Di Brenda M.Negri –  Puoi sentire la dedizione e il sano ragionamento nella voce dell'allevatrice Buckeye di Washington Barbara Judd quando dice perché usa i cani da guardia del bestiame per proteggere la sua rara razza di pollame dalla depredazione:

“I Buckeyes erano una volta nella categoria critica stabilita dalla Livestock Conservancy. Ho deciso che la migliore protezione che potevo offrire loro sarebbe stata il Bestiame Guardian Dogs".

L'uso dei cani da guardia del bestiame (LGD) per tenere al sicuro pecore, bovini, capre, alpaca e altri mammiferi è una pratica secolare, sebbene relativamente (circa 30 anni) nuova in Nord America.

Alcune delle razze LGD più comuni in uso sono i sempre popolari Grandi Pirenei, Akbash, Maremma, Kuvasz e Anatolian Shepherd. Razze rare come il mastino spagnolo, il mastino dei Pirenei e il karakachan stanno aumentando in popolarità e utilizzo. Mettere i cani da guardianìa al lavoro per proteggere pollame, anatre, tacchini, oche e faraone è più un movimento recente in linea con l'aumento del numero di allevamenti per hobby, piccoli allevamenti familiari e fattorie. È un impegno di tempo, pazienza e ancora pazienza, ma i cani da guardianìa possono essere addestrati con successo per proteggere il pollame e molti sono arrivati ​​​​a dipendere dai loro cani per proteggere i loro greggi dalla depredazione.

Barbara Judd ha accettato di condividere la sua storia su come è arrivata ad allevare Buckeyes nella sua fattoria di Washington, scegliendo infine due cuccioli LGD fratelli e due fratelli adulti dal mio ranch e canile nel Nevada settentrionale.

“Avevo deciso che volevo allevare Buckeyes. Mi ero innamorato della loro personalità e anche la loro storia è intrigante", dice Judd. “I Buckeyes sono una razza particolarmente gradevole, molto attiva e nota per essere particolarmente vigile nella ricerca dei topi. Sono anche molto amichevoli con le persone e non hanno la tendenza a scegliersi le piume a vicenda. I maschi emettono una gamma completa di suoni oltre a quelli tipici di molte altre razze di polli, incluso un ruggito simile a un dinosauro!"

Successivamente Judd è entrata in lista d'attesa per i pulcini di Laura Haggarty e Pathfinders Farm nel Kentucky e ha ricevuto i suoi piccoli nella primavera del 2014. Recentemente Judd si è trasferita in una fattoria di 55 acri che chiama "Froghaven" vicino a Salkum, a circa un'ora a nord di Portland . Qui ha in programma di aumentare il suo gregge Buckeye.

"Il mio obiettivo è diventare la persona di riferimento per i pulcini e le pollastre Buckeye nella Washington occidentale", ha detto. “Adoro questa razza. Sono un ottimo pollo a doppio scopo per le fattorie e si adattano bene a un sentimento di ritorno alla fattoria. "

Barbara aggiunge inoltre:“I galli possono crescere fino a otto o nove chili e sono buoni uccelli da carne. Anche se come ovaiole non sono così produttive come una Livorno Bianca, ad esempio, capisco che vivano e producano per un periodo di tempo più lungo rispetto alle razze sviluppate solo per la loro capacità di deporre le uova. "

La nuova fattoria di Barbara ha una miriade di predatori e animali selvatici, così come la sua precedente. Ammette di non aver pensato molto ai predatori all'inizio, ma un giorno ha commentato a un'amica:"Se perdo un uccello a causa di un predatore, sarà quello", sottolineando uno dei legami sessuali d'oro che aveva. Meno di una settimana dopo, ha scoperto un mucchio di piume d'oro, a meno di 20 piedi da casa sua, nel pomeriggio. La sua terribile previsione si era avverata. Ha immediatamente iniziato a fare ricerche su come tenere al sicuro i suoi polli. "I miei polli non sono stati allevati per essere cibo per coyote", scherza.

Judd ha letto dei cani da guardianìa:“Ma ero estremamente scoraggiato dalle descrizioni prevalenti e popolari dell'addestramento pratico e dell'interazione umana minima. Qualsiasi cane che possiedo fa parte della mia famiglia, e ho sentito che le descrizioni disinvolte e da non toccare che ho letto non avevano senso per noi".

Più tardi quell'estate perse un'altra gallina a causa di un coyote. Ora era determinata, oltre che furiosa, e destinata a trovare una soluzione. Judd ha passato la serata a fare ricerche sui cani da guardianìa su Internet e mi ha trovato.

