Dai cortili agli allevamenti intensivi:l'evoluzione dell'allevamento di pollame in America

"L'evoluzione dell'industria del pollo nel secolo scorso è stata semplicemente una straordinaria dimostrazione del potere della scienza di trasformare la nostra vita quotidiana", afferma Emelyn Rude, una scrittrice di cibo. L'allevamento di pollame su larga scala e da cortile sembra oscillare ogni due generazioni. Nel corso degli anni, tutti dalla mafia italiana, P.T. Barnum, Uncle Sam e Home Owner's Associations (HOA) hanno avuto qualcosa da dire sui polli. Rude aggiunge che "Indipendentemente da come consideri personalmente l'industrializzazione dell'industria del pollo, non si può negare che l'umile pollo oggi è la cosa tecnologicamente più avanzata che mangiamo".

Polli da cortile

Tutto è iniziato nel cortile sul retro... e nei seminterrati degli appartamenti e in qualsiasi altro luogo si potesse tenere un gregge. L'allevamento di polli era estremamente popolare nel 1800 poiché non esistevano allevamenti di polli specializzati. Rude dice che la maggior parte delle persone allevava i propri uccelli ovunque vivevano, sia in campagna che in città. Avere accesso a uova e carne fresche è stato fondamentale a causa della mancanza di refrigerazione che non è stata inventata fino all'inizio del XX secolo. Le galline produttive erano considerate quelle che depongono tra le 80 e le 150 uova all'anno.

Man mano che le città diventano più popolate, l'atteggiamento verso l'allevamento di polli è cambiato.

"Il governo di New York City ha intrapreso vaste campagne per rimuovere alcuni degli allevamenti di pollame dalla città, a causa di problemi di salute, ma hanno in gran parte fallito a causa della loro popolarità", aggiunge Rude.

Nel novembre del 1849, gli appassionati di pollo da cortile si riunirono al Quincy Market di Boston, Massachusetts, per la prima mostra di pollame in Nord America. John C. Bennett, medico e creatore di diverse razze di polli, ha contribuito a pubblicizzare lo spettacolo quando ha scritto una lettera all'editore del Boston Cultivator . Ha detto che saranno esposti campioni perfetti di pollame domestico purosangue, inclusi Golden Pheasants, Plymouth Rocks, Shanghaes, Yankee Games, Cochin Chinas, Fawn-Colored Dorkings, Great Malays, Pearl White Dorkings, Great Javas, English Ravens, Wild Indian, e bavaresi.

Bennett ha detto nella lettera:"Questi comprendono alcuni dei polli più belli e migliori del mondo". Ha incoraggiato concorrenti e giudici a venire allo spettacolo. Superando le aspettative, 219 espositori hanno mostrato 1.400 uccelli. Tuttavia, questo spettacolo e altri continuavano a finire senza vincitori chiari poiché non c'erano linee guida per giudicare.

Mostra l'ora

Nel 1854 P.T. Barnum ha organizzato una mostra nazionale di pollame al suo Museo americano.

"Sì, in effetti il ​​signor Barnum era interessato al pollame", afferma Adrienne Saint-Pierre, curatrice del Museo Barnum. "Scopriamo che era interessato a quasi tutto."

Barnum, il presidente della Fairfield County Agricultural Society, è stato eletto alla legislatura statale del Connecticut e ha fatto parte del comitato agricolo. Saint-Pierre dice che Barnum, come proprietario di un museo, che precede di molto la sua carriera di promotore di circo, era sempre alla ricerca di modi per portare le persone al suo museo. Oltre alle mostre di pollame, Barnum ha tenuto la prima esposizione canina nazionale e, soprattutto, gare per bambini. Una delle sue mostre di pollame aveva 8.000 polli raccolti su un piano del museo. La gente amava gli uccelli per la loro forma, colore e comportamento.

"Per aggiungere ulteriore interesse e umorismo, sono stati pubblicati spartiti con il titolo, Barnum's National Grand Poultry Show Polka", afferma Saint-Pierre. “La polka come forma di danza divenne molto popolare in questo paese a metà del 1800. Insieme all'espansione dell'editoria nel 19° secolo, gli spartiti sono diventati un'aggiunta molto popolare e conveniente all'intrattenimento domestico nell'era vittoriana".

Nel 1874, l'American Standard of Perfection fu adottato dall'American Poultry Association, di recente costituzione, creando il primo standard di pollame in Nord America. John Monaco, presidente dell'American Poultry Association, afferma che lo standard originale prevedeva 46 razze e più varietà. Erano 102 pagine rispetto allo standard attuale che è di circa 400 pagine.

