Successo del cane da guardia nel Texas occidentale su grandi paesaggi

I numeri provengono da un esperimento durato un anno che ha messo a confronto 18 giovani cani guardiani del bestiame inesperti e i loro proprietari neofiti che si occupano di cani contro un branco di predatori nativi di pecore e capre che si estendono su migliaia di acri del Texas occidentale.

"La predazione è ed è sempre stata uno dei problemi più significativi nel settore delle pecore e delle capre in Texas", ha affermato il dott. Reid Redden, specialista di pecore e capre del Texas A&M AgriLife Extension Service. "E il problema sta peggiorando."

"Si dice che ogni anno in Texas perdiamo tra il 10 e il 20 percento del raccolto di agnelli e capretti a causa dei predatori", ha detto Redden. "A causa di questa perdita significativa, AgriLife sta lavorando con gli allevatori locali per migliorare la nostra comprensione dei cani da guardia del bestiame e della loro efficacia in questa parte del Texas."

I cani da guardia del bestiame non sono cani da pastore, ma piuttosto stanno in prossimità delle loro cariche di pecore e/o capre, creando così un efficace e costante deterrente per i predatori. Redden ha affermato che questi cani sono stati utilizzati per migliaia di anni in altre parti del mondo dove vengono allevate le pecore. Ma si sa meno su come usarli o quanto potrebbero essere efficaci per gli allevatori del Texas occidentale che non vedono spesso i loro animali su base giornaliera, richiedendo ai cani di fare affidamento sul proprio intuito e istinto per rimanere efficaci. Questo è ciò che Redden, insieme al Dr. John Walker, direttore residente del Texas A&M AgriLife Research, e al Dr. John Tomeček, specialista della fauna selvatica di AgriLife Extension, volevano scoprire con il loro progetto.

Nel gennaio 2016, sei allevatori cooperanti in tutto il Texas occidentale hanno accettato di prendere parte all'esperimento. Nessuno aveva precedenti esperienze con cani da guardia del bestiame, ma tutti avevano problemi significativi con i predatori e gestivano ampi pascoli che vanno da 500 a 2.500 acri. Ogni allevatore ha ricevuto da due a quattro cani da guardia del bestiame acquistati da 5R Stock Dogs di Billings, Montana. I cani avevano dai 6 ai 12 mesi all'inizio dell'esperimento ed erano stati legati alle pecore.

Quindi erano efficaci?

"La metà degli allevatori ha riferito che i cani stavano avendo un impatto positivo significativo con conseguente miglioramento dei raccolti di agnello entro il primo anno", ha detto Redden. "In media in tutti i ranch che hanno collaborato, i cani guardiani del bestiame hanno migliorato i raccolti di agnello di circa il 25%.

Tuttavia, i cani guardiani del bestiame non erano infallibili. Nel primo anno, due dei cani sono scomparsi, tre sono stati rimossi per aver depredato il bestiame e quattro sono stati trasferiti a causa di conflitti tra vicini.

Tomeček ha utilizzato collari di localizzazione GPS per tracciare i movimenti dei cani. I collari hanno rivelato che i cani percorrevano una media di 2,5 miglia al giorno, con una distanza che andava da un minimo di 1,5 miglia a un massimo di 3,5 miglia a seconda del cane, delle dimensioni del pascolo e del terreno.

"Abbiamo anche esaminato l'home range dei cani, che era determinato dal luogo in cui trascorrevano il 95% del loro tempo, e abbiamo scoperto che era di circa 600 acri per cane", ha detto Tomeček. "E a seconda del cane e della posizione, variava da 200 a 1.200 acri."

Tomeček ha anche notato che gli home range non erano sempre un'unica vasta area, dicendo: "Possono essere due aree separate da un ampio divario, o avere dei buchi... di solito a seconda di dove si troverebbe o meno il bestiame in un particolare ranch."

Ha notato che i cani non hanno indossato i collari per tutto l'anno e che i collari sono stati spostati tra i cani.

“Siamo stati in grado di utilizzare il faro di un collare in un posto per trovare un cane “scomparso” che ha finito per essere ancora molto impegnato. Alcune pecore si erano staccate dal gregge ed egli era rimasto con loro.”

Tomeček ha detto che le telecamere di gioco sono state utilizzate per monitorare i predatori e che c'erano prove evidenti che indicavano una marcata riduzione del traffico di predatori attraverso i pascoli pattugliati dai cani. D'altra parte, non c'è stato un impatto significativo sul traffico di animali selvatici non predatori. "Quindi la conclusione è che, con questo particolare scenario - allevatori nuovi ai cani da guardia del bestiame accoppiati con cani giovani in un paese sconosciuto e spesso aspro - questa improbabile combinazione può essere uno strumento utile. Ma non tutti i cani funzionano, quindi abbiamo in programma di continuare ad aumentare la nostra comprensione attraverso molteplici progetti che abbiamo pianificato qui a San Angelo presso il centro AgriLife", ha affermato Redden.

Comportamento, addestramento e integrazione del cane nella tua operazione

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