo ossa solide. Gli svassi, che per molti aspetti assomigliano alle anatre, sono sia uccelli migratori/volanti che subacquei. Anche se gli svassi volano e migrano, le loro ossa sono completamente solide, il che li aiuta a immergersi in cerca di cibo. Gli svassi possono immergersi a una profondità di 250 piedi e rimanere sott'acqua fino a cinque minuti.
Osso midollare: Questa è una struttura ossea altamente specializzata che si trova nelle femmine di uccelli e in alcune femmine di rettili. Negli uccelli e nei rettili che depongono uova con gusci duri e calcificati, le ossa midollari fungono da riserva di calcio per fornire alla femmina una pronta fonte di calcio per i gusci d'uovo che produce. Le ossa midollari nelle galline ovaiole, nelle anatre e in altro pollame includono i femori e le tibie delle gambe, l'ulna nelle ali, le scapole o le scapole, le ossa pubiche (che si trovano all'estremità posteriore dell'ileo o delle ossa dell'anca), dieci delle costole superiori e le falangi o le ossa dei piedi.
La struttura ossea midollare è una rete intrecciata di tessuto calcifero all'interno degli spazi cavi delle ossa lunghe, così come le altre ossa midollari sopra menzionate. Le aree interne di queste ossa sono altamente vascolarizzate, il che aiuta nella ricostruzione e nel riassorbimento del calcio all'interno dell'osso. Sebbene assomigli a una rete intrecciata, non si pensa che sia una struttura che aggiunge forza come un osso trabecolare. La struttura ossea midollare in un uccello femmina viene costruita, riassorbita nel corpo per favorire la formazione del guscio d'uovo, ricostruita e quindi riassorbita di nuovo, volta dopo volta. Questo processo può verificarsi molte volte nella vita dell'uccello. In una moderna gallina ovaiola che produce molte uova, è facile vedere come riesca a ridurre rapidamente il calcio osseo a livelli pericolosi. La struttura e la fisiologia dell'osso midollare hanno ricevuto solo studi scientifici complessi negli ultimi cinque decenni circa. C'è ancora molto che stiamo imparando.
Una volta si pensava che l'osso midollare fosse riassorbito nel corpo della femmina solo quando il calcio nella dieta era troppo scarso per la produzione di gusci d'uovo. La ricerca continua, tuttavia, ha scoperto che non è così. Secondo le informazioni del servizio di estensione cooperativa dell'Università del Kentucky, solo il 53% del calcio del guscio d'uovo è fornito dall'attuale assunzione dietetica di una gallina. Circa il 47% proviene dall'accumulo di calcio nelle ossa midollari. Queste cifre si riferiscono alle galline che ricevono i livelli prescritti di calcio nella dieta. Le galline ad alta produzione, così come le anatre ovaiole, possono avere gravi deplezioni scheletriche di calcio in brevissimo tempo se non viene fornito un adeguato calcio alimentare. Una volta era stato ipotizzato in tutta l'industria delle uova che il 2,5% di calcio fosse sufficiente per la maggior parte delle galline ovaiole. Oggi, tuttavia, ci rendiamo conto che il livello è troppo basso. Gli attuali standard del settore pongono i livelli di calcio necessari nei mangimi per galline ovaiole da un minimo del 3,5% al 4,8%. Molti mangimi per la posa fabbricati ora soddisfano questo livello. Un recente bollettino che ho letto da uno dei produttori commerciali di galline ovaiole ha alzato il livello massimo fino al 5%.
Quando l'osso midollare viene riassorbito nel corpo, la forma dell'osso o la massa ossea esterna non cambia. La struttura del calcio midollare si trova all'interno delle sezioni cave delle ossa, quindi esternamente le ossa sembrano ancora le stesse. Nelle galline con grave deplezione di calcio, il calcio può essere estratto dall'osso corticale o duro, lasciando la gallina vulnerabile alle ossa rotte e all'osteoporosi. È interessante notare che parte di questo calcio estratto tornerà nella ricostruzione dell'osso midollare, in un debole tentativo da parte del corpo della gallina di riportarsi ai livelli adeguati. È facile capire perché un'adeguata quantità di calcio nella dieta nelle galline ovaiole e in altri pollame da produzione di uova sia così importante.
Mentre le galline che producono uova possono aver bisogno del 3,5% o più di calcio nella dieta, tali livelli possono essere dannosi per le pollastre in crescita. L'eccesso di calcio può causare danni renali o renali ai polli giovani e ad altro pollame. I livelli sicuri di calcio nella dieta attualmente prescritti per il pollame giovane e in crescita (compresi i futuri uccelli ovaioli) sono attualmente fissati dall'1% all'1,4%. Gli uccelli in crescita necessitano anche di livelli proteici più elevati rispetto alle galline che producono uova (18% contro il 16% in media per i mangimi ovaiole). Di conseguenza, per la massima crescita e salute per tutta la vita dei vostri uccelli, si consiglia di allevarli con le razioni di crescita, quando sono giovani, invece di deporre la poltiglia. Secondo ricerche di lunga data in quest'area, la ridotta funzionalità renale dovuta all'eccesso di calcio da giovani, anche se gli uccelli non mostrano alcun segno immediato di malattia, può abbassare l'aspettativa di vita e ridurre la futura capacità di produzione di uova.
La crescita dell'osso midollare nelle femmine di uccelli è innescata da steroidi e ormoni ovarici, inclusi sia l'ormone femminile estrogeno che l'ormone maschile androgeno. La produzione di tessuto midollare inizia a pieno regime circa due settimane prima che una pollastra deponga il suo primo uovo. È in questo momento che dovrebbe passare a un mangime per deposizione con un livello di calcio più elevato. Negli allevamenti commerciali, le pollastre vengono spesso passate a un mangime intermedio, contenente circa il 2,5% di calcio per questo periodo di tempo. Tuttavia, poiché questo è raramente disponibile o pratico per l'uso domestico, passare le giovani pollastre a razioni a strati circa due settimane prima dell'inizio della produzione di uova prevista è generalmente soddisfacente.
La salute ossea e scheletrica del pollame sono estremamente importanti per i tassi di crescita complessivi quando sono giovani, la massima produzione di uova una volta che le pollastre raggiungono la maturità sessuale e la vita sana e lunga di ogni singolo uccello del gregge. Prendersi cura delle ossa degli uccelli ti ripagherà durante gli anni in cui li avrai.