La fiera dello Stato di New York nel 1908 iniziò a mostrare il pollame. Secondo l'attuale organizzatore dello spettacolo, John Pierce, al suo apice sono stati mostrati 8.000 uccelli. Oggi vengono mostrati circa 2.000 uccelli in due rotazioni. All'epoca, gli uccelli erano per lo più mostrati da uomini di corda e non dalle persone che li allevavano. Gli uomini dello spago allevavano gli uccelli e mostravano ogni razza e categoria che potevano. Per ogni razza mostravano due galli, due galline, due pollastre e due galletti. Il loro sostentamento era mostrare e vincere in quante più categorie possibili. Avrebbero anche venduto molti degli uccelli dopo lo spettacolo. Pierce afferma che gli spettacoli di pollame più grandi e migliori si sono tenuti al Madison Square Garden di Boston e alla New York State Fair, con espositori in smoking.

Mob e Stormi

In questo periodo e per tutti gli anni '20, la mafia italiana agiva da scagnozzo per una miriade di capi di pollo kosher che gestivano la distribuzione e il massacro di polli a New York City. Rude dice che questo è iniziato per tutta una serie di fattori, soprattutto l'enorme afflusso di immigrati ebrei.

Rude aggiunge che il pollo kosher è stato uno dei racket più violenti nella storia di New York City con molti commercianti di pollo uccisi. Con un afflusso di immigrati ebrei, c'è stata una maggiore domanda di pollo kosher. La polizia non riusciva a tenere il passo con l'aumento della popolazione e gli immigrati non comprendevano appieno le leggi e gli standard ed erano quindi facili da estorcere.

“Quindi è stata questa tempesta perfetta per creare un mercato del pollo davvero violento. Ci sono stati attentati", dice Rude. “La gente rapirebbe i macellatori kosher. Sparatoria drive-by dei loro concorrenti. Tutto per ottenere più profitti dal pollo."

Questi polli e quelli che erano tenuti nel cortile sul retro ricevevano lo stretto necessario. Come pulire un pollaio e altre domande essenziali non sono state molto riflesse. "C'erano mangimi specializzati per polli che molti agricoltori acquistavano, spesso costituiti da mais o altri cereali", spiega Rude. "Oltre a questo, erano principalmente avanzi di cucina o qualsiasi altro insetto e pianta che i polli potessero beccare dal cortile."

L'ascesa dell'industria dei polli da carne

Nel 1918, un poster del governo diceva:"Lo zio Sam si aspetta che tu tenga galline e allevi polli". Uno stormo di 400 uccelli a quel tempo era considerato molto grande, con la maggior parte degli agricoltori che ne teneva una manciata a una dozzina. Secondo l'ASPCA, quasi tutti i polli da carne vengono allevati al chiuso in grandi capannoni contenenti 20.000 o più polli oggi. All'epoca, la carne di pollo era una prelibatezza e gli uccelli venivano macellati in autunno poiché molti morivano in inverno a causa della mancanza di vitamina D. Quando i ricercatori crearono integratori di vitamina D all'inizio degli anni '20, iniziò una piccola rivoluzione nell'allevamento di pollame. Cosa dare da mangiare ai polli per mantenerli in salute non era più un grosso problema.

Sebbene i polli siano stati classificati in base alla loro funzione - deposizione delle uova, carne o duplice scopo - sin dagli antichi greci, Rude aggiunge che non abbiamo ottenuto l'iperdifferenziazione dei polli da carne fino all'industria degli uccelli da carne degli anni '20.

Una delle cadute dell'allevamento di pollame da cortile può essere fatta risalire al 1923 a casa di Celia Steele, una casalinga che vive nella penisola di Delmarva. "La leggenda è che ha ricevuto 500 pulcini dal suo incubatoio invece dei 50 che aveva ordinato, e invece di restituirli, ha deciso di allevarli e venderli tutti", dice Rude. "I suoi profitti su questo primo lotto di uccelli sono stati enormi, quindi l'anno successivo ha raddoppiato l'errore del suo incubatoio e l'ha raddoppiato di nuovo, e di nuovo fino a raggiungere i 20.000 uccelli nella sua proprietà. I suoi vicini hanno visto il successo di Celia e hanno seguito l'esempio, rendendo la penisola di Delmarva il luogo di nascita dell'industria del pollo industriale."