Come è successo, all'epoca avevo una cucciolata di cuccioli LGD a terra, generati dal mio fidato vecchio dei Grandi Pirenei, Peso, e una rara femmina di mastino dei Pirenei importata dall'Italia, Atena.

Barbara mi ha inviato una domanda di cucciolo. "Le stelle si sono allineate", ridacchia, e i Judd sono diventati orgogliosi nuovi proprietari di Lucy e Patty, soprannominati "The Pockets", poiché erano i due cuccioli più piccoli dell'enorme cucciolata (16 cuccioli). Come predestinati, anche loro uscivano insieme ed erano inseparabili. Barbara portò la coppia a casa dopo circa 10 settimane e iniziò LGD Chicken Guarding 101!

La cucciolata di Patty e Lucy era già stata esposta al mio gregge misto di 40 cochin, brahman e polacchi, con visite quotidiane al pollaio e al pollaio. Barbara ha saggiamente comprato due fratelli che si azzuffavano l'uno con l'altro e si logoravano a vicenda giocando invece di sfogare le loro giovani energie con bestiame e pollame. I cuccioli erano stati anche esposti ai bambini, ai bovini e alle pecore dei vicini e avevano mostrato grandi promesse come guardiani.

"Il che fa emergere un altro punto", aggiunge Judd. “L'importanza di selezionare un allevatore di cani da guardianìa esperto e rispettabile. Ho sempre avuto soccorsi come animali domestici... questi cani dovevano essere cani da lavoro, non animali domestici. Dovevano essere socializzati e far parte della famiglia, ma avevo bisogno che fossero cani da guardianìa, garantiti, non forse".

La formazione

Una volta sistemate nella nuova casa, l'addestramento di Patty e Lucy è continuato con galline più anziane e calme che erano meno volubili e quindi meno inclini a indurre i cuccioli a inseguire. Judd ha reso il tempo di allenamento un "tempo di cura" grazie al rinforzo positivo. Ogni cucciolo ha ricevuto una sorpresa prima di ogni lezione breve, da 10 a 15 minuti. Presto le stavano ricordando che era ora di andare a scuola.

"Sapevo che questo processo avrebbe richiesto settimane, se non mesi", aggiunge Judd. Ha tenuto i polli e i cuccioli in una piccola area molto maneggevole e si è seduta con loro. Non erano ammesse distrazioni:niente cani da compagnia, niente bambini.

"Trascorrevamo del tempo semplicemente con i polli e finivamo sempre con una nota positiva prima che si stancassero". Col passare del tempo, "The Pockets" è diventato calmo e sicuro di sé intorno al pollo, rimanendo vigile e interessato, ma senza comportamenti inappropriati. Judd ha aumentato gradualmente il tempo che i cuccioli stavano con il gregge.

“Sono arrivato ad addestrare i cuccioli in modo lento e sistematico, attento. Ho imparato... da precedenti addestratori di cani e ho letto i libri del noto comportamentista cinofilo, Turid Rugaas. I cuccioli sono diventati parte della routine quotidiana del pollo. Come cuccioli, anche loro avevano bisogno di protezione poiché erano troppo piccoli per badare a se stessi, quindi non venivano mai lasciati soli dall'oggi al domani, ad esempio."

Judd stava anche imparando il comportamento LGD unico, che è notevolmente diverso dalle razze non LGD. “Posso dire che non sono per niente come gli altri cani che ho avuto. Non andranno a prendere, non giocano al tiro alla fune. Loro lo fanno sembrano notare ogni dettaglio intorno a loro."

Le osservazioni di Judd sono accurate. LGD alleva la guardia sull'istinto, non tanto sulla formazione, anche se il proprietario consentirà, promuoverà e incoraggerà quell'istinto di guardia con un rinforzo positivo e gentili rimproveri quando un cucciolo commette un errore. Legare un pollo morto attorno al collo di un cucciolo è una "soluzione" spesso citata per i problemi, ma incoraggia solo confusione e sfiducia nel cucciolo e non dovrebbe essere fatto. Non ci sono scorciatoie per fare "Chicken 101" con i cuccioli LGD e il proprietario deve impegnarsi con il tempo e la pazienza necessari.

Una notte, Judd si svegliò con uno dei cuccioli che abbaiava davanti a una libreria. "Avevo spostato una foto di grandi dimensioni su quella libreria e Lucy ha notato:qualcosa non è a cui appartiene!"

