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Agricoltura moderna
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Il pascolo eccessivo interferisce con il rimessaggio invernale, portando a una scarsa ripresa primaverile e a un basso recupero del popolamento. (Il blu è uguale allo zucchero e il giallo è l'amido.)
Un modo di pensare alle piante è come le fabbriche di zucchero. Ma sono un tipo divertente di fabbrica in cui il prodotto che producono viene utilizzato anche per ingrandire la fabbrica. Lo zucchero viene prodotto nelle foglie utilizzando la luce solare nel processo di fotosintesi. Le piante prendono molte decisioni complicate sull'opportunità di investire questo zucchero in un'ulteriore crescita delle foglie, nella creazione di composti difensivi, nella crescita delle radici, nella produzione di semi e/o nella conservazione. Quest'ultima opzione è importante nelle specie perenni in cui la stessa pianta vive in più stagioni. Queste sono decisioni di vita o di morte per la pianta perché solo i più riusciti sopravviveranno e riempiranno il mondo con la loro prole.
Nelle praterie autoctone o nei pascoli introdotti, è possibile trovare diverse specie perenni della stagione calda, come big bluestem, indiangrass, switchgrass, bermudagrass e altre. Le specie perenni hanno decisioni difficili da prendere durante tutto l'anno su come utilizzare il loro prezioso zucchero. Queste decisioni sono in gran parte guidate dall'incapacità delle foglie fuori terra di essere in grado di sopravvivere a temperature gelide in inverno.
Zucchero per amido
Lo zucchero si accumula nei germogli durante l'estate e, in autunno, viene traslocato nell'apparato radicale dove viene in gran parte convertito in amido per la conservazione a lungo termine e la sopravvivenza invernale. Un'erba perenne è nota per la sua capacità di accumulare zucchero:si chiama canna da zucchero. Questa importante coltura agricola è un esempio di come l'uomo interferisca con il complesso ciclo annuale dello zucchero delle piante perenni per creare un prodotto economico essenziale.
La ricerca indica che in alcune erbe perenni, il 5% dello zucchero prodotto può eventualmente essere traslocato negli organi sotterranei, inclusi stoloni, rizomi o radici, a seconda della specie. Lo zucchero viene convertito in amido, che può accumulare più energia in un'area più piccola; abbiamo familiarità con questo concetto nella nostra dieta se mangiamo patate. Questo amido può rappresentare fino al 10% del peso secco sotterraneo all'inizio dell'inverno, che, nelle praterie dell'Oklahoma, può essere equivalente a circa 300 libbre di amido per acro. La resa in amido delle patate può essere superiore a 5.000 libbre per acro.
Una buona riserva di amido è essenziale per la crescita precoce in primavera per produrre nuove foglie e radici, in gran parte sostituendo il ruolo delle riserve di semi. Una volta che sono state prodotte abbastanza foglie e radici, la pianta sostiene la crescita assorbendo attivamente dalle radici le risorse del suolo, come acqua e sostanze nutritive. Usa le sue foglie per la fotosintesi, portando a un nuovo ciclo di accumulo di zucchero e l'eventuale traslocazione agli organi sotterranei per lo stoccaggio invernale.
La crescita fornisce zuccheri
Il pascolo è una parte naturale delle praterie perenni. Controintuitivamente, è necessario un certo livello di pascolo per massimizzare la crescita delle piante forzando la "portata" della pianta al fine di recuperare il tessuto fogliare perso. Tuttavia, il pascolo eccessivo in primavera o all'inizio dell'estate ridurrà la capacità di una pianta di far crescere abbastanza foglie per soddisfare la crescita delle piante e l'accumulo di zucchero.
Il pascolo eccessivo a fine estate e autunno sottrarrà lo zucchero dal processo di traslocazione in modo che non arrivi mai alle radici e non venga mai convertito in amido; pertanto, non è disponibile per la crescita primaverile. Senza questo amido di riserva, i popolamenti soffriranno e perderanno copertura del suolo poiché non riescono a svernare con successo e a rinverdire in primavera.
I produttori devono pensare attentamente alla gestione degli zuccherifici delle loro piante per immagazzinare amido sufficiente sottoterra per la crescita del prossimo anno. Ciò si ottiene implementando strategie di pascolo intenzionale, come il pascolo a rotazione. L'utilizzo di una strategia di pascolo rotazionale che consente variazioni nei tempi e nell'intensità degli eventi di pascolo garantisce che queste erbe perenni attraversino regolarmente cicli primaverili sani e cicli di accumulo di amido autunnali.
Questo articolo è apparso nel numero di febbraio 2021 di Hay &Forage Grower a pagina 22.
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