La combinazione di progressi nella tecnologia veterinaria, allevamento e mangime per polli, il clima mite di Delmarva e la sua posizione privilegiata per i mercati del consumo di polli, hanno permesso a questa regione di diventare il centro dell'industria dei polli da carne. Gli uccelli hanno iniziato ad essere allevati in sistemi in gabbia. La mortalità degli uccelli è scesa a un record del cinque percento e le galline di qualità deponevano fino a 250 uova all'anno. La gente amava gli uccelli per la loro capacità di crescere velocemente ed a buon mercato.

Durante la Grande Depressione, quelli abbastanza fortunati da allevare polli nella loro fattoria avrebbero utilizzato ogni parte del pollo. I piedi sarebbero stati usati per fare il brodo, il ventriglio sarebbe stato una prelibatezza e le piume sarebbero state imbottite nella biancheria da letto. E l'evoluzione dell'allevamento di pollame iniziò a favorire le fabbriche piuttosto che gli allevamenti da cortile.

Dopo la Grande Depressione, coloro che avevano la terra furono incoraggiati a coltivare Victory Gardens per aiutare a sostenere le truppe. Il governo ora inizia a promuovere l'homesteading, incluso l'allevamento di polli. E il flusso e riflusso dell'allevamento di pollame ha cercato di tornare ai polli da cortile.

La carne di pollo vola via dagli scaffali

Negli anni '50 e '60, il pollo smise di diventare una prelibatezza ma piuttosto un cibo economico, commercializzato e facile da reperire. La crocchetta di pollo è stata inventata e casalinghe e chef non hanno più dovuto passare il tempo a macellare e condire i propri polli. Il pollo è stato confezionato e preparato. La fattoria e la forcella si separarono. Con le campagne governative che pubblicizzavano la riduzione della carne rossa, il pollo era ormai considerato carne e venduto ovunque.

L'allevamento di pollame si è evoluto di più durante questo periodo. Il miglioramento della produzione ha comportato una minore richiesta di manodopera che ha reso il prezzo delle uova e della carne insondabilmente basso. Molti allevamenti di pollame a conduzione familiare fallirono. La refrigerazione domestica è stata inventata e ha permesso di conservare i prodotti e il pollo a casa molto più a lungo. Le aziende hanno acquistato grandi fattorie industriali e le dimensioni degli allevamenti sono cresciute fino a decine di migliaia.

Lo squawk di HOA all'allevamento di polli

Fino agli anni '90, l'agricoltura industriale era diventata così grande che i consumatori hanno iniziato a diffidare. Il benessere degli animali è portato all'attenzione dei consumatori e la tendenza a mangiare localmente, biologicamente e naturalmente è aumentata. Gli individui volevano sapere da dove viene il loro cibo. Il pollame da cortile inizia a diventare di nuovo più favorevole, con alcuni comuni, vicini e associazioni di proprietari di case che reagiscono.

Delphine Geraci, di Tampa FL., ha dovuto purtroppo sbarazzarsi del suo gregge nel cortile di casa. "Hanno fornito ore di divertimento divertente per i bambini e mi è piaciuto molto sentire i loro dolci chiocciare durante il giardinaggio", ricorda Geraci. “Anche se c'è una tendenza a tornare ad avere polli da cortile, in molte comunità come la mia vengono scoraggiati. Nel nostro caso, l'HOA ha scritto nuove regole. In una comunità in cui tutte le case sembrano identiche e i prati sono perfetti, i polli sono difficili da vendere".

Aggiunge:“Le uova provengono dal supermercato e i fertilizzanti e i pesticidi provengono dal vivaio. Non c'è bisogno di polli. Direi che stiamo facendo un passo indietro nell'evoluzione quando non permettiamo i giardini liberty e l'allevamento di polli. Ma più voci stanno parlando per incoraggiare l'autosufficienza del cortile. Dobbiamo solo rendere la nostra voce più forte."

Negli ultimi 160 anni, i consumatori e gli allevatori di pollame hanno cambiato il modo in cui alleviamo, mangiamo e ci prendiamo cura dei polli. L'appassionato del 19° secolo apprezzava la bellezza delle varie razze. Oggi molti profani apprezzano di più i prezzi bassi.

In qualità di amante del pollo, allevatore e consumatore di prodotti a base di pollo, sei tu a decidere il prossimo passo nell'evoluzione dell'allevamento di pollame.