Un incidente più significativo è accaduto circa una settimana dopo che Barbara ha portato a casa The Pockets:

“Abbiamo passato molto tempo intorno ai polli, nella loro corsa o alla ricerca di cibo. Una sera presto siamo passati di corsa e non c'erano polli in vista. Patty si è subito stressata! Si sedette, piagnucolando per la corsa. I polli si erano semplicemente messi nel pollaio per la notte, quindi quando le galline hanno tirato fuori la testa per vedere di cosa si trattava, Patty si è rilassata ed è stata immediatamente soddisfatta. Judd continua:"Potresti vedere le ruote girare nella testa di Patty. 'Oh ecco dove sono. OK, ora va tutto bene!’ Sono rimasto stupito e impressionato. Questi erano sicuramente i cani giusti per proteggere i miei polli."

Da quando ho iniziato ad allevare e utilizzare i cani da guardianìa, ho sempre capito l'importanza di allevare questi cani nel numero giusto, proprio come lo sono in Spagna e in altri paesi dove la vita pastorale è ancora viva e costituisce un vero e proprio tessuto della loro società. Ho continuamente insegnato ai miei clienti i vantaggi di gestire un numero sufficiente di LGD per coprire adeguatamente la superficie, il terreno, il carico di predatori e le scorte che hanno.

Anche i cani, come gli esseri umani, devono dormire e riposare, e un LGD non può durare a lungo se si prevede di trasportare il carico di tre o quattro cani. Inoltre, se un cane si ammala o si ferisce, rimuovendolo dal servizio, il gregge o il gregge di un operatore diventa immediatamente più vulnerabile agli attacchi. Laddove i predatori possono facilmente abbattere un LGD, un branco di tre o quattro cani rappresenterà un deterrente molto più serio alle minacce. Nel mio ranch, i miei numerosi cani lavorano a "turni", quindi c'è sempre copertura, 24 ore su 24, 7 giorni su 7. Alcuni cani possono fare una "pattuglia perimetrale" più lontano ai margini dei miei cinque acri mentre gli altri stanno più vicino al gregge, ai fienili e alla mia casa. Sebbene i miei vicini più stretti perdano continuamente capre, pecore, cavalli, vitelli, gatti domestici e polli a causa di branchi di coyote, cani selvatici, leoni di montagna e rapaci, non ho mai subito una sola perdita qui.

Mentre le presentazioni attualmente avanzano alla Fattoria di Froghaven, "The A-Team" sta conoscendo "The Pockets" e tutto sta andando bene. I Judd manterranno il loro gregge di Buckeyes al sicuro dalla depredazione con quattro cani da guardia del bestiame molto devoti. "Da quando abbiamo portato Lucy e Patty, non abbiamo mai perso un solo uccello", dice Judd, e con l'aggiunta di altri due cani, non perderanno nulla nemmeno in futuro.

COME ACQUISTARE UN CUCCIOLO LGD

• Acquistare cuccioli di razza pura o incroci di razze LGD di razza pura e riconosciute. Le razze LGD incrociate su razze non LGD sono imprevedibili e ad alto rischio.

• Acquista da allevatori affermati che forniranno referenze, assistenza clienti e avranno una comprovata esperienza nella produzione di buoni cani da guardia.

• Si ottiene quello che si paga. I cuccioli di LGD di qualità in genere partono da $ 500 e salgono da lì. Gli adulti di qualità possono costare $ 1.000 in più.

• Non portare mai a casa un cucciolo di età inferiore alle otto settimane e assicurati che tutte le vaccinazioni dei cuccioli siano complete, così come diversi sverminazioni.

Se possibile, acquistare cuccioli che sono stati avviati ed esposti a pollame e pollame. Assicurati che siano stati regolarmente gestiti e socializzati con le persone e non siano ombrosi o spaventati quando vengono avvicinati.

• Assicurati che la tua recinzione sia a prova di fuga e sicura.

• Ricorda che l'allevamento di cani da guardianìa per la guardia del pollame è un'impresa ad alta intensità di manodopera senza scorciatoie magiche. Pazienza, tempo e perseveranza sono le chiavi del successo.

• I cuccioli LGD impiegano fino a due anni o più per maturare completamente. Non aspettarti un lavoro da adulto da un cane immaturo.

Pubblicato originariamente nel numero di febbraio/marzo 2016 di Backyard Poultry e regolarmente controllato per verificarne l'accuratezza.